Como uma criança, tudo parece continuar para sempre.
Lembro-me de me sentir assim na escola primária, particularmente quando a minha tropa de escuteiras visitou o Capitólio do Estado da Carolina do Norte. Não me lembro de muitos – ok, quaisquer – factos do nosso passeio nesse dia, mas lembro-me de olhar para a rotunda que era muito mais alta do que eu e sonhar com diálogos apaixonados entre os bustos de mármore.
Também me lembro de pensar em há quanto tempo o edifício do Capitólio foi construído e como claramente o ano de 1840 = para sempre. (Essa mesma mentalidade foi provavelmente o que levou os meus irmãos mais novos e eu a dar ao nosso pai o apelido de “Fóssil”. Ele nasceu em 1961. Desculpe, pai). Quando se tem apenas oito anos de experiência, bem, na vida, é difícil imaginar um mundo em que não se estivesse presente para testemunhar a sua mudança. Percebi que desde que o edifício da capital tinha estado lá toda a minha vida, desde 1992, tinha de ter estado lá para sempre.
Durante muito tempo, acreditei que a nossa capital estava sempre localizada em Raleigh. Deve ter estado doente nesse dia, na quarta classe, quando nos ensinaram que Edenton e New Bern serviram ambos como capital, quando o estado ainda era uma colónia. (Foi isso, ou eu tinha verificado mentalmente nesta altura do ano lectivo, ainda cambaleante de vergonha depois de ter pronunciado Plymouth erroneamente como PLY-mowth em voz alta durante o que se tornou a sessão de leitura de pipocas mais humilhante da história de sempre). Mas, ao que parece, não fui o único a saltar para essa conclusão incorrecta.
A localização de Nova Berna na água tornou o Palácio de Tryon vulnerável aos ataques dos navios britânicos durante a Guerra Revolucionária. A capital precisava de ser relocalizada, mas a questão era onde.
Hoje em dia, a resposta parece tão simples: Raleigh. É uma cidade movimentada, centralmente localizada, com fortes ligações à educação, investigação e negócios. Mas Raleigh nem sempre foi assim, e como acontece, chegar a essa resposta foi muito mais complicado para os comissários encarregados do trabalho no final dos anos 1700.
Naquela época, Raleigh era simplesmente um carvalho em expansão, diz Ernest Dollar, director do Museu da Cidade de Raleigh.
Após o início da Guerra Revolucionária em 1775, New Bern ainda era tecnicamente a capital, mas para iludir os casacos vermelhos, a legislatura conduziu os seus trabalhos rodando entre seis locais diferentes.
Imagine a frustração de um cidadão preocupado que viajou até Hillsborough para expressar as suas preocupações, apenas para descobrir que esta reunião em particular estava a ser realizada em Halifax. Seguiu-se este caminho até que Raleigh foi oficialmente decidido em 1792. Tudo isto ficou tão ridículo que até mesmo George Washington tomou nota.
Durante a sua visita de dois dias a New Bern em 1791, o desastre foi o tema de conversa, o que levou Washington a mencionar o assunto no seu diário, segundo a History of Wake County de Elizabeth Reid Murray.
Muitas pessoas pensavam que uma das cidades entre as quais a legislatura rotativa era bem adequada para se tornar a capital. Entre os concorrentes encontrava-se, sobretudo, Fayetteville. Era o centro comercial do estado e tinha algo que Raleigh certamente não tinha: uma massa de água navegável, o rio Cape Fear, correndo através dele.
Quando Raleigh foi escolhida, os de Fayetteville e praticamente todos os outros lugares não estavam muito satisfeitos.
Não ajudou o caso de Raleigh quando uma lenda começou a circular sobre como os comissários se instalaram na Cidade de Oaks ao mudarem a capital.
Como diz a história, um homem do Condado de Wake chamado Isaac Hunter era dono de uma taberna onde preparava um cocktail de cerejas, que é um cocktail açucarado, à base de brandy. Tornou-se um local de encontro tão popular que foi determinado na Convenção de Hillsborough que a nova localização do edifício da capital deve estar a 10 milhas da taberna de Hunter.
“Queremos acreditar que os comissários apreciaram tanto o salto de cereja de Hunter que quiseram colocar a capital perto dela para poderem apreciá-la a qualquer momento que quisessem”, diz Dollar.
Há pouca verdade na história, mas alguns ainda gostam de pensar que a culpa é do ressalto.
“Os não-históricos adorariam sempre inventar esta história, e sabem, porquê deixar alguns factos atrapalharem uma boa história?” Piadas sobre o dólar.
Mas, na realidade, as razões dos comissários eram muito mais legítimas. Eles compraram 1.000 acres de terra ao legislador Joel Lane, dado o acesso do local a duas importantes vias em 1792. Uma estrada este-oeste ligava New Bern a povoações ocidentais, incluindo Salem, e uma estrada norte-sul servia de ligação entre Petersburgo, Virgínia, e Charleston, Carolina do Sul.
De notar também que, três anos antes, a principal universidade do nosso estado, a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, foi fretada ao longo da estrada.
“Colocar a capital do estado e a universidade estatal suficientemente perto para que fosse apenas um dia de viagem entre as duas fizesse sentido para muitos destes líderes estatais”, diz o dólar.
P>Com estas razões, alguns ainda não acreditavam que Raleigh, de todos os lugares, iria prosperar como capital.
“O estabelecimento de uma sede de governo num lugar não ligado ao comércio e onde não existe actualmente nenhuma cidade seria uma despesa pesada para o povo”, lê uma petição que circula no Condado de Cumberland. “A cidade, quando estabelecida, nunca poderá elevar-se acima do grau de uma aldeia”
Even depois de Raleigh ter sido a capital durante quase quatro décadas, alguns ainda estavam contra ela. “Quando a capital ardeu em 1831, as pessoas disseram, ‘Ah, agora é a oportunidade de mudar a capital de novo”, diz o dólar.
Mas Raleigh, mesmo nos seus primórdios, encarnou os próprios ideais do que uma república democrática deveria ser.
A sua localização central permitiu que mais vozes dos residentes da Carolina do Norte, mesmo os de regiões longínquas da parte ocidental do estado, fossem ouvidas.
“Uma vez que estava num lugar novo, não tinha nenhuma das bagagens que algumas das cidades estabelecidas tinham”, diz Dollar. “Era verdadeiramente uma tábua em branco”
Hoje, a capital ainda está em Raleigh, a próspera e dinâmica comunidade que ela é. E também fiz as pazes com o meu eu de 8 anos de idade, que apreciava menos a visão embalsamada que criou para a cidade que nos guia. Que Raleigh o faça de agora em diante, para sempre.
