Louis Philippe II, hertog van Orléans

Liberale ideologieEdit

Philippe d’Orléans was lid van de jakobijnse factie, en zoals de meeste jakobijnen tijdens de Franse Revolutie was hij een aanhanger van de principes van Jean-Jacques Rousseau en was hij geïnteresseerd in het creëren van een meer morele en democratische regeringsvorm in Frankrijk. Naarmate hij meer en meer geïnteresseerd raakte in de ideeën van Rousseau, begon hij de ideeën van de Verlichting te propageren, zoals de scheiding van kerk en staat en een beperkte monarchie. Hij was ook voorstander van en stemde tegen feodalisme en slavernij.

Naast Jacobijn was Philippe ook Grootmeester van de Masonic Grand Orient de France, de machtigste vrijmetselaarsorde in de continentale vrijmetselarij wereldwijd (die zich afzet tegen de “reguliere” vrijmetselarij van de United Grand Lodge of England en de meerderheid van de loges in de Verenigde Staten van Amerika), van 1771 tot 1793, hoewel hij pas in 1777 een bijeenkomst bijwoonde. Later distantieerde hij zich van de vrijmetselarij in een brief van januari 1793, en de Grand Orient ontsloeg zijn functie op 13 december 1793 (Philippe was echter al weken daarvoor geëxecuteerd).

Philippe was ook een groot bewonderaar van de Britse constitutionele monarchie. Hij was een groot voorstander van een constitutionele monarchie in plaats van de absolute monarchie die Frankrijk toen kende.

Palais-RoyalEdit

Als nieuwe hertog van Orléans erfde Philippe van zijn vader onder meer het Palais-Royal, dat in 1792 Palais-Égalité ging heten, omdat hij de deuren openstelde voor alle Fransen, ongeacht hun stand (klasse). Hij nam Zwitserse bewakers in dienst om alleen “dronkaards, vrouwen in buitensporig onfatsoenlijke kledij en lelijkerds” de toegang te weigeren. Hij bouwde winkels en cafés waar mensen met elkaar in contact konden komen, en al snel werd het een centrum van het sociale leven in Parijs. Aangezien de Parijse politie niet bevoegd was om het privé-bezit van de hertog te betreden, werd het een centrum voor illegale activiteiten, zoals handel in gestolen goederen, verdachte transacties en de verspreiding van revolutionaire ideeën. In feite was het een gebruikelijke plaats voor Jacobijnen om samen te komen en hun plannen en ideeën te bespreken. Veel leden van de Nationale Assemblee beweerden dat het Palais-Royal de “geboorteplaats van de Revolutie” was. Philippe’s doel was het creëren van een plaats waar mensen elkaar konden ontmoeten, wat volgens hem een cruciaal onderdeel was van de democratie en een “fysieke noodzaak voor het burgerlijke leven.”

Leiderschap in de Estates-GeneraalEdit

Philippe d’Orléans werd in de Estates-Generaal gekozen door drie districten: door de adel van Parijs, Villers-Cotterêts, en Crépy-en-Valois. Als edelman van de tweede stand stond hij aan het hoofd van de liberale minderheid onder leiding van Adrien Duport. Hoewel hij lid was van de tweede stand, voelde hij zich sterk verbonden met de derde stand, omdat die de meerderheid van de leden van de algemene stand vormden, maar het minst vertegenwoordigd waren. Toen de Derde Stand besloot de Eed van het Hof van Tennis af te leggen en zich af te scheiden van de Landgoederen-Generaal om de Nationale Vergadering te vormen, was Philippe een van de eersten die zich bij hen aansloot en hij was een zeer belangrijke figuur in de eenwording van de adel en de Derde Stand. Hij was een zeer belangrijke figuur in de vereniging van de adel en de Derde Stand. Hij leidde zijn minderheidsgroep van 47 edelen om zich af te scheiden van hun landgoed en zich aan te sluiten bij de Nationale Vergadering.

De mars van de vrouwen in Versailles en verbanning

Een van de belangrijkste beschuldigingen aan het adres van Philippe d’Orléans was het organiseren van de mars van de vrouwen in Versailles op 5 oktober 1789, waarvan men dacht dat hij dit had gedaan om de koning omver te werpen en populairder te worden bij het volk. Hij werd ervan beschuldigd de rellen te hebben gefinancierd en de oproerkraaiers zijn “vrienden” te hebben genoemd, die scandeerden: “Lang leve onze vader, lang leve koning d’Orléans!” Het Hooggerechtshof van het Grand Châtelet beschuldigde hem ook van medeplichtigheid aan Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau, in een poging om Lodewijk XVI en zijn vrouw Marie Antoinette te vermoorden in deze periode.

