Perfectie wordt zelden bereikt in het leven.
Tenzij je ‘Mr. Perfect’ bent.”
Vaderdag is aanstaande zondag, maar voor het dertiende jaar zal WWE-superster Curtis Axel de dag niet delen met zijn vader. Axel, wiens echte naam Joe Hennig is, kan niet bellen om te zeggen: “Ik hou van je.” Alles wat hij nu van zijn vader – de legendarische Curt Hennig – heeft is een grafsteen en herinneringen.
“Ik denk aan mijn vader elke keer als ik in de ring stap,” zei de 36-jarige Axel. “Mensen weten dit misschien niet, maar ik bid tot hem voor elke wedstrijd. Worstelen is voor mij eigenlijk een manier geweest om te genezen na het verlies van mijn vader. Het voelt nog steeds alsof ik bij hem ben.”
Curt Hennig overleed – veel te vroeg, op 44-jarige leeftijd, in 2003. Maar de man achter de perfectie heeft een onuitwisbare impact gehad op de business, en Axel onthulde dat zijn hoogtepunt in zijn carrière het winnen van de Intercontinentale titel is – die zijn vader twee keer trots droeg – op Vaderdag in juni 2013.
Quiz: Kun jij uit een willekeurig feit de worstel-superster uit de jaren ’90 kiezen?
“Verreweg, dat was het mooiste moment uit mijn carrière tot nu toe,” zei Axel. “Toen mijn vader de IC-titel won, voegde hij veel prestige toe aan de titel. Hij is een van de beste IC-kampioenen aller tijden. Dus, voor mij, om dat te winnen op Vaderdag-van alle dagen maakte het nog specialer voor mij. Dat was iets dat zoveel voor hem betekende, en het betekende zoveel voor mij. Toen de scheidsrechter me de titel overhandigde en ik hem omhoog hield, kon ik niet anders dan emotioneel worden. Ik keek op naar mijn vader, bijna in tranen, en zei: ‘Pap, ik heb het gedaan. Mijn hele familie was er emotioneel over thuis, en het betekende zoveel voor me om dezelfde titel als mijn vader te dragen. Dat zette ons ook samen in het geschiedenisboek. Jammer genoeg, kan ik niet met mijn vader naar de ring lopen. Ik kan niet in een verhaallijn zitten met mijn vader, en ik heb hem niet in de buurt om me te helpen of te begeleiden. Maar ik heb iets wat geen ander generatiekind heeft: ik heb dezelfde titel als mijn vader.”
In de ogen van Bret Hart is Hennig een van de beste die ooit in de squared circle heeft gespeeld.
“Curt Hennig was een van de beste atleten die ooit een paar worstellaarzen heeft aangetrokken,” zei Hart, die met Hennig worstelde in een van de beste wedstrijden aller tijden op de SummerSlam van 1991. “Je kon me om vier uur ’s ochtends wakker maken en ik kon een uur worstelen met Curt Hennig en een vijf sterren wedstrijd hebben. Hij was zo veilig in zijn wedstrijden, en logisch. Hij verspilde niet veel bewegingen. Elke beweging was logisch. Er was een reden waarom hij het deed, en het paste in het thema van de hele verhaallijn. Veel worstelaars zouden vandaag de dag beter af zijn als ze naar Curt Hennig hadden gekeken. Het gaat er niet om wat je doet, het gaat erom hoe je het doet.”
Hennig had ook zijn eigen methoden om een kleedkamer bij elkaar te brengen en vreugde toe te voegen aan de eentonigheid van het alledaagse reizen in het profworstelen.
“Ik weet zeker dat hij een aantal s—- dagen had zoals wij allemaal, maar ik heb Curt Hennig nooit in een slechte bui gezien,” zei “Stone Cold” Steve Austin. “Hij had altijd een glimlach op zijn gezicht. Ik respecteerde zijn werk en hij was een geweldige kerel om bij in de buurt te zijn.”
Austin brak onmiddellijk in lachen uit bij het herinneren van een van Hennig’s signature moves.
“Elke keer als iemand ooit Curt Hennig passeerde op het vliegveld, zou hij zeggen, ‘Oh man, we moeten een shot Jack Daniels doen,'” zei Austin. “En je ging naar de dichtstbijzijnde bar om dat shotje te drinken. Maar als je het shotje deed, moest je het gorgelen zoals hij deed. Dat was zijn gimmick. Godverdomme, ik haat het om shotjes van Jack te doen, maar man, ik hield van Curt Hennig. Dus als Curt Hennig zegt dat je een shot van Jack moet doen, dan moet je een shot van Jack doen.”
