Perfekcja jest rzadko osiągana w życiu.
Chyba, że jesteś „Mr. Perfect.”
Dzień Ojca jest w tę niedzielę, ale po raz trzynasty, supergwiazda WWE Curtis Axel nie będzie dzielił tego dnia ze swoim tatą. Axel, którego prawdziwe nazwisko to Joe Hennig, nie może zadzwonić, aby powiedzieć: „Kocham cię”. Wszystko co ma teraz po swoim ojcu- legendarnym Curcie Hennigu- to nagrobek i wspomnienia.
„Myślę o moim tacie za każdym razem, gdy wchodzę na ring,” powiedział 36-letni Axel. „Ludzie mogą tego nie wiedzieć, ale modlę się do niego przed każdym meczem. Wrestling był dla mnie sposobem na wyleczenie się po stracie ojca. Wciąż czuję się, jakbym był z nim.”
Curt Hennig odszedł – o wiele za wcześnie, w wieku 44 lat, w 2003 roku. Axel zdradził, że najważniejszym wydarzeniem w jego karierze jest zdobycie tytułu Intercontinental, który jego ojciec nosił z dumą dwa razy, w Dzień Ojca w czerwcu 2013 roku.
Pytanie: Czy możesz wybrać supergwiazdę wrestlingu z lat 90. z losowego faktu?
„Zdecydowanie, to był najwspanialszy moment mojej kariery do tej pory”, powiedział Axel. „Kiedy mój tata zdobył tytuł IC, dodał temu tytułowi wiele prestiżu. Jest on jednym z najlepszych mistrzów IC wszech czasów. Więc dla mnie, wygranie tego w Dzień Ojca ze wszystkich dni sprawiło, że było to dla mnie jeszcze bardziej wyjątkowe. To było coś co znaczyło tak wiele dla niego, i znaczyło tak wiele dla mnie. Kiedy sędzia wręczył mi tytuł, a ja trzymałem go w górze, nie mogłem się powstrzymać od wzruszenia. Spojrzałem na mojego ojca, prawie we łzach, i powiedziałem: 'Tato, zrobiłem to'. Cała moja rodzina była wzruszona tym wydarzeniem w domu, a to znaczyło dla mnie tak wiele, że mogłem dzierżyć ten sam tytuł, który dzierżył mój tata. To również sprawiło, że razem zapisaliśmy się na kartach historii. Niestety, nie mogę iść do ringu z moim tatą. Nie mogę być w storyline z moim tatą i nie mam go w pobliżu, aby pomóc lub poprowadzić mnie. Ale mam coś, czego nie ma żadne inne pokoleniowe dziecko – posiadam ten sam tytuł, co mój ojciec.”
W ocenie Breta Harta, Hennig jest jednym z najlepszych, którzy kiedykolwiek weszli do squared circle.
„Curt Hennig był jednym z najwspanialszych zawodników, którzy kiedykolwiek założyli parę butów zapaśniczych”, powiedział Hart, który zmierzył się z Hennigiem w jednym z największych pojedynków wszech czasów na SummerSlam w 1991 roku. „Mógłbyś mnie obudzić o czwartej nad ranem, a ja mógłbym przez godzinę siłować się z Curtem Hennigiem i mieć pięciogwiazdkowy mecz. On był tak bezpieczny w swoich meczach i logiczny. Nie marnował wielu ruchów. Każdy ruch miał sens. Był powód, dla którego to robił i pasowało to do tematu całej fabuły. Wielu wrestlerów byłoby dziś lepszych, gdyby oglądali Curta Henniga. Nie chodzi o to co robisz, chodzi o to jak to robisz.”
Hennig miał również swoje własne metody na zjednoczenie szatni i dodanie radości do monotonii codziennych podróży w pro wrestlingu.
„Jestem pewien, że miał kilka s—- dni, jak my wszyscy, ale nigdy nie widziałem Curta Henniga w złym humorze,” powiedział „Stone Cold” Steve Austin. „Zawsze miał uśmiech na twarzy. Szanowałem jego pracę i był cholernie dobrym facetem do bycia w pobliżu.”
Austin natychmiast wybuchnął śmiechem przypominając sobie jeden z charakterystycznych ruchów Henniga.
