Picasso maakte De huilende vrouw tijdens de Spaanse Burgeroorlog, die uitbrak in juli 1936, toen generaal Franco in opstand kwam tegen de republikeinse regering. Het maakte deel uit van een reeks werken als reactie op het bombardement op Guernica tijdens de Spaanse Burgeroorlog op 26 april 1937. Het bombardement vond plaats toen Adolf Hitler de Duitse luchtmacht opdracht gaf de Baskische stad te bombarderen in opdracht van Franco. Het schilderij was een persoonlijk protest na het zien van krantenfoto’s van de gebeurtenis.
In januari 1937 was Picasso gevraagd een muurschildering te maken voor het Spaanse Paviljoen op de Internationale Tentoonstelling van Parijs. Terwijl hij aan de opdracht werkte, vond het bombardement op Guernica plaats. Picasso was zo geschokt door het bloedbad dat hij op 18 juli 1937 in de Springfield Republican verklaarde: “In het paneel waaraan ik werk, dat ik Guernica zal noemen, en in al mijn recente kunstwerken, druk ik duidelijk mijn afschuw uit van de militaire kaste die Spanje in een oceaan van pijn en dood heeft doen zinken”. De serie Treurende vrouwen is beschreven als een postscriptum van Guernica.
Picasso’s protest tegen het Franco-regime begon met zijn creatie van twee etsen in januari 1937, getiteld De droom en de leugen van Franco. Het werk ging vergezeld van een prozagedicht, geschreven door Picasso op 8 en 9 januari 1937, dat beelden bevat van huilende vrouwen en een voorloper was van zijn visuele weergave van de huilende vrouw als symbool voor het lijden van Spanje onder Franco.
…kreten van kinderen kreten van vrouwen kreten van vogels kreten van bloemen kreten van timmerhout en van stenen kreten van bakstenen kreten van meubilair van bedden en stoelen van gordijnen van potten van katten en van papieren kreten van geuren die naar elkaar grijpen kreten van rook die in de schouder prikt van de kreten die in de ketel strooien en van de vogelregen die de zee overspoelt die aan het bot knaagt en zijn tanden breekt bijtend in de watten die de zon van het bord opveegt die de beurs en de broekzak verbergen in de afdruk die de voet in de rots achterlaat.
OntwikkelingEdit
Tijdens de creatie van Guernica maakte Picasso op 24 mei 1937 zijn eerste studies van een huilende vrouw, die echter niet in de compositie van Guernica zou worden opgenomen. Een afbeelding van de huilende vrouw werd rechtsonder in het schilderij ingevoegd, maar deze werd verwijderd door Picasso, die van mening was dat het de gekwelde uitdrukkingen van de vier vrouwen in het schilderij zou overschaduwen. Picasso’s doel bij het maken van Guernica was om de onmiddellijke schok en verschrikking van de vernietiging weer te geven, in plaats van de tranen van rouw die in de nasleep zouden ontstaan.
Na de voltooiing van Guernica ging Picasso door met zijn obsessie voor de huilende vrouw. Judi Freeman merkte op dat: “Het enige motief waar hij geen afstand van kon doen was dat van de huilende vrouw. Haar gelaat achtervolgde hem. Hij tekende haar vaak, bijna obsessief, gedurende de volgende maanden. Zij was de metafoor voor zijn persoonlijke kwellingen”. Tussen 8 juni en 6 juli 1937 maakte Picasso een dozijn tekeningen en vier olieverfschilderijen met de huilende vrouw. Na terugkeer van een zomervakantie in Mougins voltooide hij De wenende vrouw op 26 oktober 1937. In totaal zijn er 36 werken met de huilende vrouw geïdentificeerd, uitgevoerd tussen mei en eind oktober 1937.
Relatie met Dora MaarEdit
Picasso ontmoette Dora Maar in de winter van 1935. De dichter Paul Éluard stelde Picasso aan Maar voor toen zij als fotograaf meewerkte aan Jean Renoir’s film Le Crime de Monsieur Lange. Hoewel hij 26 jaar ouder was dan Maar, werden zij tot elkaar aangetrokken door een gedeelde band tussen kunst en politiek. Maar zette een carrière als fotografe voort en raakte betrokken bij de surrealistische beweging. Zij was Picasso’s minnares tot hun breuk in 1945. Het was Maar die Picasso’s schilderij van Guernica documenteerde door foto’s te nemen van de ontwikkeling ervan. Dora Maar was politiek bewust, welbespraakt en overtuigend, en kan invloed hebben gehad op Picasso’s eigen politieke opvattingen. Zij was verantwoordelijk voor het regelen van het gebruik van het atelier op 7 rue des Grands Augustins, waar Picasso Guernica maakte en droeg ook bij aan de ontwikkeling ervan. Picasso tekende haar portret voor het eerst op 11 september 1936. Zij werd zijn belangrijkste model tussen de herfst van 1936 en de lente van 1937. Picasso portretteerde haar als een rustige figuur tot aan zijn creatie van de huilende vrouwen schilderijen, die een merkbare verandering in zijn benadering van haar lieten zien.
Ondanks hun gedeelde interesses, was Picasso’s relatie met Maar gewelddadig, waarbij Maar het slachtoffer werd van fysiek geweld, wat uiteindelijk bijdroeg aan haar instorting. Picasso portretteerde Maar in talrijke portretten gedurende hun tijd samen, waarbij hij haar vaak in tranen afbeeldde, een motief dat ertoe zou leiden dat zij vooral bekend werd als zijn “huilende vrouw”, in plaats van als een kunstenaar in haar eigen recht. Maar had een hekel aan de portretten die Picasso van haar maakte, en zei: “Alle (Picasso’s) portretten van mij zijn leugens. Het zijn Picasso’s. Niet één is Dora Maar”.
Dora is beschreven als “Picasso’s emblematische slachtoffer”. Françoise Gilot vertelde dat Picasso had gezegd: “Voor mij is zij de huilende vrouw. Jarenlang heb ik haar in gemartelde vormen geschilderd, niet uit sadisme, en ook niet met plezier; ik gehoorzaamde gewoon aan een visie die zich aan mij opdrong”. John Richardson gaf een meer realistische interpretatie van Dora’s tranen. “De bron van Dora’s tranen was niet Franco, maar de traumatische manipulatie van haar door de kunstenaar. Picasso’s obsessie voor haar was geïntensiveerd, maar te oordelen naar de portretten van de kunstenaar van haar, sloot het tederheid uit.” Françoise Gilot beschreef Maar als, “van nature nerveus, angstig en gekweld”, die leed aan emotionele kwetsbaarheid en frequente verstoringen in deze periode. Picasso verklaarde dat, “Dora m’a toujours fait peur” en portretteerde haar op deze manier bij talrijke gelegenheden vanaf 1938. Maar gaf later toe dat Picasso zich waarschijnlijk door haar droefheid heeft laten inspireren.