Sony Walkman 1979. Foto door Yoshikazu Takada
Lang voordat de iPod zijn intrede deed, veranderde Sony’s draagbare cassettespeler, de Walkman, de manier waarop mensen naar muziek luisteren.
In de late jaren zeventig revolutioneerde het Japanse elektronicaconcern Sony de manier waarop we naar muziek luisteren met zijn ultralichtgewicht persoonlijke cassettebandspeler.
De eerste Walkman werd ontworpen voor Sony’s medeoprichter Masaru Ibuka, die op lange vluchten naar operamuziek wilde kunnen luisteren en ontdekte dat zelfs de kleinste persoonlijke audiospelers nog te groot waren om reisvriendelijk te zijn. Er werd snel een prototype voor hem gemaakt, en de Walkman was geboren. Het had verschillende namen in verschillende wereldwijde markten, waaronder de “Soundabout” en de “Freestyle”, maar tegen het begin van de jaren 1980 bleef alleen de naam Walkman over.
De Walkman, die in 1979 op de markt kwam, was niet veel groter dan een cassettebandje. Het prototype was gebaseerd op een bandrecorder die in 1977 was ontworpen voor journalisten. De originele Walkman was gemaakt van aluminium en de metalen behuizing was blauw en zilverkleurig. Latere edities gingen over op een zwarte plastic behuizing. Toen hij op de markt kwam kostte hij ongeveer 150 dollar, en na een trage eerste verkoopmaand werd de Walkman een van de grootste successen van het bedrijf, dat zijn eigen voorspellingen ruimschoots overtrof.
Sony ontwierp ook hoofdtelefoons die licht en comfortabel waren om onderweg te dragen. Voorheen waren oortelefoons veel zwaarder en omvangrijker, maar met deze nieuwe exemplaren maakte Sony rondlopen met een koptelefoon op tot “normaal” gedrag. Het toestel bracht een revolutie teweeg in de manier waarop we naar muziek luisteren en stelde mensen in staat muziek in hun dagelijkse leven te integreren. Muziek werd plotseling persoonlijker. Het was de eerste in een lange reeks van persoonlijke, draagbare muziekspelers – waarmee de weg werd gebaand voor iPods en MP3-spelers.
Sony organiseerde een perspresentatie voor de Walkman en nam journalisten mee naar een park in Tokio, gaf ieder van hen een Walkman om te dragen waarop een bandje werd afgespeeld met uitleg over het nieuwe product en de opdracht om in het park rond te kijken naar bepaalde geënsceneerde voorbeelden van hoe mensen de Walkman in het dagelijks leven zouden kunnen gebruiken.
De Walkman evolueerde mee met de veranderende muziekmedia, van cassettebandjes via cd’s, minidiscs en MP3, en recentelijk muziekstreaming. De oorspronkelijke cassettebandjeslijn werd in 2010 opgeheven, maar Sony’s muziekapp heet nog steeds de Walkman.
Getagd als iPod, Muziek, Objecten, Sony