„Za każdym razem, gdy ktokolwiek kiedykolwiek mijał Curta Henniga na lotnisku, powiedziałby, 'Oh man, musimy zrobić shot Jacka Danielsa',” powiedział Austin. „I poszedłbyś do najbliższego baru na lotnisku, aby wypić tego shota. Ale kiedy zrobiłeś shot, musiałeś go wypłukać, tak jak on to zrobił. To był jego gimmick. Cholera, nienawidzę robić shotów z Jackiem, ale uwielbiałem Curta Henniga. Więc jeśli Curt Hennig mówi, że musisz zrobić shot Jacka, to musisz zrobić shot Jacka.”
Axel pochodzi z niesamowitego rodu. Oprócz jego ojca, który jest WWE Hall of Famer, jego dziadkiem jest legenda wrestlingu Larry „The Axe” Hennig.
Po krótkim stint jako „Paul Heyman Guy”, a następnie run w czerwono-żółtych barwach z „Axelmanią”, Axel obecnie pracuje z Heathem Slaterem i Bo Dallasem jako członek Social Outcasts. Pozostaje wdzięczny za to, że zarabia na życie w tym samym biznesie co jego ojciec.
Stone Cold Steve Austin o obecnym produkcie WWE, jego nowym IPA
„W ten sposób zapierał sobie tyłek, aby zapewnić byt naszej rodzinie” – powiedział Axel – „więc to niesamowite uczucie myśleć, że robię to, co mój tata robił przez 25 lat. Chodzę po szatni i myślę, że mój ojciec był tu setki razy. Mój ojciec potrafił naprawdę przykuwać uwagę ludzi. Robił to w ringu i poza nim.”
Legenda Curta Henniga rośnie z roku na rok. Poza atletyzmem i wspaniałymi umiejętnościami zapaśniczymi, Hennig zajmuje również miejsce jako jeden z najlepszych ribberów – termin wrestlingu określający żartownisiów – w historii tego biznesu.
„Był lot WWF z Hawajów i wszyscy lecieliśmy do Japonii”, powiedział Hart. „Wielu wrestlerów siedziało w pierwszej klasie, a Mr. Perfect pochylił się i zapytał Yokozunę, czy nie chciałby trochę czekolady.”
Nieznany nikomu poza Hennigiem, batonik zawierał środek przeczyszczający. Lot przybrał wtedy drastyczny obrót, gdy Yokozuna – którego ważąca 500 funtów rama nie była w stanie zmieścić się w łazience pierwszej klasy – wyskoczył na tył samolotu.
„Zabrali Yoko na tył samolotu, ponieważ nie mogli go zmieścić w łazience”, powiedział Hart. „Japońskie stewardesy trzymały w górze garść prześcieradeł, a on poszedł do łazienki na jakiejś gazecie. Byłem po prostu tak szczęśliwy, że byłem w pierwszej klasie.”
Sean Waltman wyjaśnił, że Hennig był nawet ojcem chrzestnym Kliq, od dawna uważanej za najbardziej wpływową grupę wrestlerów WWE za kulisami, a w jej skład wchodzili Shawn Michaels, Kevin Nash, Scott Hall, Waltman i Paul „Triple H” Levesque.
„Curt był facetem, który wziął Shawna Michaelsa, Kevina Nasha i Scotta Halla pod swoje skrzydła i przekazał tym chłopakom wiedzę w dół”, powiedział Waltman. „To jest f—– up porównanie, ale wiesz jak religia judaizmu i islamu obie pochodzą od Abrahama? The Kliq, NWO i DX pochodzą od Curta. Możesz zawdzięczać Curtowi Hennigowi wiele z tego. Jego dziedzictwo będzie żyło wiecznie.”
Hennig nauczył się od zmarłego „Rowdy’ego” Roddy’ego Pipera, jak ważne jest przekazywanie wiedzy, która została mu dana.
