6 de Janeiro é conhecida como a Epifania em todo o mundo, mas para as crianças italianas o seu principal significado é a celebração conhecida como “La Befana”. Tradicionalmente, este é o dia em que uma mulher idosa e feiticeira visita casas, deixando presentes para crianças bem comportadas – uma espécie de segundo Natal. É uma das tradições italianas mais amadas, mas quem é exactamente La Befana?
As origens de La Befana
La Befana é geralmente representada como uma mulher muito idosa – apropriada, considerando que ela é ainda mais velha do que Babbo Natale (Pai Natal). La Befana tem voado na sua vassoura desde pelo menos o século XIII, e as origens mais antigas da lenda podem mesmo ser traçadas até às celebrações pagãs na Roma Antiga. Há figuras correspondentes noutros países, como a deusa germânica Holda, ou Perchta no folclore alpino; como La Befana, são personificações femininas do Inverno. Existem alguns paralelos interessantes entre os rituais pagãos da Roma Antiga e a actual Befana. Os romanos celebraram a morte e o renascimento da natureza na décima segunda noite após o solstício de Inverno – por outras palavras, por volta do dia 6 de Janeiro. A Mãe Natureza também tomou a forma de uma mulher que sobrevoava os campos, prometendo uma colheita abundante no ano vindouro. La Befana é também uma mulher voadora – certamente nenhuma coincidência!
O nome “befana” vem de “epifania” (epifania). As origens pagãs da personagem eram originalmente problemáticas para a Igreja Católica, mas ao longo dos anos La Befana foi sendo gradualmente aceite. Uma versão da lenda torna-a mesmo parte da história do nascimento de Cristo. Os três sábios bateram à porta de uma mulher velha e perguntaram-lhe se ela gostaria de os acompanhar na viagem para visitar o Cristo recém-nascido. A mulher recusou, dizendo que tinha demasiado trabalho a fazer, mas mais tarde lamentou a sua escolha. Desde então, ela tem visitado crianças, enchendo as suas meias com presentes e guloseimas, enquanto continua a sua busca por Cristo.
Como é celebrada La Befana em Itália?
Para adultos, La Befana é uma oportunidade de desfrutar de um dia de folga no trabalho, geralmente em casa com a família. Marca o fim de uma longa temporada de férias – um último momento de descanso e descontracção antes do início do ano. Para as crianças, é um mini-Natal. Deixam as meias de fora na noite de 5 de Janeiro, na esperança de receber alguns pequenos presentes e doces. Em teoria, as crianças mal comportadas deveriam receber carvão nas suas meias, mas é mais provável que recebam “carbone dolce” (carvão doce), uma sobremesa feita com açúcar, gema de ovo e corante alimentar preto.
La Befana é também celebrada em toda a Itália com mercados de rua, festas e jogos para crianças. O exemplo mais conhecido é o festival na Piazza Navona em Roma, que tipicamente apresenta um carrossel, espectáculos de marionetas e barracas de comida. Contudo, tal como a comida tradicional varia de região para região, La Befana também varia, e muitas cidades têm as suas próprias tradições especiais. Uma tradição inusitada pré-Befana pode ser encontrada em Cassino, uma cidade a meio caminho entre Roma e Nápoles. Na noite de 5 de Janeiro, uma banda de metais passeia pela cidade, tocando repetidamente a mesma canção e aceitando doações de comida e álcool (restos de Natal).
Mas para compreender verdadeiramente La Befana, é preciso experimentar a festa por si próprio. Recomendamos que visite a Itália em Janeiro para aproveitar ao máximo a época baixa. Não só desfrutará de custos mais baixos e menos multidões, como também poderá experimentar em primeira mão uma das tradições mais singulares de Itália!
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