Os Carabinieri da Itália são uma força policial com estatuto militar, operando em conjunto sob o Ministério da Defesa e o Ministério do Interior de Itália. Transportam armas e conduzem as investigações mais perigosas do país – como prender chefes mafiosos e investigar terroristas. Mas também entregam alimentos e bens de primeira necessidade aos idosos.
Os Carabinieri são oficiais altamente treinados – e mestres da desescalada. À medida que os agentes da lei respondem aos protestos contra a brutalidade policial nos Estados Unidos com mais violência, as forças policiais americanas poderiam aprender com a força competente da Itália.
“Um Corpo militar conhecido pela sua boa conduta e sabedoria, chamado Royal Carabinieri Corps … com o propósito de contribuir para a prosperidade geral do Estado, que não pode ser separado da protecção e defesa dos nossos bons e leais Sujeitos, e da punição dos culpados”, escreveu o Rei Victor Emmanuel I da Sardenha no decreto real que estabeleceu os Carabinieri há 206 anos. Em ocasiões festivas, os Carabinieri ainda vestem os seus uniformes de aspecto nitidamente régio – e é assim que a maioria dos estrangeiros imagina a força.
Mas na maioria dos dias, os Carabinieri estão longe da pompa e das circunstâncias. Investigam grupos mafiosos e outro crime organizado, prendem criminosos endurecidos, apreendem drogas ilícitas, conduzem a manutenção da paz em ambientes complexos (como o Kosovo), e treinam as forças policiais de outros países no uso de armas de fogo. São, por outras palavras, o verdadeiro negócio: oficiais altamente qualificados que assumem os casos mais difíceis.
Há três anos, membros dos Carabinieri prenderam o lendário ‘chefe da máfia Ndrangheta Giuseppe Giorgi, também conhecido como O Bode, um apelido alegadamente cunhado por um comandante de polícia local. No início deste ano, centenas de Carabinieri, trabalhando com a polícia financeira italiana, a Guardia di Finanza, prenderam na Sicília quase 100 pessoas que – dirigidas por dois clãs mafiosos – pilharam sistematicamente fundos da UE. Em Dezembro último, prenderam mais de 300 membros da viciosa ‘Ndrangheta’. E no mês passado, uma equipa de Carabinieri apreendeu 6 milhões de euros (6,5 milhões de dólares) numa rusga a um sindicato do tráfico de droga, enquanto outra equipa descobriu uma grande cache de armas, incluindo uma bomba com o seu fusível ligado.
Como são altamente treinados, é raro ver um oficial Carabinieri a brandir uma arma. “Mesmo durante as detenções dos líderes da Máfia, os oficiais só raramente usam as suas armas”, disse o Brigadeiro General Massimo Mennitti, o chefe das relações externas dos Carabinieri. “Deixamos-lhes simplesmente claro que não têm outra opção senão desistir”. Mas como comunicar isso a um mafioso extremamente perigoso sem, digamos, lhe apontar uma arma? “Como se diz na Sicília: ‘Se agires com respeito, recebes respeito'”, explicou Mennitti. “Isso é obviamente fácil de dizer. É mais difícil quando se está a prender alguém numa rua escura. Mas o seu primeiro instinto deve ser o de permanecer calmo”. Nem sempre funciona.
Num incidente em 1992, três Carabinieri perderam a vida no atentado bombista contra o procurador Giovanni Falcone quando uma bomba foi detonada quando viajavam numa auto-estrada siciliana. No ano passado, três oficiais Carabinieri foram mortos em serviço, entre eles Mario Cerciello Rega, um oficial desarmado esfaqueado até à morte por um adolescente americano quando interceptou o cidadão norte-americano, que tinha roubado uma mochila durante um negócio de droga falsificado. Outros 2.033 oficiais foram feridos no ano passado, de acordo com os números fornecidos pelos Carabinieri. Ainda assim, considerando a natureza muitas vezes altamente perigosa das funções da força de 110.000 homens, esse é um número relativamente pequeno. De facto, embora o número de oficiais feridos tenha aumentado nos últimos anos, o número de mortos diminuiu.