Tydzień w Wrestlingu: WWE i CTE; drażliwe odejście Adama Rose’a
„Curt zawsze mówiłby o tym, jak Roddy dzielił się swoją wiedzą” – powiedział Waltman. „Scott Hall będzie pierwszym, który powie ci, że było wielu facetów, którzy byli bardzo skąpi w swojej wiedzy. To bardzo konkurencyjny biznes, szczególnie zanim pojawiły się jakiekolwiek gwarancje i każdy szedł od terytorium do terytorium. Curt był inny – uważał, że to jego obowiązek i wziął pod swoje skrzydła wielu ludzi – w tym Brocka Lesnara.”
Szkoda, że nikt nie jest doskonały. Curtowi Hennigowi brakowało sześciu tygodni do 45. urodzin, kiedy zmarł tragicznie z powodu ostrego zatrucia kokainą. Codziennie brakuje go tym, którzy go znali.
„Curt miał cały pakiet”, powiedział ojciec Curta, Larry „The Axe” Hennig, ze swojego domu w St. Cloud, Minnesota. „Trenował i ćwiczył od czasu, gdy miał sześć lat. Wrestling w naszej rodzinie zaczął się, gdy byłem drugim uczniem szkoły średniej i zająłem trzecie miejsce w stanie. To był mój pierwszy rok w amatorskim wrestlingu. Byłem mistrzem stanu Minnesota i zostałem wprowadzony do Minnesota State Wrestling Hall of Fame, więc zapasy mamy we krwi. Mam pięcioro dzieci, dwadzieścia pięć wnucząt, ale Curt był jednym z tych sportowców, którzy mogli robić wszystko. Grał w golfa, w piłkę nożną – był niewiarygodny. Wrestling oczywiście zawsze był na pierwszym miejscu. Był naturalny i kochał wrestling, a do tego był wspaniałym człowiekiem i wielkim rodzinnym człowiekiem.”
Hennig odgrywał jeszcze jedną rolę oprócz „Mr. Perfect”- był idealnym ojcem.
„Każde dziecko jest w podziwie dla swojego ojca, i ja nie byłem inny”, powiedział Axel, który jest najstarszym z czwórki dzieci Curta. „Mój ojciec i ja byliśmy najlepszymi przyjaciółmi. Był moim bohaterem i chciałem być przy nim przez cały czas. Myślałem, że to fajne, że był pro wrestlerem, ale był po prostu niesamowitym tatą.
„Naprawdę był idealnym tatą. Ludzie myśleli, że musiało być ciężko z moim tatą w trasie, ale nigdy nie wydawało się, że nie było go 300 dni w roku. Wciąż znajdował sposób, by chodzić na moje mecze piłki nożnej i baseballu. Kiedy był w domu, albo graliśmy w łapki, albo coś robiliśmy. Nawet kiedy wracam do domu z trasy i jestem wlokącym się tyłkiem, robię to punkt, aby być tam i bawić się z moimi chłopcami, pomagać im w odrabianiu lekcji i utrzymywać ich ciekawość biegnącą dziko. Mój tata nauczył mnie wszystkiego.”
Waltman wspomina jak ważne było dla Henniga ojcostwo.
„Curt zawsze powtarzał chłopakom, 'Nie obchodzi mnie jak f—— zmęczony jesteś, kiedy wracasz do domu, musisz być tam dla swoich dzieci,'” powiedział Waltman. „On był 'Super Tatą' i uczył się od najlepszych. Curt patrzył w górę i kochał swojego tatę bardziej niż ktokolwiek, kogo kiedykolwiek znałem – co za niesamowita relacja ojciec-syn.”
Hennig i Hart dostarczyli pamiętne promo przed ich meczem na King of the Ring w 1993 roku, gdzie dwaj Hall of Famers debatowali, kto jest twardszy – legendarny Stu Hart czy legendarny Larry „The Axe” Hennig.
Quiz: Jak dobrze znasz te ikoniczne zespoły tag team WWE?
„Zrobiliśmy dwa ujęcia tego,” powiedział Hart. „Pierwsze było dokładnie takie samo, ale był tam jakiś hałas w tle. Potem zrobiliśmy to jeszcze raz i było to tak naturalne i dobrze się przy tym bawiliśmy. On mówił coś o moim tacie, potem ja mówiłem coś o jego. Między jego tatą a moim była dość duża przerwa, więc tak naprawdę nie walczyliby ze sobą, ale zabawnie brzmiało, gdy mówił: „Mój tata jest twardszy od twojego”. Uwielbiam ten wywiad do tego meczu – był bardzo szczery i bardzo prawdziwy. Wszyscy się uśmiechali i śmiali się z tego.”
