Sparta, współczesna grecka Spartí, historycznie Lacedaemon, starożytna stolica okręgu Laconia w południowo-wschodniej części Peloponezu, w południowo-zachodniej Grecji. Wraz z okolicznymi terenami tworzy perifereiakí enótita (jednostkę regionalną) Lakonii (współczesna greka: Lakonía) w ramach periféreia (regionu) Peloponez (Pelopónnisos). Miasto leży na prawym brzegu Evrótas Potamós (rzeka). Nieliczne ruiny z czasów starożytnych wokół współczesnego miasta odzwierciedlają surowość wojskowej oligarchii, która rządziła spartańskim miastem-państwem od VI do II wieku p.n.e.
© Mairani-CLICK/Chicago
Podobno założona w IX wieku p.n.e. ze sztywną oligarchiczną konstytucją, Sparta przez wieki utrzymywała jako dożywotnich władców dwóch królów, którzy arbitrowali w czasie wojny. W czasie pokoju władza była skupiona w 30-osobowym senacie. Między VIII a V wiekiem p.n.e. Sparta podporządkowała sobie Messenię, sprowadzając jej mieszkańców do roli poddanych. Od V wieku klasa rządząca Sparty poświęcała się wojnie i dyplomacji, celowo zaniedbując sztukę, filozofię i literaturę, i stworzyła najpotężniejszą armię w Grecji.
Jednomyślne oddanie Sparty rządom zmilitaryzowanej oligarchii wykluczało jakąkolwiek nadzieję na polityczne zjednoczenie klasycznej Grecji, ale w 480 roku p.n.e. Sparta oddała wielką przysługę dzięki bohaterskiej postawie pod Termopilami i późniejszemu przywództwu w wojnach grecko-perskich. Bitwa pod Salaminą (480 r.) ujawniła wielkość ateńskiej potęgi morskiej i zapoczątkowała śmiertelną walkę między dwiema potęgami, która zakończyła się klęską Ateńczyków w 404 r. na zakończenie wojny peloponeskiej i wyłonieniem się Sparty jako najpotężniejszego państwa w Grecji. W wojnie korynckiej (395-387) Sparta odniosła dwa zwycięstwa lądowe nad sprzymierzonymi państwami ateńskimi i poniosła dotkliwą porażkę morską pod Knidusem, gdzie flota ateńsko-perska została połączona. Zaangażowanie Sparty w perskie wojny domowe w Azji Mniejszej pod wodzą Agesilausa II (panującego w latach 399-360) oraz zajęcie przez Spartan (382) cytadeli tebańskiej, Kadmei, nadwerężyło spartańskie siły i naraziło państwo na klęskę pod Leuktrami (371) z rąk tebańskiego Epaminondasa, który wyzwolił Messenię. Potem nastąpił stuletni upadek.
Ciągła agitacja Sparty pobudziła Rzym do wojny z Achajami (146) i rzymskiego podboju Peloponezu. W 396 roku skromne miasto zostało zniszczone przez Wizygotów. Bizantyjczycy ponownie zasiedlili to miejsce i nadali mu starożytną homerycką nazwę Lacedaemon. Po 1204 r. Frankowie zbudowali nową twierdzę Mistra, na ostrodze pasma Taygetus, na południowy zachód od Sparty; po 1259 r. Mistra była stolicą Despotatu Morei (tj. Peloponezu) i kwitła przez około dwa stulecia. Od 1460 r. do wojny o niepodległość Grecji (1821-29), z wyjątkiem weneckiego interludium, region znajdował się pod panowaniem tureckim.
Dzisiejsze miasto zostało zbudowane w 1834 r. na starożytnym miejscu; nazywane jest Néa (Nowe) Spartí lokalnie, aby odróżnić je od ruin, które zostały wydobyte w latach 1906-10 i 1924-29. Miasto jest małym ośrodkiem handlowym i przemysłowym na Nizinie Europejskiej, handluje owocami cytrusowymi i oliwą z oliwek. Podobnie jak w starożytności, jest obsługiwany przez mały port Githion (Yíthion), 28 mil (45 km) na południowy wschód, do którego jest podłączony przez utwardzoną drogę. Pop. (2001) miasto, 17,503; (2011) 16,239.