The Surprising Sweetness of Menswear Reddit

Een internetforum gewijd aan een mannenonderwerp en bestaande uit bijna alleen maar mannen klinkt alsof het op z’n minst niet 100 procent uitnodigend is, en in het ergste geval een nachtmerrie. Maar gelukkig zijn de beheerders van de subreddit r/malefashionadvice zich daar terdege van bewust. En tegen alle verwachtingen in hebben ze een plek voor mannen op het internet gebouwd die, schokkend genoeg, best lief is.

“Het is een verrassend functionele en eigenlijk heel leuke gemeenschap,” zegt Walker Livingston, een 23-jarige rechtenstudent in spe die in Washington D.C. woont en modereert onder de gebruikersnaam setfiretoflames. Hij is een van de meer dan een dozijn mods op de Male Fashion Advice (MFA) subreddit, die met 868.000 lezers de 86e meest geabonneerde community op Reddit is.

Een typische uitwisseling op MFA ziet er vaak ongeveer zo uit: een poster, meestal een Amerikaanse jongen van begin 20 die al dan niet nog op school zit, stelt een vraag als, “Ik ben net aan een nieuwe baan begonnen en heb een nieuwe garderobe nodig, waar moet ik beginnen?” of “Welk merk Oxford zou je aanraden voor iemand met brede schouders dat onder de $100 is?” of “Passen deze jeans?”

In het kort, het is een plek voor dudes die plotseling op de plek in hun leven zijn waar ze meer dan $30 willen uitgeven aan een shirt, zoals een andere moderator, Adam (gebruikersnaam: GraphicNovelty), het zegt. Hij is een 30-jarige digitale media-analist en DSA-lid die in Washington Heights woont, en een veteraan van tien jaar op het mannenmode-internet.

“Het is zeker het meest toegankelijke,” zegt hij over MFA, in vergelijking met forums als Hypebeast, Styleforum, Superfuture, of 4chan’s /fa/ board. “Het is het minst riskant en het meest open voor nieuwkomers. Er zijn een heleboel kleinere forums die zich specifiek richten op bepaalde ontwerpers en uiteindelijk heel seksistisch, homofoob of iets anders zijn. Daar zijn wij helemaal niet in geïnteresseerd en dat proberen we actief uit te roeien.”

Als ik hem in downtown Manhattan ontmoet, draagt Adam een Patrik Ervell fisherman sweater, een Outlier broek en een doorzichtige bril, een uitstraling die hij half gekscherend “normale-mannen-core” noemt. (“Ik ben nu 30, dus ik maak op niemand indruk.”) Walker daarentegen omschrijft zichzelf als een “absolute goth”, met een voorkeur voor zwarte kleding van Uniqlo, Undercover en af en toe een Margiela. Maar ze lijken op één belangrijk punt op elkaar:

Een gebrek aan stijlexpertise is tenslotte wat MFA zo bijzonder maakt: als iedereen al wist hoe hij zich moest kleden, zou er niemand zijn om advies te geven. Het is ook wat geeft de gemeenschap zijn handelsmerk vriendelijkheid – een subreddit die is alles over mensen vragen om hulp inherent beloont kwetsbaarheid. “Vaak is het gewoon een bevestiging voor mensen dat hun keuzes niet slecht waren,” zegt Adam. “Of als hun keuzes slecht waren, ze op een aardige manier teleurstellen.” Walker voegt daaraan toe: “Het is geen collectieve dompelcultuur. Het is heel serieus.”

Dat wil zeggen, mits de gebruikers te goeder trouw zijn. “Helaas is het een online gemeenschap die voornamelijk uit mannen bestaat, en omdat we ons in die zelfhulpbubbel van het internet bevinden, is er altijd wel wat willekeurige giftige mannelijkheid,” zegt Walker. “Je ziet mensen uit de verleidingsgemeenschappen, van die rare pick-up artist jongens. Die mensen krijgen geen warm welkom, omdat a) ugh, en b) het is niet echt een goed ding om te hebben in de gemeenschap. Ze zijn er om te azen op onzekerheid.”

