door Ilene Strizver
Er is misschien geen ontwerper op deze planeet die niet van Comic Sans heeft gehoord. Sterker nog, er zijn misschien geen computergebruikende niet-ontwerpers die niet bekend zijn met – en geen mening hebben over – Comic Sans. Vincent Connare’s ontwerp uit 1995 voor Microsoft is een van de meest populaire en meest verguisde lettertypes van onze tijd geworden.
Doet dit vriendelijke, de vele slechte kritieken die het heeft uitgelokt, of is Comic Sans gewoon een onwaarschijnlijk slachtoffer van zijn eigen succes? Hier is de achtergrondinformatie, rechtstreeks van Connare, die ook het populaire web-veilige lettertype Trebuchet ontwierp.
Q Hoe bent u tot het ontwerp van Comic Sans gekomen?
A Ik heb Comic Sans ontworpen toen ik bij Microsoft werkte. Ik had een beta-versie gekregen van Microsoft Bob, een stripsoftwarepakket dat vooral voor jonge gebruikers was ontworpen. Het pakket bevatte een hond genaamd Rover, met berichtballonnen in Times New Roman – een systeemlettertype dat vreemd genoeg niet geschikt was voor de comic-context. Mijn inspiratie voor Comic Sans kwam voort uit de schok Times New Roman zo ongepast gebruikt te zien.
Q Wie was dus de doelgroep voor Comic Sans?
A Toen ik Comic Sans ontwierp, was er geen verwachting dat het lettertype zou worden gebruikt in andere toepassingen dan die voor kinderen. Maar Comic Sans kon niet op tijd klaar zijn voor de release van Microsoft Bob, dus werd het lettertype in augustus 1995 uitgebracht in het Windows 95 Plus Pack. Later werd het opgenomen als een van de systeemlettertypes voor de OEM-versies van Windows 95. Het werd ook gebruikt voor een stripfilmprogramma genaamd 3D Movie Maker. Het wordt momenteel geleverd met zowel Windows als Mac OS.
Q Waarom denkt u dat het zo populair is geworden, en bij wie?
A In 1994 maakte Microsoft software in afwachting van de dag dat er in elk kantoor en in elk huis een computer zou zijn. Vandaag de dag hebben mensen computers in hun kantoren en huizen, en in hun zakken en handtassen. Gewone mensen die geen typografen of grafisch ontwerpers zijn kiezen Comic Sans omdat ze het mooi vinden, zo simpel is het. Comic Sans is niet ingewikkeld, het is niet gesofisticeerd, het is niet hetzelfde oude lettertype als in een krant. Het is gewoon leuk – en dat is waarom mensen het leuk vinden.
Q Wat vindt u van de tegenstanders van Comic Sans?
A Ik denk dat de meesten Comic Sans stiekem wel leuk vinden – of op z’n minst hadden gewild dat zij het hadden gemaakt. Interessant feit: de hoofdontwerper van Twitter tweette dat de meeste serverruimte wordt gebruikt door klachten over: ten eerste, luchtvaartmaatschappijen; ten tweede, Comic Sans; en ten derde, Justin Bieber. Dus zelfs de Bieber kan de Comic Sans niet verslaan!
Comic Sans op een spandoek over het grootste theater in Valencia, Spanje, met de beroemdste acteur van het land, Arturo Fernández
Grapje terzijde, in het nieuwe boek van Simon Garfield, Just My Type, wijdt hij het eerste hoofdstuk aan de Comic Sans. Het is opgenomen in het boek How to Design a Typeface van het Design Museum in Londen. Het is het onderwerp geweest van een artikel in elke grote krant in Londen. En het stond op de voorpagina van de Wall Street Journal – op een vrijdag!