Axel komt uit een ongelooflijke stamboom. Naast zijn vader, die een WWE Hall of Famer is, is zijn grootvader worstellegende Larry “The Axe” Hennig.
Na een korte periode als “Paul Heyman Guy” en daarna in het rood en geel met “Axelmania”, werkt Axel momenteel samen met Heath Slater en Bo Dallas als lid van de Social Outcasts. Hij blijft dankbaar om zijn brood te verdienen in dezelfde business als zijn vader.
Stone Cold Steve Austin over het huidige WWE product, zijn nieuwe IPA
“Dit is hoe hij zich kapot werkte om voor onze familie te zorgen,” zei Axel, “dus het is een geweldig gevoel om te denken dat ik doe wat mijn vader 25 jaar lang deed. Ik loop door een kleedkamer en denk dat mijn vader hier al honderden keren is geweest. Mijn vader kon echt de aandacht van mensen trekken. Hij deed dat in en buiten de ring.”
De legende van Curt Hennig groeit met het jaar. Naast zijn atletisch vermogen en superieure worstelvaardigheden, staat Hennig ook te boek als een van de beste grappenmakers in de geschiedenis van de business.
“Er was een WWF-vlucht vanuit Hawaii en we gingen allemaal naar Japan,” zei Hart. “Veel worstelaars zaten in de eerste klas en Mr. Perfect leunde voorover en vroeg aan Yokozuna of hij een chocolaatje wilde.”
Niemand anders dan Hennig wist dat de reep een laxeermiddel bevatte. De vlucht nam toen een drastische wending toen Yokozuna – wiens 500 pond wegend postuur niet in de eerste klas badkamer paste – naar de achterkant van het vliegtuig stormde.
“Ze brachten Yoko naar de achterkant van het vliegtuig omdat ze hem niet in de badkamer konden krijgen,” zei Hart. “De Japanse stewardessen hielden een stapel lakens omhoog en hij ging naar de wc op wat kranten. Ik was gewoon zo blij dat ik in de eerste klas zat.”
Sean Waltman legde uit dat Hennig zelfs de peetvader was van de Kliq, lang beschouwd als de meest invloedrijke groep WWE worstelaars backstage, en bestond uit Shawn Michaels, Kevin Nash, Scott Hall, Waltman en Paul “Triple H” Levesque.
“Curt was de man die Shawn Michaels, Kevin Nash en Scott Hall onder zijn hoede nam en de kennis doorgaf aan die jongens,” zei Waltman. “Dit is een f—– up vergelijking, maar je weet hoe de religie van het jodendom en de islam beide afkomstig zijn van Abraham? De Kliq, NWO, en DX komen allemaal van Curt. Je kan Curt Hennig daar voor een groot deel voor verantwoordelijk houden. Zijn nalatenschap zal voor altijd voortleven.”
Hennig leerde van wijlen “Rowdy” Roddy Piper het belang van het doorgeven van de kennis die hem werd aangereikt.
Week in Worstelen: WWE en CTE; Adam Rose’s netelige exit
“Curt zou het altijd hebben over hoe Roddy zijn kennis deelde,” zei Waltman. “Scott Hall zal de eerste zijn om je te vertellen dat er een heleboel jongens waren die erg gierig waren met hun kennis. Het is een zeer concurrerende business, vooral voordat er garanties waren en iedereen van gebied naar gebied ging. Curt was anders, hij vond dat het zijn plicht was, en hij nam een heleboel jongens, waaronder Brock Lesnar, onder zijn hoede.”
De harde realiteit over perfectie is dat niemand perfect is. Curt Hennig was zes weken verwijderd van zijn 45e verjaardag toen hij op tragische wijze overleed aan de gevolgen van een acute cocaïnevergiftiging. Hij wordt elke dag gemist door degenen die hem kenden.
