In de uren nadat voormalig gouverneur Mike Huckabee van Arkansas dinsdag zijn plannen voor het Witte Huis bekendmaakte, zwermde het publiek over de sappigste details van zijn leven in en buiten de politiek. De beroemde evangelische leider werd de hele middag op zijn tenen gehouden door niet alleen zijn beruchte conservatieve beleid onder de loep te nemen, maar ook zijn persoonlijke leven. Er is één verhaal in het bijzonder dat Huckabee niet lijkt te kunnen vermijden: zoon David Huckabee’s aanvaringen met de politie. En, ja, dat is in het meervoud, en twee daarvan zijn weer in het nieuws gekomen. David, 34, heeft een track record van vermeend crimineel gedrag, met inbegrip van vermeende incidenten met de politie in zijn tienerjaren en opnieuw in zijn midden van de 20. Bustle heeft de woordvoerders van Huckabee om commentaar gevraagd en wacht op antwoord.
Er is weinig bekend over Davids jeugd vóór 1998, toen hij voor het eerst in de publiciteit kwam na een gruwelijk incident op een zomerkamp. Volgens een rapport van Newsweek uit 2007 bleek uit politiedossiers dat de toen 17-jarige David als begeleider had gediend op een padvinderskamp toen hij samen met een andere jongen een zwerfhond zou hebben gedood die op het terrein van Camp Pioneer in Hatfield, Arkansas was rondgedwaald. De twee werden vervolgens door het kamp ontslagen.
Toen het verhaal in de pers kwam, waren dierenrechtenactivisten woedend en beweerden dat de wetten tegen dierenmishandeling waren overtreden. Maar terwijl hun protesten een indrukwekkende hoeveelheid lokale aandacht trokken, begonnen er ook tegenstrijdige details over het vermeende incident de ronde te doen. De vader van de andere ontslagen tienerbegeleider beweerde dat de hond was gemarteld door jongere kampeerders en dat David en zijn collega-begeleider hadden ingegrepen om de hond uit zijn lijden te verlossen. In een interview met Larry King in 2007 beweerde Huckabee zelf dat de hond schurft had en dat de twee tieners hem hadden laten inslapen (“Het leek erop dat hij ging aanvallen,” zei hij tegen King). Utopia Animal Rescue, in Medina, Texas, beweerde dat het David en zijn medebegeleider waren die het dier hadden gemarteld voordat ze een mes op zijn keel hadden gezet. Een scoutsleider bevestigde aan Newsweek dat de twee waren ontslagen omdat ze zich niet hadden gehouden aan het padvindersmotto: “Een padvinder is aardig.”
David heeft pas veel later publiekelijk gereageerd op het incident, toen hij via een campagnebeambte in 2008 aan verslaggevers vertelde dat hij spijt had van het incident, aldus Newsweek.
Wat er die dag daadwerkelijk is gebeurd, is nog steeds niet bekend. Volgens Newsweek beweerde John Bailey, de toenmalige directeur van de staatspolitie van Arkansas, dat Huckabee’s advocaat en stafchef hem onder druk hadden gezet om het onderzoek naar de mogelijke dierenmishandeling, die in de zuidelijke staat als een misdrijf wordt beschouwd, te staken. Huckabee ontkende deze beweringen. Bailey beweerde dat Huckabee hem later in zijn kantoor riep en hem ontsloeg.
“,,Ik heb het vertrouwen verloren in je vermogen om je werk te doen”, beweerde Bailey. “
Toen Newsweek contact opnam met het kamp van de gouverneur, noemde Huckabee de beschuldigingen “totaal onwaar”. Huckabee zei destijds: “Ik heb hem gevraagd af te treden omdat hij de hele staatspolitie zo van zich vervreemd had … Het had niets met mijn zoon te maken.” Huckabee ging niet in op de redenen achter het ontslag van Bailey.
Al bijna 10 jaar, was er geen nieuws over David Huckabee toen de tiener naar school ging aan de Arkansas State University om politicologie te studeren. Eind 2007, kort nadat zijn vader zijn eerste kandidatuur voor het presidentschap had ingediend, kwam de zoon van de gouverneur opnieuw in het nieuws, onder minder dan wenselijke omstandigheden. Volgens politierapporten werd de toen 26-jarige David gearresteerd op een vliegveld in Little Rock, Arkansas, toen hij probeerde aan boord te gaan van een vliegtuig met een geladen Glock-pistool, waarvan de jongere Huckabee beweerde dat hij was vergeten dat het in zijn koffer zat.
” domme vergissing,” zei David in een verklaring na zijn vrijlating uit de gevangenis later die dag. “Het zou geen invloed mogen hebben.” Later diende hij 10 dagen taakstraf uit voor het incident.
David, nu 34 en getrouwd, is sinds zijn arrestatie in 2007 buiten de schijnwerpers gebleven. Maar nu zijn vaders nieuwe kandidatuur voor 2016 van start is gegaan, zijn er oude beschuldigingen opgegraven en worden er skeletten tentoongesteld, zoals dat in de meeste politieke campagnes gebeurt. David houdt zich op de vlakte.
Images: Pulaski County Jail release; Getty Images (2)