De geur van zweet vult de kleine zaal met schreeuwende fans. Twee boksers hobbelen en weven in een minuscule ring, wanhopig proberend om elkaar naar de grond te krijgen. De primitieve intensiteit van het gevecht wordt steeds hoger en de fans kunnen de spanning bijna proeven in de doordringende, met zweet gevulde lucht. De vermoeidheid begint toe te slaan bij de tegenstander als zijn slappe lichaam begint toe te geven aan de machtige aankopen. Een ultieme blik van angst zet zich in de ogen van de tegenstander als Jack Dempsey’s vuist op zijn gezicht afkomt. Zijn ogen vallen dicht als een krachtige en woeste slag volgt. Het lichaam van de tegenstander brokkelt op de grond, zijn laatste herinnering is de bel die Jack Dempsey’s overwinning laat horen. Dit was het tafereel dat veel boksers gemeen hadden die in de jaren 1920 tegenover Jack Dempsey stonden.
Geboren in Manassa, Colorado op 24 juni 1895, steeg William Harrison “Jack” Dempsey in de jaren 1920 naar sportsterrendom. Als nomadische reiziger van 1911 tot 1916, begon Dempsey te boksen in de kleine mijnstadjes van Colorado onder de naam “Kid Blackie.” Hij kwam tevoorschijn uit talrijke saloon vloer-bokswedstrijden en zegevierde in meer dan 80 professionele gevechten op de magere leeftijd van 24 jaar. Dempsey was misschien wel het meest bekend om zijn spannende knock-out overwinningen, waarvan vele plaatsvonden in slechts enkele seconden na het begin van het gevecht.
Dempsey bewees zijn fenomenale vermogen in een gevecht van “David en Goliath” wedstrijd van vuisten. Zijn ijzeren kracht en dodelijke linkse hoeken stelden Dempsey in staat om Jess Willard in 1919 te verslaan, de reus verbijsterd en verbrijzeld achterlatend. Deze overwinning bezorgde Dempsey zowel de zwaargewicht titel als de bijnaam van de “Manassa Mauler,” de naam die al snel potentiële tegenstanders in het hele land achtervolgde. Dempsey werd een ringkrijger door zijn harde verdediging van zijn titel, zes keer in slechts zeven jaar. In de meeste van zijn wedstrijden waren er geen overlevenden.
Een dag van ongeloof voor Dempsey vond plaats op 23 september 1926 toen hij werd verslagen door Gene Tunney en zijn zwaargewicht titel verloor. Ironisch genoeg leverde deze wedstrijd de grootste betaalde opkomst in de geschiedenis van het boksen op. Tunney en Dempsey gingen in 1927 opnieuw met de vuist op elkaar in de hoop dat Dempsey zijn titel zou heroveren. Dempsey verloor deze rematch, die “The Battle of the Long Count” werd genoemd vanwege een telefoontje van de scheidsrechter dat Dempsey niet terugkeerde naar een neutrale hoek nadat Tunney was gevallen. Tunney won de partij drie ronden later.
Dempsey bleef boksen in tentoonstellingen na zijn nederlaag, maar trok zich terug uit het professionele boksen in 1940 en werd een succesvolle restauranthouder in New York. Dempsey ging met pensioen met een verbluffend record van 60-7-8. Vijftig van deze overwinningen waren knock-outs. Hij was een universeel geaccepteerde sportster. Met zijn wervelende houding, verbazingwekkende snelheid, sierlijke behendigheid en pure kracht zal Jack Dempsey voor altijd de perfecte bokser blijven en een van de grootste box office attracties aller tijden.