Axel zawsze jest porównywany do swojego ojca, ale mierzenie się z legendą nigdy nie jest łatwe.
„Bardzo bym się starał z nim rywalizować, ale on był dobry we wszystkim,” powiedział Axel. „Byliśmy na łodzi, a on był jedyną osobą, która łapała rybę za rybą. Graliśmy w koszykówkę na podwórku, a on trafiał do kosza jedną ręką. Był świetnym golfistą, trafiał homeruns w baseballu, był świetnym amatorskim zapaśnikiem i graczem futbolowym w szkole średniej i college’u.
„Był nawet piekielnie dobrym graczem w ping ponga. Kiedy byłem trochę starszy, ja i moi kumple byliśmy na dole w domu o drugiej w nocy grając w karty. Mój ojciec schodziłby z łóżka w samej bieliźnie i zabierałby wszystkie nasze pieniądze – moi przyjaciele byliby na mnie wściekli, ale on był naprawdę dobry we wszystkim.”
Axel jest ciągle pytany, czy łatwiej było dostać się do wrestlingu z tak uznanym nazwiskiem, czy jest to ciężar próbujący wypełnić buty ojca. Odpowiedź, wyjaśnił, jest kombinacją obu.
„To przeklęte błogosławieństwo,” powiedział Axel. „Nie jest łatwo próbować dorównać temu, co osiągnął mój ojciec – na miłość boską, mój tata nazywał się 'Pan Idealny'. Ciągle się nas porównuje, a ja nie mógłbym być bardziej dumny z tego, że jestem jego synem, ale nie próbuję być moim ojcem. To powszechne błędne przekonanie, ponieważ mój ojciec jest Hall of Famer i wielką gwiazdą w tym biznesie, że ścieżka została utorowana dla mnie. Ale to jest najdalsze od prawdy. Niektórzy pokoleniowi faceci zaczynają swój trening na liście płac WWE, ale ja tego nie zrobiłem.”
Axel dołączył do biznesu w 2007 roku, cztery lata po śmierci ojca i trenował pod okiem Harleya Race’a – ale gwiazda trzeciego pokolenia nigdy nie szukała łatwej drogi do sukcesu.
„Zapytałem ojca, gdy byłem w liceum, czy mógłbym uprawiać wrestling” – powiedział Axel. „Bardzo podobało mi się WCW, ale on powiedział, że nie chce, żebym to robił. W końcu doszło do momentu, w którym na live eventach wrestlował Randy’ego Ortona. Randy jest w moim wieku, a mój ojciec zapytał czy nadal poważnie myślę o robieniu tego. Chciał, żebym zdobył dyplom college’u, żebym miał się na czym oprzeć, a potem mógł zacząć trenować.
„Więc poszedłem do college’u – w końcu znalazłem bibliotekę w najmniejszym college’u i zdobyłem dyplom z najniższą ilością punktów, jaką mogłem – zarządzanie biznesem i systemy komputerowe – w community college w mieście tuż obok mnie w Minnesocie. Wtedy, niestety, mój tata odszedł.”
Ostatnią lekcją Henniga dla jego syna było, że jeśli czegoś chcesz, to wyjdź i to zdobądź.
„Poszedłem uczyć się u Harleya Race’a, zarabiając pięćdziesiąt dolarów za pokaz”, powiedział Axel. „Mój tata chciał, żebym osiągnął swój własny sukces. Cieszyłby się, że poszedłem do Harleya i nie pominąłem żadnego kroku. Byłem tak przytłoczony – prawie spłukany, z dzieckiem w drodze i nie wiedziałem, dokąd zmierzam. Jestem dumna z tego, jak pracowałam, by znaleźć się tu, gdzie jestem. Samodzielne działanie sprawiło, że moje poczucie osiągnięć jest o wiele większe, ale czuję, że mój tata był ze mną na każdym kroku.”