“Curt had het hele pakket,” zei Curt’s vader, Larry “The Axe” Hennig, vanuit zijn huis in St. Cloud, Minnesota. “Hij trainde en trainde vanaf dat hij zes jaar oud was. Worstelen, in onze familie, begon toen ik een tweedejaars was op de middelbare school en derde werd in de staat. Dat was mijn eerste jaar in het amateur worstelen. Ik was staatskampioen in Minnesota en werd opgenomen in de Minnesota State Wrestling Hall of Fame, dus worstelen zit in ons bloed. Ik heb vijf kinderen, vijfentwintig kleinkinderen, maar Curt was een van die atleten die het allemaal kon. Golfen, voetballen, hij was ongelooflijk. Worstelen kwam altijd op de eerste plaats, natuurlijk. Hij was een natuurtalent en hield van worstelen, en hij was een geweldige man en een geweldige familieman.”
Hennig speelde nog een rol naast “Mr. Perfect”-hij was de perfecte vader.
“Elk kind heeft ontzag voor zijn vader, en ik was niet anders,” zei Axel, die de oudste is van Curt’s vier kinderen. “Mijn vader en ik waren beste vrienden. Hij was mijn held en ik wilde altijd bij hem in de buurt zijn. Ik vond het cool dat hij een prof worstelaar was, maar hij was gewoon een geweldige vader.
“Hij was echt de perfecte vader. Mensen dachten dat het moeilijk was met mijn vader op de weg, maar het leek nooit alsof hij 300 dagen per jaar weg was. Hij vond nog steeds een manier om naar mijn voetbalwedstrijden en mijn honkbalwedstrijden te gaan. Als hij thuis was, waren we ofwel aan het vangen of iets aan het doen. Zelfs als ik thuiskom van de weg en ik me een ongeluk sleep, maak ik er een punt van om daar te zijn en met mijn jongens te spelen, ze te helpen met hun huiswerk en hun nieuwsgierigheid de vrije loop te laten. Mijn vader heeft me alles geleerd.”
Waltman herinnert zich het belang van vaderschap voor Hennig.
“Curt zei altijd tegen de jongens: ‘Het maakt me niet uit hoe f—— moe je bent, als je thuiskomt, moet je er zijn voor je kinderen,'” zei Waltman. “Hij was ‘Super Pa,’ en hij leerde van de beste. Curt keek op naar zijn vader en hield meer van hem dan van wie ook die ik ooit heb gekend – wat een geweldige vader-zoon relatie.”
Hennig en Hart leverden een gedenkwaardige promo voor hun wedstrijd op de 1993 King of the Ring, waar de twee Hall of Famers debatteerden over wie stoerder was-de legendarische Stu Hart of de legendarische Larry “The Axe” Hennig.
Quiz: Hoe goed ken je deze iconische WWE tag teams?
“We deden daar twee takes over,” zei Hart. “De eerste was precies hetzelfde, maar er was een soort achtergrondgeluid. Toen deden we het nog een keer, en het was zo natuurlijk en we hadden er plezier in. Hij zei iets over mijn vader, dan zei ik iets over de zijne. Er was een behoorlijk gat van een paar jaar tussen zijn vader en mijn vader, dus ze zouden niet echt met elkaar gevochten hebben, maar het klonk grappig om te zeggen: ‘Mijn vader is stoerder dan jouw vader.’ Ik hou van dat interview voor die wedstrijd – het was heel oprecht en heel echt. Iedereen lachte erom.”
Axel wordt altijd vergeleken met zijn vader, maar het is nooit makkelijk om je te meten met een legende.
“Ik deed zo mijn best om met hem te concurreren, maar hij was overal goed in,” zei Axel. “We zaten op de boot en hij was de enige die vis na vis ving. We speelden basketbal in de voortuin, en hij maakte van die éénhandige baskets. Hij was een geweldige golfer, hij sloeg homeruns met honkbal, hij was een geweldige amateurworstelaar en voetballer op de middelbare school en universiteit.
“Hij was zelfs een geweldige pingpongspeler. Toen ik wat ouder werd, zaten ik en mijn vrienden om twee uur ’s nachts beneden in het huis te kaarten. Mijn vader kwam dan in zijn ondergoed uit bed en pakte al ons geld af – mijn vrienden waren dan woedend op me, maar hij was echt overal goed in.”
Axel krijgt voortdurend de vraag of het makkelijker was om door te breken in het worstelen met zo’n gevestigde achternaam, of dat het een last is om in de schoenen van zijn vader te staan. Het antwoord, legt hij uit, is een combinatie van beide.
