Pearl Jam heeft vrijdag zijn 11e studioalbum uitgebracht, en wie mij kent, weet dat ik dol ben op Pearl Jam (mijn meer dan 350 albums van de band getuigen daarvan, net als het feit dat mijn oude hond naar een van hun nummers is vernoemd). En omdat er nu niet gesport wordt, dacht ik dat ik de albums van Pearl Jam eens zou rangschikken voor wat extra inhoud, want Gigaton, de eerste studiorelease van de band in zeven jaar, werd lang verwacht. Zonder verder oponthoud, hier is de lijst.
(Ik wil ook graag opmerken hoeveel dingen er in de loop der jaren zijn veranderd. Ik weet nog dat ik Pearl Jam’s Riot Act kocht in 2002, de avond dat het uitkwam. Ik ging om middernacht naar Walmart en sneed in ongeopende dozen die op de grond stonden terwijl de schappen werden gevuld om het album in handen te krijgen zodra het beschikbaar was. Daarna ging ik terug naar huis en luisterde er naar op de bank op school. Voor Gigaton, ik cued het album op iTunes gisteravond om 9 p.m. omdat het werd uitgebracht om middernacht Oost-tijd en lag in bed met mijn zoon om te luisteren naar het als hij ging slapen. Technologie is weer eens wat anders).
1. Yield (1998)
In het kort: de vijfde release van Pearl Jam was de beste, en dat zegt veel als je bedenkt hoe goed de eerste vier waren. Yield, dat een prachtig boekje artwork had, bevatte radiohits “Given To Fly”, “Wishlist” en “Do The Evolution”, maar was veel meer dan de singles. Het is geweldig van begin tot eind, een diverse, leuke en sonisch en tekstueel krachtige 48 minuten durende reis. De band bracht een documentaire uit over het maken van het album, genaamd Single Video Theory, die een geweldige kijkervaring is.
Grootste hit: Given to Fly – Dit nummer is een van de drie Pearl Jam-singles die op nr. 1 in de mainstream rockcharts belandde. Er zijn overeenkomsten met Led Zeppelin’s “Going to California.”
Mijn favoriete nummer: Do The Evolution – Dit nummer markeerde de eerste videoclip die de band sinds 1992 uitbracht en werd geproduceerd door striptekenaar Todd McFarlane.
2. Vs. (1993)
In het kort: Een krappe tweede op deze lijst, Vs. is een krachtpatser. Pearl Jam is een band met een missie. De band heeft alle commerciële inspanningen teruggeschroefd (beperkte interviews, geen muziekvideo’s) en is met een zwaar album gekomen, gecompenseerd met wat geweldig akoestisch werk. Het was minder arena rock dan het debuut “Ten”, maar meer rauw en krachtig. Het was tekstueel uitstekend en het was de eerste full-band poging met vier van de vijf leden van de band die alle credits kregen voor het schrijven van individuele nummers. Pearl Jam is op zijn best als iedereen deelneemt aan het schrijfproces. Dit album laat zien waarom.
Grootste hit: Daughter – Dit is een van Pearl Jam’s andere nummer 1 singles in de mainstream rock charts. Eddie Vedder heeft een groot talent voor het schrijven vanuit een vrouwenperspectief. Dit is er een voorbeeld van.
Mijn favoriete nummer: W.M.A. – Het is verbazingwekkend dat dit nummer in 1992 werd geschreven, gezien de teksten 20 jaar later nog sterker doorklinken als een van de meest omstreden kwesties in ons land.
3. Vitalogy (1994)
In het kort: Dit was Pearl Jam’s eerste poging om raar te doen, met een accordeon-gedreven lied over insecten en de 8 minuten durende tirade “Hey Foxymophandlemama, That’s Me.” Het album was ongelijk, onvoorspelbaar en uiteindelijk uitstekend. Het was een goed verlopen experiment. Er zijn mainstream successen zoals “Betterman,” “Corduroy,” “Not For You” en “Immorality,” dat een van mijn favoriete nummers is om te spelen. Eddie Vedder heeft de touwtjes echt in handen genomen, met zes van de 13 echte nummers op het album – Foxymophandlemama is geen echt nummer – door hem geschreven.
Grootste hit: Betterman – En dit is de derde nummer 1 single van Pearl Jam in de mainstream rock charts. Het gaat over een gewelddadige relatie, hoewel mensen het nog steeds spelen als bruiloften.
Mijn favoriete nummer: Corduroy – Ik was dicht bij het plaatsen van “Nothingman” of “Immortality” hier, maar “Corduroy” is Eddie Vedder botsen met zijn nieuw gevonden roem en populariteit.
