Wanneer kraken van de nek medische aandacht vereist

Wanneer kraken van de nek of knarsende geluiden voor het eerst worden opgemerkt, is het normaal om je af te vragen of er iets mis is in de halswervelkolom. In het algemeen moet een arts worden geraadpleegd als het kraken van de nek, ook wel nekkreuk genoemd, gepaard gaat met een van de volgende verschijnselen:

• Pijn of zwelling. Kraken van de nek met pijn of zwelling kan wijzen op artrose of een ander soort ontstekingsproces in de gewrichten van de nek.

Zie Cervicale artrose (nekartritis)

• Recent ongeval of letsel. Als de nek nieuwe krakende of knarsende geluiden maakt na een trauma, zoals een auto-ongeluk of een val, dan kan dat wijzen op een structurele verandering die moet worden aangepakt door een gekwalificeerde gezondheidswerker.

• Frequent of constant. Als de nek crepitus constant is, zoals een geluid dat elke keer of bijna elke keer dat het gewricht wordt bewogen opnieuw kan worden gemaakt, dan kan dat duiden op een probleem in de gewrichtsfunctie, vooral als het gepaard gaat met pijn.
• Recente operatie. Soms ontstaan er nieuwe nekgeluiden na een operatie in de halswervelkolom. Deze geluiden kunnen weken later opduiken, en hoewel ze normaal kunnen zijn en niets om je zorgen over te maken, moeten ze voor de zekerheid toch aan de chirurg worden gemeld.

Zie Halswervelkolomchirurgie

Anders wijzen nekkraak- en knarsgeluiden op zichzelf waarschijnlijk niet op een gezondheidsprobleem. Als iemand zich buitensporig veel zorgen maakt over frequente nekkrakende geluiden, ook al is er geen pijn of zijn er geen andere verontrustende symptomen, dan is het de moeite waard om naar de dokter te gaan om een ernstige onderliggende aandoening uit te sluiten en weer gerust te worden.

Nekkraken niet in verband met artritis

Sommige mensen kraken hun nek regelmatig opzettelijk – hetzij als gevolg van een nerveuze gewoonte of misschien om therapeutische verlichting te brengen van nekkrapte. Mensen vragen zich dan ook vaak af of het herhaaldelijk kraken van de nek de gewrichten kan verslijten en artritis kan veroorzaken.

Een overzicht van de huidige medische literatuur geeft aan dat veelvuldig, doelbewust knokkels kraken van de vingers het risico op artritis in die gewrichten niet verhoogt.1,2 Het kraken van gewrichten in de nek is niet zo grondig bestudeerd, maar er is op dit moment geen bewijs dat het doelbewust kraken van de nek het risico op artritis verhoogt.

Kan het doelbewust aanpassen van de nek gevaarlijk zijn?

Hoewel dit vrij zeldzaam is, en op het moment van dit artikel geen uitsluitsel geeft, zijn er meldingen van dissectie van de wervelslagader in de nek met een beroerte tot gevolg, na bepaalde vormen van manipulatie van de halswervelkolom. Er is discussie over de vraag of schade aan de wervelslagader in deze subgroep van de bevolking even waarschijnlijk is bij mensen die geen spinale manipulatie ondergaan.3 Een overzicht van de medische literatuur geeft aan dat spinale manipulatie van de nek door een gekwalificeerde medische professional de wervelslagader niet merkbaar belast of oprekt.4-8

Als standaard voorzorgsmaatregel moet iedereen die verontrustende symptomen ervaart, zoals pijn, duizeligheid, licht in het hoofd, gevoelloosheid, tintelingen, of andere verontrustende symptomen na het kraken van de nek, onmiddellijk een gekwalificeerde gezondheidswerker raadplegen.

Zie Inzicht in nekpijn en duizeligheid