“Het is een vervloekte zegen,” zei Axel. “Het is niet makkelijk om te doen wat mijn vader heeft bereikt, want mijn vader heette ‘Mr. Perfect’. We worden constant vergeleken, en ik ben er trots op zijn zoon te zijn, maar ik probeer niet mijn vader te zijn. Het is een algemene misvatting, omdat mijn vader een Hall of Famer en een grote ster in deze business is, dat het pad voor mij geplaveid is. Maar dat is ver bezijden de waarheid. Sommige generatiegenoten beginnen hun opleiding op de loonlijst van de WWE, maar ik niet.”
Axel kwam in 2007 bij de business, vier jaar nadat zijn vader was overleden, en trainde onder Harley Race – maar de derde generatiester zocht nooit een gemakkelijke route naar succes.
“Ik vroeg mijn vader toen ik op de middelbare school zat of ik kon worstelen,” zei Axel. “Ik was helemaal weg van WCW, maar hij zei dat hij niet wilde dat ik het deed. Uiteindelijk kwam er een punt dat hij met Randy Orton aan het worstelen was tijdens live evenementen. Randy is van mijn leeftijd, en mijn vader vroeg of ik dit nog steeds serieus wilde doen. Hij wilde dat ik mijn diploma zou halen, zodat ik iets had om op terug te vallen, en dan kon ik beginnen met trainen.
“Dus ging ik naar de universiteit – ik vond uiteindelijk de bibliotheek van de kleinste universiteit en haalde het diploma met het laagste aantal studiepunten dat ik kon halen – bedrijfsmanagement en computersystemen – op een community college in de stad vlak naast me in Minnesota. Toen is mijn vader helaas overleden.”
Hennigs laatste les aan zijn zoon was: als je iets wilt, ga het dan halen.
“Ik ging leren bij Harley Race en verdiende vijftig dollar per show,” zei Axel. “Mijn vader wilde dat ik mijn eigen succes zou bereiken. Hij zou blij zijn dat ik naar Harley’s ging en geen stappen oversloeg. Ik was zo overweldigd – bijna blut met een baby op komst en wist niet waar ik heen wilde. Ik ben trots op de manier waarop ik heb gewerkt om te komen waar ik nu ben. Door dit in mijn eentje te doen, heb ik een veel groter gevoel van voldoening, maar ik heb het gevoel dat mijn vader elke stap met me heeft meegedaan.”
Onder het zwart-witte “Social Outcasts” schuilt eigenlijk een heleboel perfectie. Axel zal nooit zijn vader zijn, maar daarin ligt het probleem – terwijl Curt Hennig de perfecte hiel speelde, is Curtis Axel veel beter geschikt om het publiek voor zich te winnen.
“Ik heb nooit mijn vader willen zijn,” zei Hennig. “Ik wil mezelf zijn. Dat was mijn hele ding, al toen ik begon in het worstelkamp van Harley Race. Ik wilde gewoon mezelf zijn en dit op mijn eigen manier doen. Ik wil dit voor mezelf uitzoeken, wat mijn vader wilde dat ik deed toen ik hem vertelde dat ik worstelaar wilde worden. Ik wil het alleen doen.”
Een deel van Hennigs grootste waarde is achter de schermen geweest, toen hij uitgebreid trainde met Dwayne “The Rock” Johnson en Brock Lesnar voor elk van hun comebacks in de ring.
Onbekend voor de fans die op televisie keken, speelde Hennig ook een sleutelrol in de ontwikkeling van enkele toekomstige sterren – waaronder Steve Austin, Kevin Nash en Scott Hall.
‘Macho Man’ Randy Savage’s top 20 momenten
“Toen ik voor het eerst bij de WWF kwam, mijn eerste dag bij Monday Night Raw, kwamen we elkaar tegen,” zei Austin. “We zaten altijd bij verschillende bedrijven, maar ik kende Curt Hennig. Natuurlijk wist ik wie Curt Hennig was, want hij was Mr. Perfect. Ik was een opkomende jongen en hij respecteerde mijn werk. Ik had nog een lange weg te gaan, maar hij wist wie ik was.