Er was ook die keer dat een toevloed van lookbooks met schaars geklede vrouwen hun weg vonden naar de thread, wat leidde tot een discussie over wat wel en niet een “off-topic of anderszins ongepast” bericht is. En dan is er nog het probleem van mannen die gewoon een ruimte willen om te klagen over de absurditeit van de haute couture door een foto te posten van bijvoorbeeld een Thom Browne runway. “In die gevallen is het veel uitleggen: ‘Hé, deze shows zijn over het algemeen indicatief voor een bepaald idee dat de ontwerper op een bepaalde manier probeert te presenteren. Maar je zult deze outfits waarschijnlijk nooit op straat zien,” zegt Walker.

Voor het grootste deel bestaat MFA echter uit jongens die gewoon proberen een meer presentabele versie van zichzelf te worden. Maar het internet is nog steeds het internet, en Reddit is nog steeds Reddit. “Het heeft geen zin om naar een website als deze te gaan als je geen enorme sukkel bent, snap je wat ik bedoel?” Adam zegt (liefdevol, natuurlijk). “Er zit waarschijnlijk een vleugje onzekerheid in iedereen die hier komt. Ze moeten dingen begrijpelijk maken, zodat ze zich zelfverzekerd voelen als ze het doen: Het is het uitvoeren van competentie. En dan krijg je sommige mensen die er veel te ver in zitten. Zoals, “Ik heb een rooster gemaakt! En het is als, ‘Kerel, je hebt geen schema nodig. Het is geen wetenschap hier. Je ziet dit overal op Reddit.”

Een formule-achtige neiging in een groep gebruikers zal, natuurlijk, formules creëren. “Er is dit hele soort semi-grap ding van de MFA uniform in de afgelopen paar jaar,” zegt Walker. “Het is net alsof iemand er gewoon leuk uit wil zien. Het is niet-aanstootgevende kleding die goed werkt op het lichaamstype van de meeste mensen.”

Of, zoals het bekend staat op de subreddit: de Basic Bastard. In het begin van de jaren 2010 droeg genoemde Bastard een blauw Oxford-kleding button-down shirt, kaki chino’s en Clark’s desert boots. Een paar jaar later veranderde hij in een grijze crewneck sweater, raw denim, en minimalistische witte sneakers (de heilige graal: Common Projects).

Dezer dagen is het een beetje minder duidelijk wat de Basic Bastard in zijn kast heeft. Misschien komt dat omdat mannenmode van een ietwat niche interesse naar een veel toegankelijker interesse is gegaan, dankzij een toevloed van merken die modieuze mannenmode betaalbaar maken. Het is acht (!) jaar geleden dat schrijfster Mary H.K. Choi verklaarde dat “All Dudes Learned How to Dress and It Sucks.”

In plaats daarvan draait veel van het huidige gesprek om de definitie van wat te hard proberen is. “De meeste gebruikers die al langer meedoen, kunnen dat goed verwoorden,” legt Adam uit. “Als iets niet te moeilijk is, past het bij je levensstijl, zie je er goed in uit en past het bij je omgeving.”

Op andere momenten fungeren de moderators als therapeuten. “Er zijn verrassend veel vragen over ‘ik heb net een relatie achter de rug en ik wil er goed uitzien’,” zegt Walker. “Ik kijk naar ze als, ik begrijp waar je voor gaat, maar ik heb ook het gevoel dat dit waarschijnlijk iets is waar je aan jezelf moet werken samen met het werken aan je kleding. Je wilt echt niet op deze klif staan en zeggen: ‘Ik ga er meteen vanaf springen en kleren worden mijn parachute naar beneden.’ Je loopt ze een beetje terug.”

Inderdaad, zelfs de mode-adviesgevers van Reddit geven toe dat kleding niet al onze problemen kan oplossen. “Mensen zullen zeggen: ‘Wat is het beste T-shirt?’ Het beste T-shirt is het T-shirt dat je het beste past,” zegt Adam. “Alle T-shirts zijn verdomde T-shirts.”

“Of,” voegt hij eraan toe, “leer hoe je er niet zoveel om geeft.”

En ook al krijgen de moderators niet betaald voor hun rol als stylist-slash-life coach, er is een stimulans om uren op het forum door te brengen. “Ik mag veel van de jongens echt en ik heb er echte vriendschappen aan overgehouden,” zegt Walker. “En ook, tot de kern, ik hou gewoon echt van winkelen.”

Bekijk alle verhalen in Het Laatste