A abordagem dos Carabinieri – deveres militares e conhecimentos avançados sobre armas, mas o uso raro de armas – está longe do policiamento norte-americano. Embora os agentes da polícia dos EUA não sejam uma força militar com formação correspondente, desde 1997 compraram 7,2 mil milhões de dólares de equipamento militar excedentário com grandes descontos. Entre 2006 e 2014, isso incluiu 79.288 espingardas de assalto, 205 lança-granadas e 11.959 baionetas do Pentágono. O influxo de equipamento tem tido consequências: Um estudo académico de 2017 concluiu que a utilização do equipamento do programa “aumenta as mortes de civis em cerca de 129%”
Os Carabinieri, entretanto, encarregados tanto da defesa do país como da investigação de crimes graves, são também especializados no policiamento comunitário. Durante a crise do coronavírus, os Carabinieri têm vindo a levar comida aos mais velhos, aos sem-abrigo, e a outros que se debatem. Em algumas cidades, até se juntaram aos padres locais para comprar alimentos para famílias carenciadas. E porque os italianos idosos fechados não puderam receber as suas pensões nos correios – como é habitual – os Carabinieri locais têm-lhes entregue o dinheiro. Houve maçãs podres: no ano passado dois Carabinieri foram considerados culpados de homicídio involuntário no caso de Stefano Cucchi, que morreu em 2009 após ter sido espancado sob custódia policial.
Mas no geral, os Carabinieri gozam de um enorme respeito na sociedade italiana. Embora isso possa parecer natural hoje em dia, as coisas poderiam ter corrido de forma muito diferente. “Nos anos 70 tivemos uma combinação de terrorismo e protestos estudantis generalizados”, recordou Stefano Stefanini, antigo embaixador italiano na OTAN e conselheiro do ex-Presidente Giorgio Napolitano. “Foi aí que os Carabinieri aprenderam as suas competências no controlo de multidões. A situação era frequentemente violenta, mas os Carabinieri responderam com extrema cautela”
Esse período, frequentemente referido como os Anos de Chumbo, teve um custo humano espantoso, com mais de 400 pessoas mortas, de acordo com a maioria das estimativas. A maioria eram civis, mas também foram mortos funcionários públicos, bem como oficiais militares e mais de uma dúzia de Carabinieri. Mas se tivessem empregado mais tácticas de policiamento ao estilo americano de confrontação naquela altura, é provável que muitas mais vidas se tivessem perdido.
Capaz de usar a força, mas raramente a usar, poderia fazer um modelo promissor para as forças policiais em todo o lado – e é um modelo que as forças policiais americanas deveriam estudar. De facto, os Carabinieri ensinam o seu modelo no Centro de Policiamento de Estabilidade da OTAN na cidade italiana de Vicenza. Existem claramente diferenças entre os sistemas legais dos Estados Unidos e da Itália; o sistema americano é um sistema federal com forças policiais locais, enquanto que o governo italiano é mais centralizado. Os Carabinieri são uma força nacional, onde os oficiais mudam de missão de poucos em poucos anos, tal como as forças armadas em todo o lado.
Mennitti, o chefe das relações externas dos Carabinieri, por exemplo, foi transferido para o quartel-general depois de comandar a força na região do Trentino. Ele disse-me que as transferências regulares entre funções incutiam uma cultura de aprendizagem constante entre os oficiais. Essa aprendizagem inclui destacamentos estrangeiros: Os Carabinieri são muito procurados como formadores de forças policiais no Iraque, Afeganistão, e outros países. E inclui formação regular nas academias dos Carabinieri.
Nos Estados Unidos, a CIA e o FBI são, evidentemente, forças nacionais – mas encarregadas de inteligência e investigações, não de patrulhamento e policiamento comunitário. Mesmo que pudesse ser constitucionalmente organizado, poucos americanos quereriam que o FBI se transformasse numa força policial gerida a nível federal. O que precisa de ser arranjado é antes a deterioração da confiança entre as forças policiais e partes da comunidade.
Nem todos os agentes da polícia dos EUA são confrontacionais e violentos. Muitos conduzem um trabalho fenomenal de detectives baseado na investigação e no instinto, não no uso de armas, e outros destacam-se nas relações com a comunidade. E todos os agentes americanos têm de lutar com um nível de utilização de armas civis que excede em muito os níveis europeus. Mas como os acontecimentos das últimas semanas deixam claro, a militarização e o uso excessivo da força envenenaram o policiamento dos EUA.
Se os Carabinieri podem apreender alfinetes mafiosos sem artilharia pesada, deveria ser possível aos oficiais da polícia dos EUA apreenderem criminosos de jardim sem os matar e sem usar balas, helicópteros, e veículos blindados. Embora seja frequentemente disfuncional, há algumas coisas que a Itália pode ensinar aos Estados Unidos. O policiamento forçado sem o uso da força é certamente uma delas.