Fairmount Park: Philadelphia, Pennsylvania

Planning Excellence

Met zijn innovatieve Fairmount Water Works, begon Philadelphia in 1815 zijn drinkwater uit de rivier de Schuylkill te halen. Halverwege de 19e eeuw had de industriële vervuiling de kwaliteit van het water echter ernstig aangetast. Geleidelijk aan begonnen stadsleiders de effecten van industrieel grondgebruik stroomopwaarts op de belangrijkste waterweg in de gaten te houden toen het concept van het onderling verbonden stroomgebied in de jaren 1860 aan populariteit won.

Nativistische onrust in het Philadelphia van de jaren veertig van de 19e eeuw had de leiders van de stad ertoe aangezet om te kijken naar open ruimten als sociale veiligheidskleppen. Aangespoord door doelstellingen op het gebied van volksgezondheid en veiligheid en in het kielzog van de 19e-eeuwse wens om openbare parken aan te leggen met bijkomende economische voordelen, begonnen stadsambtenaren grond te verwerven ten noorden van de Water Works.

Tussen 1812 en 1868 kocht de stad landgoederen of veroordeelde ze, bijna tot aan de monding van een belangrijke zijrivier, de Wissahickon Creek. Deze grondaankoop was een moedige uiting van het streven van de stad naar volksgezondheid en veranderde een industriële corridor in een bucolische vallei met een reeks 18e- en vroeg 19e-eeuwse bouwwerken.

Kort nadat het park volledig was aangelegd, overtuigden burgeractivisten de federale regering ervan dat West Fairmount Park een ideale locatie zou zijn voor de Internationale Tentoonstelling van 1876. Tegen de sluiting in november 1876 had de Centennial meer dan 10 miljoen bezoekers getrokken om de belofte te zien van een technologische toekomst die samenging met een landelijke, natuurlijke omgeving.

Een enkele landschapsarchitect kan niet met de eer strijken voor het ontwerp van het park. Het park is uniek in Amerika omdat het is aangelegd rond de gezondheid van het waterscheidingstelsel, ten dienste staat van het technologische paradijs van de eeuwwende en bewust een 18e-eeuws plattelandslandschap heeft geïdealiseerd.

Heden ten dage beslaat Fairmount Park 2.054 acres en bevat het een aantal historische eigendommen, gebouwde structuren en openbare kunstwerken. Nog steeds staan de huizen waarvan de landgoederen langs de Schuylkill oorspronkelijk het park vormden. Veel van de huizen zijn opengesteld voor het publiek en bieden historische interpretaties van het leven van prominente Philadelphians uit het verleden en gerenommeerde collecties van antieke meubels en kunst.

De Centennial Exhibition, voor een groot deel ontworpen door Herman J. Schwarzmann, liet een aantal bouwwerken achter, waaronder Memorial Hall, waarin nu het Please Touch Museum is gevestigd; Centennial Arboretum; de katholieke geheelonthoudingsfontein; Ohio House, voorheen verhuurd aan een plaatselijke restauranthouder; en het kunstmatige Centennial Lake.

Fairmount Park bevat ook een boomgaard en kassen; meerdere speeltuinen, waaronder de eerste voor kinderen van alle niveaus te worden gesponsord door een gemeente; tal van faciliteiten voor honkbal, voetbal, basketbal en disc golf; paden voor wandelaars, fietsers, hardlopers en ruiters, en landschap, variërend van bosgebieden en grasland tot verharde wandelpaden en paden. Het meest recente plan voor het park, het New Fairmount Park Plan, werd opgesteld na een reeks openbare bijeenkomsten, enquêtes en interviews waar burgers en bewoners van de omliggende wijken hun input gaven over verbeteringen en nieuwe functies.