Pod czarno-białym wizerunkiem „Wyrzutków społecznych” kryje się wiele doskonałości. Axel nigdy nie będzie swoim ojcem, ale w tym tkwi problem – podczas gdy Curt Hennig zagrał idealnego heela, Curtis Axel jest o wiele lepiej przystosowany do tego, by wygrać z tłumem.
„Nigdy nie chciałem być moim ojcem,” powiedział Hennig. „Chcę być sobą. To była moja cała rzecz, droga powrotna, kiedy zaczynałem na obozie wrestlingowym Harleya Race’a. Chciałem po prostu być sobą i robić to na własną rękę. Chcę to rozgryźć sam, tak jak chciał tego mój tata, kiedy powiedziałem mu, że chcę być wrestlerem. Chcę to zrobić na własną rękę.”
Niektóre z największych osiągnięć Henniga miały miejsce za kulisami, ponieważ trenował on intensywnie z Dwayne „The Rock” Johnsonem i Brockiem Lesnarem przed każdym z ich powrotów na ring.
Nieznany fanom oglądającym w telewizji, Hennig odegrał również kluczową rolę w rozwoju niektórych przyszłych gwiazd – w tym Steve’a Austina, Kevina Nasha i Scotta Halla.
’Macho Man' Randy Savage w 20 najlepszych momentach
„Kiedy pierwszy raz przyszedłem do WWF, mój pierwszy dzień na Monday Night Raw, wpadliśmy na siebie,” powiedział Austin. „Zawsze byliśmy w różnych firmach, ale znałem Curta Henniga. Oczywiście wiedziałem kim jest Curt Hennig, ponieważ był Mr. Perfectem. Byłem początkującym dzieciakiem, a on szanował moją pracę. Miałem długą drogę do przebycia, ale on wiedział kim jestem.
„Tak czy inaczej idzie do mnie, 'Steve, chodź ze mną. Chcę cię komuś przedstawić'. Zabiera mnie do ciężarówki producenta i przedstawia mi Kevina Dunna. Mówi: 'Musisz nawiązać z nim relację, bo on może ci naprawdę pomóc'. I uścisnąłem dłoń Kevinowi Dunnowi, a wszystko dlatego, że Curt Hennig wyszedł ze swojej drogi, aby pomóc temu nowemu facetowi – który był kolejną ręką i potencjalnie kolejnym zagrożeniem, jeśli chodzi o miejsca w ringu – i nie miał żadnego powodu, aby to zrobić, poza tym, że chciał mi pomóc.”
Nash przypisuje Hennigowi inspirację do jego pracy w ringu.
„Nasz styl to w zasadzie styl pracy Mr. Perfect,” wyjaśnił Nash. „Get the other guy over. Weź wszystko co ma, kopnij ze wszystkiego i miej piekielnie dobry mecz.
„To jedna rzecz, której nas nauczył. Ja nie zrobiłem Warlorda. Mogłem zrobić Warlorda na mojej drodze do przeciętności mid-card. Curt powiedział, 'Możesz się bumpować i zarabiać pieniądze, albo możesz być wielkim gościem – to twój wybór'. Więc bumpowałem.”
Hennig miał również głęboki wpływ na Scotta Halla, kiedy ci dwaj pracowali razem w latach 1985-88 w AWA.
„Byliśmy bardzo blisko,” powiedział Hall. „Kiedy dostałem swoją pierwszą krajową przerwę i zacząłem pracować z AWA, oni lubili mnie jako babyface’a. Miałem wygląd, który im się podobał, ale byłem naprawdę niedoświadczony. Biznes się wtedy zmieniał – było więcej telewizji, więcej towaru, a dzieci były bardziej docelową publicznością. Więc nawet jeśli facet z piwnymi jelitami palący cygara był lepszym pracownikiem, małe dzieci chciały zobaczyć jak mięśniak pokonuje starych facetów. Miałem wygląd, który im się podobał, ale byłem niedoświadczony. W tamtym czasie nie było gwarantowanych pieniędzy, a Curt był babyface i ja byłem babyface, więc technicznie rzecz biorąc rywalizowaliśmy o tę samą pracę jako top babyface. Ale Curt był tak bezinteresowny, że nie przejmował się tym. Rozmawiał ze mną w drodze na show i w drodze powrotnej z show, mówił mi co mam robić, a czego nie. Zaczynał mecze – wrestle, wrestle, wrestle – a potem ja wchodziłem i biłem gości. Sprzedawał, tagował mnie, a ja ich przypinałem. Wszystko było przygotowane dla mnie przez Curta.”