4. Ten (1991)
In het kort: De meeste mensen zouden dit op nr. 1 zetten, en daar heb ik geen problemen mee. Het is een bijna foutloos album, maar ik heb waarschijnlijk elk nummer hier een paar honderd keer gehoord. Dit was het debuut van Pearl Jam, waardoor het samen met Nirvana een van de grootste rockacts werd. Zelfs niet-Pearl Jam-fans kennen de helft van de nummers op dit album van radio-airplay, van “Alive” tot “Even Flow” tot “Jeremy” tot “Black”. Bijna 30 jaar na de release is dit album nog steeds actueel. Je zou kunnen stellen dat dit het beste debuutalbum is dat de band ooit heeft geproduceerd.
Grootste hit: Even Flow – “Jeremy” had de populairdere videoclip (opnieuw was Pearl Jam zijn tijd ver vooruit in het wijzen op maatschappelijke kwesties), maar “Even Flow” piekte hoger in de hitlijsten.
Mijn favoriete nummer: Release – Het meest emotionele nummer in Pearl Jam’s uitgebreide categorie, het komt voort uit Eddie Vedder die zingt over de pijn van het verlies van een vader waarvan hij niet wist dat hij die had (de man van wie hij dacht dat het zijn vader was, was zijn stiefvader; zijn echte vader stierf voordat ze contact konden maken). De band begon de muziek te spelen en Vedder liep naar een microfoon en stortte de teksten uit.
5. No Code (1996)
In het kort: dit album, het vierde van de band, scheidde hardcore fans van het strijdgewoel. Pearl Jam’s stadion sound was verdwenen, vervangen door garage rock songs en experimentele tragere tempo inspanningen. Het was niet het commerciële succes van de eerste drie PJ-albums, maar het is nog steeds geweldig van begin tot eind. Sommige nummers zijn zo delicaat en licht en tonen een kant van Pearl Jam die je nog niet eerder hebt gezien. Het is echt een prachtig album. Het album bevat ook het enige niet-Eddie Vedder zingende nummer in Pearl Jam’s studioreleases (Stone Gossard zingt “Mandkind”).
Grootste hit: Who You Are – Dit nummer piekte hoger in de mainstream rockcharts (nr. 5) dan “Hail, Hail” (nr. 9), hoewel “Hail, Hail” waarschijnlijk de grotere hit is.
Mijn favoriete track: Off He Goes – Dit akoestische nummer gaat over een vriend die in en uit het leven van de hoofdpersoon komt. Geweldige teksten en is een van de beste inspanningen van Vedder (hij kreeg het volledige schrijfcredit).
6. Pearl Jam (2006)
In het kort: dit is het scheidingspunt. De eerste vijf albums op de lijst zijn grootheden aller tijden. Zij vormen niveau I. Dit is het begin van niveau II, hoewel Pearl Jam’s titelloze album (bijgenaamd “Avocado”) het meest ondergewaardeerde werk van de band is. Dit is misschien niet in niveau I, maar het is echt uitstekend. Er staat geen slecht nummer op dit 13 tracks tellende album, wat niet eens gezegd kan worden van Yield (“Pilate”), Vs. (“Glorified G”) en Vitalogy (“Hey Foxymophandlemama, That’s Me”). Het is toepasselijk zelf getiteld omdat het bijna is alsof Pearl Jam wilde bewijzen dat het nog steeds de goederen had.
Grootste hit: World Wide Suicide – Een anti-oorlogs rocknummer, de teksten geven een anti-Irak oorlogsboodschap weer en verdriet om het verlies van soldaten met weinig fanfare of waardering voor hun opoffering.
Mijn favoriete nummer: Come Back – Er zit veel lef in dit nummer, dat gaat over het verteerd worden door verdriet over het verlies van een geliefde. Het is een van Pearl Jam’s meest emotionele aanbiedingen.
7. Gigaton (2020)
In het kort: Fans hebben zeven jaar moeten wachten op deze release, de langste tussen Pearl Jam-aanbiedingen. Het was het wachten waard. Dit is de band’s op een na beste album van de eeuw en veel beter dan de vorige twee inspanningen (Backspacer en Lightning Bolt). De eerste zeven nummers zijn elite voordat het daarna wat minder wordt, wat een trend is in recente albums. Maar het is verdomd indrukwekkend dat een groep rockers van halverwege de 50 nog steeds zulke goede nummers kunnen afleveren. Het is een mooie mix van persoonlijke en politieke boodschappen, allemaal verpakt in hard-rock verkenning.
