Większość Amiszów i Mennonitów Starego Zakonu ma pochodzenie szwajcarskie, ale prawie wszyscy mówią Pennsylvania Dutch, amerykańskim językiem, który rozwinął się w wiejskich obszarach południowo-wschodniej i centralnej Pensylwanii w XVIII wieku. Większość niemieckojęzycznych emigrantów w kolonialnej Pensylwanii pochodziła z regionu kulturowego Europy Środkowej znanego jako Palatynat (Pfalz), dlatego Pennsylvania Dutch najbardziej przypomina niemieckie dialekty tego obszaru.
Około 15% do 20% słownictwa Pennsylvania Dutch pochodzi z języka angielskiego. Chociaż naukowcy i niektórzy zwolennicy języka preferują termin „Pennsylvania German”, użycie „Dutch” nie odzwierciedla (błędnego) tłumaczenia „Deutsch” lub „Deitsch”. Angielskie słowo „Dutch” było używane we wcześniejszych czasach do opisania ludzi pochodzenia zarówno niemieckiego, jak i holenderskiego, często z „ludowym” konotacją.
Przez cały XIX wiek, większość Pennsylvania Dutch-speakers mieszkała w wiejskich obszarach Pensylwanii i była luterańska lub niemiecko reformowana. Są oni znani jako niesektarianie, „Fancy Dutch” lub „ludzie kościoła”, w przeciwieństwie do „Plain people”, terminu określającego tradycyjnych anabaptystycznych sekciarzy. Wraz z dramatycznymi zmianami demograficznymi w XX wieku, które doprowadziły do większej mobilności i utraty izolacji wiejskiej, utrzymanie Pennsylvania Dutch gwałtownie spadło.
Dzisiaj tylko członkowie wysoce tradycyjnych grup anabaptystycznych (głównie Amisze i Mennonici Starego Zakonu) aktywnie posługują się językiem i przekazują go swoim dzieciom. W XIX wieku około 3000 Amiszów, którzy pozostali w Szwajcarii, wyemigrowało do USA, wielu z nich osiedliło się w Ohio, Indianie i innych stanach. Mniejszość dzisiejszych Amiszów, tak zwanych „Szwajcarskich Amiszów”, znanych jako Shwitzer, składa się z dwóch podgrup, z których jedna posługuje się formą berneńskiego szwajcarskiego języka niemieckiego, a druga alzackiego. Największe skupiska Amiszów żyją obecnie w Pensylwanii, Ohio i Indianie, ale Wisconsin podąża tuż za nimi, z ponad 21 000 Amiszów i kilkoma tysiącami Mennonitów Starego Zakonu.
Some nonsectarian Pennsylvania Dutch virtually all of whom live in rural southeastern and central Pennsylvania, have attempted to counteract the shift to English monolingualism by creating institutions to promote the language. Najbardziej znaną z nich są loże Grundsow (Groundhog), z których pierwsza została założona w Allentown, PA, w 1933 roku. Coroczne spotkania loży zbiegają się z Dniem Świstaka (2 lutego), będącym nowoświatową odmianą tradycyjnego europejskiego święta Candlemas. Na okładce programu przedstawionego na zdjęciu czytamy: „Trzecie doroczne spotkanie Loży Groundhog Numer Jeden na Lehigh (rzece). Poniedziałkowy wieczór po Dniu Świstaka, o godz. 18:30, 3 lutego 1936 r.” Większość mówców Pennsylvania Dutch posługuje się wyłącznie językiem angielskim. Dzieci Amiszów, na przykład, uczą się czytać i pisać po angielsku w swoich szkołach parafialnych, choć rozwijają również bierną znajomość języka wysokoniemieckiego do użytku w nabożeństwach religijnych.
Ostatnio jednak Nowy Testament został przetłumaczony na Pennsylvania Dutch, a zbiór opowiadań biblijnych dla dzieci w tym języku (Vella Laysa-Let’s Read) jest już dostępny. Podobnie jak w programie Groundhog Lodge, w pisanym Pennsylvania Dutch zazwyczaj przestrzega się angielskich konwencji ortograficznych.
Więcej informacji na temat Pennsylvania Dutch można znaleźć na stronie padutch.net. Tutaj znajdują się linki do próbek niderlandzkiego w Pensylwanii:
- Pennsylvania Amish (Nappanee, IN)
- Pennsylvania Amish (Franklin County, PA)
- Pennsylvania Mennonite (Lancaster County, PA)
- Pennsylvania Non-Amish/Mennonite (Northumberland County, PA)