Hall był również wdzięczny, że mógł przyczynić się do sukcesu Henniga.
„Curt nauczył mnie jak się siłować, ale ja nauczyłem go o diecie, odżywianiu i treningu”, powiedział Hall. „Jeśli spojrzysz na zdjęcia Henniga i Halla z tamtych czasów, a następnie spojrzysz na Mr. Perfecta, możesz zobaczyć mój wpływ – on dostał naprawdę dobre ciało. Zawsze był świetnym wykonawcą, ale po prostu nie miał takiego wyglądu.”
Podczas gdy wrestler był prawniczo szybki w pomaganiu, niektóre z psikusów Henniga mogły być złośliwe.
„Curt zawsze był jak mały dzieciak,” powiedział Hart. „Szef Jay Strongbow zwykł nazywać go 'Dennis the Menace'. To było odpowiednie imię dla niego – Curt zawsze miał coś, co działo się w szafce. Był facetem, który łączył wiele pokoleń. Grał w szopkę z Andre, a potem żartował z jakiegoś nowego gościa w szatni.”
Nash i Waltman nie mogli powstrzymać się od śmiechu, gdy rozmawiali o figlarnej osobowości Henniga.
„Nigdy w życiu nie widziałem Curta, który nawiązałby z nim kontakt wzrokowy i nie uśmiechnął się”, powiedział Nash.
„Mógłbyś wejść do szatni o najgorszej atmosferze, jaką mógłbyś sobie wyobrazić”, dodał Waltman, „ale kiedy wszedłby Curt Hennig, rozświetliłby całe miejsce. Owen Hart i Curt byli dwoma najlepszymi żebrakami, ale byli bardzo różnymi rodzajami żebraków.”
„Owen żebrałby sam siebie, aby cię dopaść,” wyjaśnił Nash.
„Owen był mind-f— ribberem,” kontynuował Waltman. „Curt wrzuciłby ci do torby łajno albo założyłby kłódkę na twój bagaż.”
„Albo,” dodał Nash, „odciąłby nogawkę od twoich spodni smokingowych. Zgolić brew.”
Bret Hart przyznał, że wciąż często myśli o Hennigu i z sentymentem wspomina sposób, w jaki jego przyjaciel dodał do biznesu profesjonalnego wrestlingu.
’Macho Man' Randy Savage’s top 20 moments
„Kiedy teraz patrzę na to z perspektywy czasu, radość Curta Henniga była w ringu wrestlingowym i w garderobie”, powiedział Hart. „Uwielbiał zabawę i harmonię oraz wszystkie dramaty i psikusy w garderobie – a potem wychodzenie i wypicie kilku piw ze swoją ekipą z Minnesoty po meczach. Był szczęśliwym facetem na drodze, kochał ten biznes, kochał wrestlerów i kochał dawać dobre mecze. Był pierwszorzędny pod każdym względem. Był dobry pod każdym względem i zawsze powtarzam ludziom – gdybym mógł mieć jeden mecz z kimkolwiek – Curt Hennig i mój brat Owen byliby pierwszymi dwoma facetami. Możesz walczyć z Curtem zawsze i wszędzie i mieć świetny mecz.”
Trwałym dziedzictwem Henniga w ringu jest jego syn. Jeśli dobrze się przyjrzeć, można dostrzec ten sam ogień płonący w oczach Axela, który kiedyś płonął w oczach jego ojca.
„Obserwowałem go, gdy dorastałem”, powiedział Axel. „Jako mały dzieciak, oczywiście nieświadomy tego, jak działa ten biznes, zawsze się denerwowałem, że coś mu się stanie. W pewnym sensie zrozumiałem tę całą sprawę zwycięstw i porażek. Mój tata zawsze powtarzał, że nie chodzi o wygraną czy przegraną, chodzi o to jak mecz przebiega, jaka jest technika i psychologia. Teraz, kiedy jestem wrestlerem, jestem jeszcze bardziej zdumiony tym, jak dobry – mam na myśli, 'doskonały' – był w ringu.”