“Dus hoe dan ook hij gaat naar me toe, ‘Steve, kom met me mee. Ik wil je aan iemand voorstellen.’ Hij neemt me mee in de truck van de producer en stelt me voor aan Kevin Dunn. Hij zegt, ‘Je moet een relatie met deze man hebben, want hij kan je echt helpen’. En ik schudde Kevin Dunn de hand, allemaal omdat Curt Hennig zijn uiterste best deed om deze nieuwe kerel te helpen – die een andere hand was, en potentieel een andere bedreiging voor wat betreft plekken in de ring – en hij had geen andere reden om dat te doen dan dat hij mij wilde helpen.”
Nash geeft Hennig de schuld voor het inspireren van zijn werk in de ring.
“Onze stijl is in principe de Mr. Perfect stijl van werken,” legde Nash uit. “Haal de andere man over. Pak alles wat hij heeft, kick overal uit, en heb een hel van een match.
“Dat is een ding dat hij ons geleerd heeft. Ik heb de Warlord niet gedaan. Ik had me kunnen opwerken tot een middelmatige Warlord. Curt zei: ‘Je kunt bulken en geld verdienen, of je kunt een grote jongen worden – het is jouw keuze.’ Dus ik bumpte.”
Hennig had ook een diepgaande invloed op Scott Hall toen de twee samenwerkten van 1985-88 in de AWA.
“We waren erg close,” zei Hall. “Toen ik mijn eerste nationale doorbraak kreeg en begon te werken met de AWA, vonden ze me leuk als een babyface. Ik had een look die ze leuk vonden, maar ik was echt onervaren. De business was toen aan het veranderen – het ging meer over televisie, meer over merchandise, en kinderen waren meer het doelpubliek. Dus ook al was de kerel met de bierbuik die sigaren rookte de betere werker, de kleine kinderen wilden de gespierde kerel de oude kerels zien verslaan. Ik had het uiterlijk dat ze leuk vonden, maar ik was onervaren. In die tijd was er geen gegarandeerd geld, en Curt was een babyface en ik was een babyface, dus technisch gezien streden we voor dezelfde baan als top babyface. Maar Curt was zo onzelfzuchtig dat het hem niet kon schelen. Hij praatte met me op weg naar de show en op de terugweg van de show, en vertelde me wat te doen en wat niet te doen. Hij begon de wedstrijden – worstelen, worstelen, worstelen – dan kwam ik en sloeg de jongens in elkaar. Hij verkoopt, geeft mij de tags, en ik geef ze een pin. Alles werd me door Curt aangereikt.”
Hall was ook dankbaar dat hij kon bijdragen aan Hennigs succes.
“Curt leerde me worstelen, maar ik leerde hem over dieet en voeding en trainen,” zei Hall. “Als je kijkt naar foto’s van Hennig en Hall van vroeger, en dan naar Mr. Perfect, dan zie je mijn invloed, hij heeft een heel goed lichaam gekregen. Hij was altijd een geweldige performer, maar hij had gewoon niet het uiterlijk.”
Terwijl de worstelaar altijd snel te hulp schoot, konden sommige van Hennig’s streken venijnig zijn.
“Curt was altijd net een klein kind,” zei Hart. “Chef Jay Strongbow noemde hem altijd ‘Dennis the Menace’. Het was een toepasselijke naam voor hem-Curt had altijd iets aan de hand in het kastje. Hij was een jongen die veel generaties overbrugde. Hij speelde met Andre, en haalde dan een grap uit met een nieuwe kerel in de kleedkamer.”
Nash en Waltman konden beiden niet anders dan lachen bij het bespreken van Hennig’s speelse persoonlijkheid.
“Ik heb Curt nog nooit in mijn leven gezien en oogcontact met hem gemaakt en niet geglimlacht,” zei Nash.
“Je kunt de slechtst denkbare kleedkamer binnenlopen,” voegde Waltman eraan toe, “maar als Curt Hennig binnenkwam, zou het de hele plaats oplichten. Owen Hart en Curt waren twee van de beste ribbers, maar ze waren zeer verschillende soorten ribbers.”
“Owen zou zichzelf ribben om je te krijgen,” legde Nash uit.
“Owen was een mind-f- ribber,” vervolgde Waltman. “Curt zou een drol in je tas laten vallen of een hangslot op je bagage zetten.”
“Of,” voegde Nash eraan toe, “een been van je smokingbroek afsnijden. Een wenkbrauw afscheren.”
Bret Hart gaf toe dat hij nog vaak aan Hennig denkt, en met liefde terugdenkt aan de manier waarop zijn vriend toevoegde aan de business van het professionele worstelen.
