Esta pintura de John Trumbull é frequentemente facturada como “Declaração de Independência, 4 de Julho de 1776”, por isso não é surpresa que muitas pessoas pensem que representa a assinatura da Declaração de Independência naquele fatídico dia em Filadélfia, no edifício agora conhecido como Salão da Independência. Durante algum tempo, o quadro foi exposto no Capitólio Rotunda com uma placa que dizia representar os acontecimentos desse dia. A imagem até apareceu na nota de $2.
O único problema é que isso não é realmente o que a pintura mostra.
Uma questão importante é a de quando a Declaração da Independência foi realmente assinada. Dois dias antes – a 2 de Julho de 1776 – o Congresso tinha aprovado a resolução de Richard Henry Lee declarando porque é que os Pais Fundadores estavam a declarar a independência da Grã-Bretanha. A 4 de Julho de 1776, o documento que conhecemos como Declaração de Independência foi enviado ao tipógrafo, razão pela qual essa data consta da mesma. Assim, o que realmente aconteceu a 4 de Julho de 1776, em Filadélfia, foi uma reunião muito mais discreta, e a maioria dos signatários só colocou os seus nomes no documento em 2 de Agosto, com alguns a assiná-lo até 1777.
A data que a pintura de Trumbull representa é 28 de Junho, quando um rascunho da Declaração da Independência estava pronto para ser revisto. Enquanto a comissão que apresentou o projecto da Declaração tinha apenas cinco membros – John Adams, Roger Sherman, Robert Livingston, Thomas Jefferson e Benjamin Franklin. Existem 47 retratos na versão pendurada no Capitólio Rotunda (embora 56 homens tenham efectivamente assinado a Declaração), e o comité apresenta a declaração a John Hancock, que foi o presidente do Congresso Continental.
No entanto, “não teve lugar tal momento cerimonial com todos os presentes”, como escreveu o historiador David McCullough em 2007.
Aqui está como McCullough descreveu as outras imprecisões no cenário:
As portas da sala estão no lugar errado e toda a sala foi feita para parecer mais elegante do que era. Cortinas pesadas penduradas nas janelas em vez de persianas venezianas. Os delegados sentam-se em poltronas de mogno fino, e não nas cadeiras Windsor simples realmente fornecidas. Mais notavelmente, a exibição de troféus militares que decoram a parede das traseiras foi inteiramente o embelezamento de Trumbull, como ele próprio disse.
Dito isto, as pessoas que são retratadas têm um aspecto praticamente como deveriam, de acordo com McCullough. E isso não é coincidência: Trumbull tinha pintado muitos dos delegados da vida; Jefferson sentou-se para ele em Paris, John Adams e Benjamin Franklin foram pintados em Londres, e outros foram capturados numa tela do tamanho de uma viagem que Trumbull pintou para cima e para baixo na costa oriental de Boston até à Carolina do Sul através de uma carruagem. Quando não conseguia pintar alguém na vida real, recorreu a outros retratos. “excluiu aqueles para os quais não foi possível encontrar ou criar uma imagem autorizada, e incluiu delegados que não estavam presentes no momento do evento”, de acordo com o Arquitecto do Capitólio. (Uma lista completa de quem está no quadro pode ser encontrada no website do departamento).
A ideia para a pintura comemorativa foi da autoria de Thomas Jefferson, que estava a acolher Trumbull exactamente uma década após a assinatura em Paris, onde o Virginian estava a servir como representante dos Estados Unidos. Ele deu a Trumbull, que na altura vivia em Londres, o ponto mais baixo do que aconteceu a 28 de Junho e que deveria ser incluído. Jefferson também pode ser parcialmente responsável por algumas das imprecisões na disposição da sala, diz o Arquitecto do Capitólio, uma vez que poderiam ser de uma má interpretação de um esboço da sala que Jefferson desenhou para Trumbull.
Quanto mais pessoas olharam para o quadro desde que foi pendurado no Capitólio Rotunda há cerca de 200 anos atrás, mais rumores se espalharam.
Por exemplo, será que Jefferson está a pisar o pé de Adams, um símbolo da sua rivalidade? Muito pelo contrário: O fumo, a sujidade e a humidade alteraram a aparência do pigmento e, portanto, a forma e a aparência do pé de Jefferson, um porta-voz do Arquitecto do Capitólio manteve.
Mas há uma coisa que poucos contestariam muito bem as capturas da pintura, mesmo que não represente a série de acontecimentos exactamente como eles tiveram lugar: a actualidade da ocasião.
Escreva a Olivia B. Waxman em [email protected].