Grootste hit: Superblood Wolfmoon – Dit is een geweldig rockdeuntje en laat zien hoe geweldig en ondergewaardeerd leadgitarist Mike McCready is.
Mijn favoriete nummer: Dance of the Clairvoyants – Dit is een Pearl Jam nummer als geen ander en zou met zijn funky beat zo in de jaren tachtig passen. Het is een van de beste nummers van de band en komt 30 jaar na dato.
8. Binaural (2000)
In het kort: De band nam een grote stap voorwaarts voor dit album, het zesde, en ging van rocksongs naar atmosferische inspanningen. De productie op het album was een probleem. Als je door een aantal van deze problemen heen snijdt, is de kern van dit album sterk. Vreemd genoeg haalden enkele van de beste nummers van de sessie (“Sad”; “Fatal”; “In the Moonlight”) niet de uiteindelijke versie van het album, maar werden later uitgebracht op de Lost Dogs release. Als de productie goed was geweest en de juiste nummers op het album waren gezet, zou dit album veel beter zijn geweest.
Grootste hit: Nothing As It Seems – Dit album had eigenlijk geen echte hits, hoewel “Nothing as It Seems” makkelijker te waarderen is geef tijd en meerdere luisterbeurten.
Mijn favoriete track: Insignificance – Dit is geen nummer waar de leidinggevenden van Boeing naar zouden moeten luisteren.
Riot Act (2002)
In het kort: De eerste keer dat ik dit hoorde, dacht ik: “Kan het Eddie Vedder eigenlijk nog wel iets schelen?” Hij mompelde zijn weg door deze inspanning, het album tegenhoudend, terwijl de band probeerde verder te gaan nadat negen fans werden verpletterd en gedood en 26 meer gewond raakten tijdens een regen-doordrenkte show op het Roskilde Festival in Denemarken. Het incident leidde er bijna toe dat de band zich terugtrok. Het album heeft een aantal geweldige nummers, maar het voelt alsof het hart van de band niet helemaal in deze zat na het incident in Europa, wat begrijpelijk is.
Grootste hit: I Am Mine – Het nummer bevat een van mijn favoriete Pearl Jam teksten: “I know I was born and I know that I’ll die; the in between is mine.”
Mijn favoriete track: Save You – Dit nummer is een rechttoe-rechtaan rocker over het toekijken hoe een goede vriend zijn of haar leven wegkwijnt door drugsverslaving.
10. Backspacer (2009)
In het kort: De eerste Pearl Jam-plaat die op nummer 1 in de Billboard-charts debuteerde sinds 1996, Backspacer was opnieuw een solide inspanning op de hielen van het titelloze Pearl Jam-album. Er staat veel leuks op Backspacer, een album waarop de band plezier heeft (wat in het begin van de jaren 2000 niet het geval leek). Met 36 minuten en 38 seconden is dit het kortste album uit de Pearl Jam-catalogus en er zit ook wat opvulling in. Er zit niet zoveel vlees aan het bot van deze plaat als van andere in deze lijst, maar hij is nog steeds goed.
Grootste hit: The Fixer – Dit nummer piekte op nummer 10 in de hitlijsten, wat de laagst genoteerde top-rated single was voor een Pearl Jam album voorafgaand aan Gigaton. Toch is het een geweldige rocker, en een optimistisch nummer, wat zeldzaam kan zijn in de Pearl Jam-collectie.
Mijn favoriete nummer: Just Breathe – Eddie Vedder en een akoestische gitaar kunnen een geweldige combinatie zijn.
11. Lightning Bolt (2013)
In het kort: Er werd veel “Pearl Jam is back!” gepraat na deze release, maar ik vond het maar zo-zo. De eerste zeven nummers zijn dynamisch voor een slaperige achterste helft. Ik denk dat de “Pearl Jam is back!”-praatjes veel accurater zijn met de Gigaton-release. Uiteindelijk mag Pearl Jam trots zijn dat het de laatste grunge-tijdperk bands is die er nog steeds zijn en nog steeds goede muziek uitbrengen, tenzij we Foo Fighters meetellen, die iets later kwamen na de ineenstorting van Nirvana. Was Lightning Bolt geweldig? Nee. Maar Pearl Jam maakt al drie decennia uitstekende muziek, en daar ben ik dankbaar voor.
Grootste hit: Mind Your Manners – Dit nummer bereikte de tweede plaats in de mainstream rockcharts, net voor “Sirens”, dat maar liefst de vijfde plaats haalde.
Mijn favoriete nummer: Sirens – Een Pink Floyd-geïnspireerd nummer, “Sirens” balanceert de sterfelijkheid van de mens zorgen over toekomstige generaties. Het leven is kwetsbaar.