‘Macho Man’ Randy Savage’s top 20 momenten
“Als ik er nu op terugkijk, was Curt Hennig’s vreugde in de worstelring en de kleedkamer,” zei Hart. “Hij hield van het plezier en de harmonie en al het drama en de streken in de kleedkamer – en dan uitgaan en een paar biertjes drinken met zijn crew uit Minnesota na de wedstrijden. Hij was een gelukkige kerel op de weg, hij hield van de business, hij hield van de worstelaars en hij hield ervan om een goede wedstrijd te geven. Hij was eersteklas over de hele linie. Hij was in alle opzichten goed, en ik zeg altijd tegen mensen, als ik met iemand mocht worstelen, dan zouden Curt Hennig en mijn broer Owen de eerste twee zijn. Je kunt altijd en overal met Curt worstelen en een geweldige wedstrijd hebben.”
Hennig’s blijvende nalatenschap in de ring is zijn zoon. Als je goed kijkt, zie je in de ogen van Axel hetzelfde vuur branden dat ooit in die van zijn vader brandde.
“Ik keek naar hem toen ik opgroeide,” zei Axel. “Als klein kind, duidelijk onwetend over hoe deze business werkt, was ik altijd nerveus dat hij gewond zou raken. Ik begreep het hele winst-verlies ding. Mijn vader zei altijd dat het niet gaat om winnen of verliezen, het gaat om hoe de wedstrijd verloopt, de techniek en de psychologie. Nu ik worstelaar ben, ben ik nog meer onder de indruk van hoe goed – ik bedoel, ‘perfect’ – hij was in de ring.”
Axel kijkt nog steeds naar de wedstrijden van zijn vader en probeert uit de wedstrijden te halen wat hij zou willen dat hij via de telefoon kon vragen.
“Hij kon de aandacht van mensen vasthouden, en dat deed hij zowel in als buiten de ring,” zei Axel. “Zijn wedstrijden met Bret Hart waren kunst. Ze waren een inspiratie voor worstelaars die opgroeiden en in het vak wilden komen, en die SummerSlam match met Bret Hart wordt altijd genoemd. Het is de beste Intercontinentale titel match aller tijden.”
Hennig werkte aan de SummerSlam klassieker met Hart ondanks dat hij nog niet hersteld was van een gebroken stuitje en uitpuilende tussenwervelschijven in zijn rug. Hij worstelde niet meer na de wedstrijd voor meer dan een jaar. Hennig’s eerste partij terug was op de Survivor Series van 1992 in een tag match met de “Macho Man” Randy Savage tegen Ric Flair en Scott Hall.
“Het zou Flair en ik moeten zijn tegen Macho en Warrior,” zei Hall. “Vince was een doelwit voor Warrior, dat is hoe ik het zou omschrijven. En dat is het beste – als je baas, de man die je betaalt, een doel voor je is, ben je klaar. Maar Warrior had Vince geld afhandig gemaakt, zoals hij bekend stond, en Vince wilde dat niet, dus bracht hij Perfect terug.”
Hoewel Hennig nog steeds actief was bij de WWF als de ‘Perfect Consultant’ voor Ric Flair, misten de fans zijn werk in de ring. Axel genoot echter van de extra tijd thuis met zijn vader.
“Ik heb twee jongere zusjes en een jongere broer, en als hij weer thuis was, was onze vader altijd met ons aan het dollen,” zei Axel. “Hij nam me mee vissen en jagen als hij thuis was, en hij sloeg me op de borst als ik in de auto in slaap viel. Hij was waarschijnlijk een beetje stijf, maar hij had een manier om mensen de ontberingen en het onderweg zijn te laten vergeten. Het is moeilijk om weg te zijn van je familie. Shawn Michaels vertelde een verhaal tijdens de begrafenis van mijn vader en zei: ‘Curt herinnerde ons eraan om plezier te hebben. Je hebt iemand nodig in de kleedkamer om het leuk te maken. Dat is een van de belangrijkste redenen waarom hij in 2000 werd teruggehaald naar WWE – hij kon de kleedkamer opvrolijken. Hij maakte mensen aan het lachen.
