4 dingen om te weten over Jack Kerouac en de Beat Generation

Met zijn ritmische en spontane schrijfsels daagde Jack Kerouac in de jaren 50 literaire conformen uit en vestigde hij zichzelf als een van de belangrijkste schrijvers van de 20e eeuw. Kijk eens terug naar vier interessante feiten over een van de grote grondleggers van de Beat Generation.

Op zeer jonge leeftijd werd schrijven zijn toevluchtsoord

Op slechts elfjarige leeftijd schreef Jack Kerouac de roman ‘Mike Explores the Merrimack’, die deed denken aan De Avonturen van Huckleberry Finn van Mark Twain, voordat hij zijn eigen stripverhalen ontwierp. Dit was het moment waarop hij zijn onoverwinnelijke alter ego, Dr. Sax, creëerde, die een ziekte van de nacht had. Hoewel hij een begenadigd sportman was – de ster van zijn American football team in feite – had Kerouac van jongs af aan alleen maar schrijver willen worden.

Zijn liefde voor reizen

De beroemdste van zijn romans, On the Road, gepubliceerd in 1957, getuigt van zijn liefde voor reizen. Door de pagina’s heen vertelt de schrijver over zijn eigen avonturen door de Verenigde Staten, vergezeld door zijn sidekick, Dean Moriarty, (een personage van Jack’s echte reisgenoot, Neal Cassady). Op 18-jarige leeftijd schreef hij zich in aan de Columbia University met een sportbeurs, maar na een blessure moest hij weer rusten en begon hij te lijden. Hij maakte kennis met de wereld van drugs en prostitutie, en juist op dat moment besloot hij door het land te reizen. Na een tussenstop in Washington besloot hij terug te keren naar zijn geboortestad Lowell, voordat hij in het voorjaar van 1942 aan boord ging van de SS Dorchester. Hij ging bij de koopvaardij en werd geïnspireerd door zijn lange reis naar Moermansk in de Witte Zee van de Sovjet-Unie, om zijn allereerste roman te schrijven, ‘The Sea Is My Brother’.

Hij was een van de grondleggers van de “Beat Generation”

De Beat Generation was meer dan alleen een literaire beweging, het was een revolutie. In de jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw vond Jack Kerouac het moeilijk zijn plaats in de wereld te vinden. Hij haatte alle traditionele waarden en de consumptiemaatschappij waarin hij leefde, evenals de sociale druk die hem onderdrukte. Het was in deze omgeving dat hij samen met zijn vrienden Allen Ginsberg en William S. Burroughs de Beat Generation oprichtte. Een beweging die werd gekenmerkt door beknopt, scherp, snel en ritmisch schrijven. Met deze nieuwe groep ging Jack Kerouac op zoek naar de zin van het leven, en kwam hij in aanraking met drugs en alcohol, maar ook met spiritualiteit zoals het boeddhisme. Sommigen beweren dat de Beat Generation ontegenzeggelijk de hippiebeweging van de jaren zeventig heeft geïnspireerd, evenals de revoluties van mei 1968.

Drama: Kill Your Darlings

Flashback: Op 14 augustus 1944 stak Lucien Carr, een vriend van Jack Kerouac die hij via diens vrouw Edie Parker had leren kennen, David Kammerer neer, een gymnastiekleraar die 14 jaar ouder was dan Lucien, en met wie hij een dubbelzinnige relatie had. Hij gooide het lichaam in de Hudson, en vroeg Kerouac om hulp bij het verbergen van de plaats delict. Dit drama, dat de Carr-Kammerer zaak werd, inspireerde Jack Kerouac en William S. Burroughs tot het schrijven van een vierdelig boek in 1945, dat voor het eerst werd gepubliceerd in 2009. Dit werk, en ‘And the Hippos Were Boiled in Their Tanks’ werden in 2013 voor het witte doek bewerkt door John Krokidas, onder de titel ‘Kill Your Darlings’, met in de hoofdrollen Michael C. Hall, Dane DeHaan en Daniel Radcliffe in de hoofdrollen.

Vertaald door Anushka Shah

Ook op Vogue.fr:

15 films om te kijken tijdens Pride Month

15 boeken om minstens één keer in je leven te lezen