De Markies de Lafayette, die in die tijd een sterke macht in Frankrijk was en een vermeende “vriend” van d’Orléans, stelde hem voor om naar de Britse eilanden te gaan met de belofte dat hij mogelijk staatshoofd van Brabant kon worden. De waarheid is echter dat Lafayette d’Orléans als een bedreiging zag voor zijn controle over de Franse Revolutie. Zijn doel was simpelweg om Philippe het land uit te krijgen.

Op het eerste gezicht was het moeilijk om d’Orléans te overtuigen Frankrijk te verlaten in deze onrustige tijden, maar na sterke druk en verleiding van Lafayette, vertrok hij uiteindelijk toch. Gedurende zijn weken in ballingschap schreef hij verschillende memoires waarin hij zijn sterke verlangen om terug te keren naar Frankrijk vermeldde. Toen hij terugkeerde, kreeg hij nooit meer dezelfde macht en invloed als in de jaren voor zijn vertrek. Degenen die hem niet steunden, evenals mensen overzee, bestempelden hem als een lafaard omdat hij naar Engeland vluchtte als gevolg van zijn beschuldigingen, en noemden het een periode van “ballingschap”. Hij kon echter zijn positie in de Nationale Vergadering behouden totdat deze op 30 september 1791 werd ontbonden.

Citoyen ÉgalitéEdit

Door de liberale ideologie die Philippe d’Orléans scheidde van de rest van zijn koninklijke familie, heeft hij zich altijd ongemakkelijk gevoeld bij zijn naam. Hij vond dat de politieke connotaties die aan zijn naam verbonden waren, niet pasten bij zijn democratische en verlichtingsfilosofieën. Daarom vroeg hij de Commune van Parijs (Franse Revolutie) om zijn naam te mogen veranderen, wat hem werd toegestaan. Kort na de septembermoorden in 1792 veranderde hij zijn achternaam in Égalité, (“gelijkheid” in het Engels). Als een van de drie woorden in het motto van de Franse Revolutie (Liberté, Égalité, Fraternité), vond hij dat deze naam hem beter weergaf als symbool van het Franse volk en waar het voor vocht.

Égalité schreef zijn nieuwe achternaam ook toe aan de reputatie van vrijgevigheid die hij had onder het Franse volk, vooral onder de armen. Hij stond bekend om het uitdelen van voedsel en geld aan de armen, maar ook om het bieden van onderdak aan daklozen tijdens de strenge winter van 1788-1789.

Relatie met koning Lodewijk XVIEdit

Hoewel Philippe d’Orléans een familielid was van koning Lodewijk XVI, onderhield hij nooit een positieve relatie met zijn neef. Toen Philippe de titel van hertog van Orléans erfde, werd hij ook de eerste prins van Sang – de belangrijkste persoon van het koninkrijk na de naaste familie van de koning. Daarom zou hij de volgende in lijn zijn voor de troon mocht de Bourbon-lijn uitsterven. Om deze reden veronderstelden velen dat het Philippe’s doel was om de troon van zijn neef in te nemen. Philippe en de vrouw van de koning, Marie Antoinette, hadden ook een hekel aan elkaar. Marie Antoinette haatte hem om wat zij beschouwde als verraad, hypocrisie en egoïsme, en hij op zijn beurt verachtte haar om haar frivole en verkwistende levensstijl. De tegenzin van de koning om Philippe een positie in het leger te geven na zijn verlies in de Slag bij Ushant zou een andere reden zijn voor Philippe’s ontevredenheid met de koning.

Een van de meest verbijsterende gebeurtenissen vond plaats toen Philippe stemde voor de executie van Louis XVI. Hij had met goede vrienden afgesproken dat hij tegen de executie zou stemmen, maar omringd door de Montagnards, een radicale factie in de Nationale Conventie, draaide hij zijn woord om, tot verrassing van velen. Er was een meerderheid (75 stemmen) nodig om de koning in staat van beschuldiging te stellen, en een overweldigend aantal van 394 stemmen werd verzameld ten gunste van zijn dood. De Koning was bijzonder geschokt door het nieuws en verklaarde:

“Het doet me echt pijn te zien dat Monsieur d’Orléans, mijn verwant, voor mijn dood heeft gestemd.”