“De wedstrijden die ik me het meest van hem herinner waren met Bret Hart, Piper en Hogan. Er is een wedstrijd van hem met Rowdy Roddy Piper. Ik wou dat die wedstrijd op zijn DVD stond. Zijn wedstrijden met Flair, toen hij zich tegen de Horsemen keerde en helemaal opgedoft was in WCW, waren geweldig. Ik kijk nog steeds naar die wedstrijden. Als ik tegen een grotere kerel worstel, zoek ik een van zijn partijen tegen een grote tegenstander om ideeën op te doen.
Axel, de zeldzame derde generatie ster, heeft een paar droompartijen in gedachten als zijn vader en grootvader hem ooit in de squared circle hadden kunnen vergezellen.
“Het zou echt cool zijn om terug in de tijd te gaan en te taggen met mijn vader tegen de Road Warriors,” zei Axel. “Ik zou waarschijnlijk op mijn donder krijgen tegen die gekke kerels, maar het zou het waard zijn. Ik ben een grote fan van psychologie en een verhaallijn in een wedstrijd, dat kan leiden tot veel opwinding, dus ik zou graag willen dat we vechten tegen de Brain Busters, de Hart Foundation, de Bulldogs, en de Rockers. Die wedstrijden zouden geweldig zijn. Mijn grootvader was meer een knokker, maar ik probeer zowel mijn vaders technische stijl als mijn grootvaders knokstijl te gebruiken en ze te combineren. Mijn vader en ik zouden geweldige wedstrijden kunnen hebben tegen die jongens.”
Hoewel Axel een WWE superster is met een wereldwijd publiek elke keer als hij op Raw verschijnt, is hij ook een jonge man die zijn vader wanhopig mist. Als ze samen nog een laatste gesprek zouden kunnen voeren, zou hij niet aarzelen over wat hij als eerste zou zeggen.
“Ik zou hem bedanken,” zei Axel. “Ik heb altijd geweten dat hij hard werkte, maar nu ik op de weg zit, weet ik waar het allemaal om draait. Hij heeft voor ons gezin gezorgd. Het schema is slopend, maar na meer dan 300 dagen weg te zijn geweest, weet ik nu hoe slopend het reizen is. Maar je reist de wereld rond, en dat is best gaaf. Ik had nog nooit gehoord van Abu Dhabi, en nu ben ik er twee keer geweest. Dus het zou cool zijn om zijn kijk op het leven op de weg te horen. De dingen die hij heeft meegemaakt waren te gek.”
Het leven, zoals Axel kan beamen, heeft een manier om de cirkel rond te maken. In de ogen van zijn drie jongens is Axel hun “Mr. Perfect.”
“Zij hebben alle actiefiguren, en ik verlies nooit,” zei Axel. “Misschien moeten we dat maar eens aan Vince vertellen.”
Axel wil zijn eigen erfenis cementeren, maar dat neemt niet weg dat hij barst van trots is om de zoon van Curt Hennig te zijn, iedere keer als hij over de touwen springt.
WWE laat Steve ‘The Brooklyn Brawler’ Lombardi na 33 jaar vrij
“De erfenis van mijn vader zal voor altijd in de geschiedenis worden geschetst als een van de grootste performers in niet alleen de WWE, maar ook de hele wereld,” zei Axel. “Hij staat in de WWE Hall of Fame. Hij kon niet alleen praten, maar hij kon ook lopen door zijn uiterlijk, atletisch vermogen, en houding. Hij had meer liefde voor deze business dan wie dan ook. Ook al is hij uit de wereld van het worstelen verdwenen, hij zal nooit worden vergeten.
“Mensen zullen nog honderden jaren over Mr. Perfect praten, en wat mij betreft, zijn nalatenschap gaat door als een mentor, leraar en iemand waar ik terecht kon, of het nu goed of slecht was. Hij was mijn held, mijn beste vriend en de beste verdomde vader die een zoon zich kan wensen. Ik blijf hem elke dag van mijn leven missen. Tot slot, als je me ziet op Smackdown of op Raw als Curtis Axel – een naam die samen mijn grootvader en mijn vader vertegenwoordigt – weet dan dit: mijn vader, ‘Mr. Perfect’ Curt Hennig, leeft elke dag van mijn leven met me mee. Hij drijft me, niet alleen in de ring, maar ook daarbuiten. En hij was echt perfect.”
Justin Barrasso is te bereiken op [email protected]. Volg hem op Twitter@JustinBarrasso.