IMAGE: Novas espécies de salamandra gigante – Andrias sligoi – pintura dos arquivos da ZSL. ver mais
Crédito: ZSL
p>p>Utilizando ADN de espécimes de museu recolhidos no início do século XX, investigadores da ZSL (Sociedade Zoológica de Londres) e do Museu de História Natural de Londres identificaram duas novas espécies de salamandra gigante – uma das quais suspeitam ser a maior anfíbia do mundo.
As salamandras gigantes chinesas, agora classificadas como Criticamente Ameaçadas de Extinção, foram outrora disseminadas pelo centro, sul e leste da China. Foram anteriormente consideradas uma única espécie (Andrias davidianus). Contudo, novas análises de 17 espécimes históricos de museus e amostras de tecidos de salamandras selvagens desafiam esta suposição.
O artigo, publicado hoje (17.09.2019) na revista Ecology and Evolution, encontrou três linhagens genéticas distintas em salamandras de diferentes sistemas fluviais e cadeias de montanhas em toda a China. Estas linhagens são suficientemente diferentes geneticamente para representarem espécies separadas: Andrias davidianus, Andrias sligoi, e uma terceira espécie que ainda tem de ser nomeada.
Uma das espécies recentemente identificadas, a salamandra gigante do Sul da China (Andrias sligoi), foi proposta pela primeira vez na década de 1920 com base numa salamandra invulgar do Sul da China que vivia na altura no Zoo de Londres. A ideia foi então abandonada, mas foi confirmada pelo estudo de hoje. A equipa utilizou o mesmo animal, agora preservado como espécime no Museu de História Natural depois de viver 20 anos no Zoo, para definir as características da nova espécie.
A outra nova espécie não nomeada, de Huangshan (as Montanhas Amarelas), ainda só é conhecida a partir de amostras de tecido e ainda não foi formalmente descrita.
O autor principal do estudo, o Professor Samuel Turvey, do Instituto de Zoologia da ZSL, disse: “A nossa análise revela que as espécies de salamandra gigante chinesa divergiram entre 3,1 e 2,4 milhões de anos atrás. Estas datas correspondem a um período de formação de montanhas na China à medida que o planalto tibetano aumentava rapidamente, o que poderia ter isolado populações de salamandra gigante e levado à evolução de espécies distintas em paisagens diferentes.
O declínio do número de salamandras gigantes chinesas selvagens tem sido catastrófico, principalmente devido à recente sobre-exploração para fins alimentares. Esperamos que este novo entendimento da diversidade das suas espécies tenha chegado a tempo de apoiar a sua conservação bem sucedida, mas são necessárias medidas urgentes para proteger qualquer população de salamandra gigante viável que possa permanecer.
As salamandras são actualmente transportadas amplamente pela China, para translocação de conservação e para explorações agrícolas que abastecem o mercado alimentar de luxo da China. Os planos de conservação devem agora ser actualizados para reconhecer a existência de múltiplas espécies de salamandra gigante, e a circulação destes animais deve ser proibida para reduzir o risco de transferência de doenças, competição, e hibridação genética”
As salamandras gigantes chinesas são os maiores anfíbios do mundo. Os autores sugerem que a salamandra gigante recentemente descoberta do Sul da China – que pode atingir quase dois metros – é a maior das três e é, portanto, a maior das cerca de 8.000 espécies de anfíbios vivos actualmente.
ZSL trabalha na China para proteger as salamandras gigantes na natureza e para elevar o seu perfil através da nossa exposição no Jardim Zoológico de Londres, onde os guardas do jardim zoológico acolheram quatro juvenis em Setembro de 2016. As salamandras foram apreendidas pela Border Force após uma tentativa de as importar ilegalmente. Um dos salamandras, chamado Professor Lew, mudou-se desde então para um tanque de última geração na Casa do Réptil do Jardim Zoológico, onde os visitantes podem encontrar-se pessoalmente com um dos gigantes da natureza. Os outros três estão actualmente a ser tratados nos bastidores. Os tratadores acabarão por apresentar outro animal ao Professor Lew como companheiro e os dois restantes poderão então mudar-se para um zoo diferente, uma vez que os adultos são altamente territoriais e precisam de ser alojados em recintos separados.
Melissa Marr, investigadora de PHD no Museu de História Natural de Londres acrescentou: “Estas descobertas surgem numa altura em que são necessárias intervenções urgentes para salvar salamandras gigantes chinesas na natureza. Os nossos resultados indicam que devem ser postas em prática medidas de conservação adaptadas que preservem a integridade genética de cada espécie distinta. A nossa investigação também destaca o papel central que as colecções do Museu de História Natural podem desempenhar na conservação de espécies criticamente ameaçadas”
Notas aos editores
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ZSL (Sociedade Zoológica de Londres) é uma instituição de caridade internacional de conservação que trabalha para criar um mundo onde a vida selvagem prospera. Desde investigar as ameaças à saúde que os animais enfrentam até ajudar as pessoas e a vida selvagem a viverem lado a lado, a ZSL está empenhada em trazer a vida selvagem de volta à beira da extinção. O nosso trabalho é realizado através da nossa ciência pioneira, da nossa conservação de campo em todo o mundo e do envolvimento de milhões de pessoas através dos nossos dois zoológicos, o Zoo ZSL de Londres e o Zoo ZSL Whipsnade. Para mais informações, visite http://www.zsl.org.
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O Museu de História Natural existe para inspirar um amor pelo mundo natural e desbloquear respostas às grandes questões que a humanidade e o planeta enfrentam. É um centro de investigação científica líder mundial, e através da sua colecção única e incomparável perícia está a abordar questões como a segurança alimentar, a erradicação de doenças e a gestão da escassez de recursos. O Museu de História Natural é o museu de história natural mais visitado na Europa e a principal atracção científica do Reino Unido; recebemos cerca de cinco milhões de visitantes por ano e o nosso sítio Web recebe mais de 850.000 visitantes únicos por mês. As pessoas vêm de todo o mundo para desfrutar das nossas galerias e eventos e para se envolverem tanto pessoalmente como online com as nossas actividades científicas e educacionais através de programas inovadores e projectos de ciência cidadã.
ZSL e salamandras gigantes chinesas
ZSL tem vindo a trabalhar na China para estudar e conservar salamandras gigantes chinesas desde 2010. A ZSL e parceiros locais incluindo o Kunming Institute of Zoology (KIZ) realizaram o mais extenso inquérito à vida selvagem visto na China até à data, com inquéritos de campo realizados em 97 locais em 16 das 23 províncias do país durante um período de quatro anos entre 2013 e 2016. O estudo revelou que as salamandras gigantes chinesas tinham desaparecido de quase todos os locais inquiridos, devido a múltiplas ameaças, incluindo a caça furtiva. Enquanto a legislação chinesa proíbe a colheita de salamandras gigantes chinesas selvagens, o Ministério da Agricultura do país apoia a libertação generalizada de animais de criação como uma medida de conservação. Paradoxalmente, esta abordagem pode ser prejudicial para as populações selvagens, uma vez que corre o risco de misturar espécies e disseminar doenças da fauna selvagem.
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