Axel wciąż ogląda mecze ojca, próbując wyłuskać z nich to, o co chciałby móc zapytać przez telefon.
„Potrafił przykuć uwagę ludzi, i robił to w ringu i poza nim,” powiedział Axel. „Jego mecze z Bretem Hartem były sztuką. Były inspiracją dla wrestlerów dorastających i chcących dostać się do tego biznesu, a ten mecz SummerSlam z Bretem Hartem jest zawsze przywoływany. To najwspanialszy mecz o tytuł Interkontynentalny wszech czasów.”
Hennig pracował w SummerSlam classic z Hartem, mimo że nie doszedł jeszcze do siebie po złamaniu kości ogonowej i uszkodzeniu dysku w plecach. Po tym pojedynku nie występował przez ponad rok. Hennig po raz pierwszy wystąpił na Survivor Series w 1992 roku w tag matchu z „Macho Manem” Randym Savage’m przeciwko Ricowi Flairowi i Scottowi Hallowi.
„To miał być Flair i ja przeciwko Macho i Warriorowi” powiedział Hall. „Vince był znakiem rozpoznawczym dla Warriora, tak bym to opisał. I to jest najlepsza rzecz – jeśli twój szef, facet, który ci płaci, jest dla ciebie wyznacznikiem, to jesteś ustawiony”. Ale Warrior naciągnął Vince’a na pieniądze, z czego był znany, a Vince tego nie wytrzymał, więc sprowadził Perfecta z powrotem.”
Ale Hennig wciąż był aktywny w WWF jako 'Perfect Consultant' dla Rica Flaira, fani tęsknili za jego pracą w ringu. Axel jednak cieszył się z dodatkowego czasu spędzonego w domu z ojcem.
„Mam dwie młodsze siostry i młodszego brata, a kiedy wracał do domu, nasz tata zawsze z nami zadzierał”, powiedział Axel. „Zabierał mnie na ryby i polowania, kiedy był w domu, i klepał mnie po klatce piersiowej, kiedy zasypiałem w samochodzie. Pewnie był trochę sztywny, ale miał sposób na to, aby ludzie zapominali o trudach podróży. Ciężko jest być z dala od swojej rodziny. Shawn Michaels opowiedział historię podczas pogrzebu mojego taty i powiedział: 'Curt przypomniał nam, żebyśmy się dobrze bawili.' Potrzebujesz kogoś w szatni, kto sprawi, że to będzie zabawa. To jeden z głównych powodów, dla których został sprowadzony z powrotem do WWE w 2000 roku – potrafił rozświetlić szatnię. Sprawiał, że ludzie się śmiali.
„Mecze, które najbardziej pamiętam z jego udziałem były z Bretem Hartem, Piperem i Hoganem. Jest jeden jego mecz z Rowdy Roddy Piperem. Chciałbym, żeby ten mecz był na jego DVD. Jego mecze z Flairem, kiedy odwrócił się od Horsemenów i był cały w szpilkach w WCW, były niesamowite. Wciąż oglądam te mecze. Jeśli będę walczył z większym facetem, znajdę jeden z jego meczów z dużym przeciwnikiem dla pomysłów.
Axel, rzadka gwiazda trzeciego pokolenia, ma kilka wymarzonych meczów w głowie, gdyby jego ojciec i dziadek mogli kiedykolwiek dołączyć do niego w squared circle.
„Byłoby naprawdę fajnie cofnąć się w czasie i tagować z moim ojcem przeciwko Road Warriors,” powiedział Axel. „Prawdopodobnie zostałbym skopany po tyłku przeciwko tym szalonym facetom, ale byłoby warto. Jestem wielkim fanem psychologii i fabuły w meczu, która może prowadzić do wielu emocji, więc chciałbym, abyśmy walczyli z Brain Busters, Hart Foundation, Bulldogs i Rockers. Te mecze byłyby niesamowite. Mój dziadek był bardziej awanturnikiem, ale ja staram się używać zarówno technicznego stylu mojego taty, jak i awanturniczego stylu mojego dziadka i łączyć je ze sobą. Mój ojciec i ja moglibyśmy mieć niesamowite mecze przeciwko tym facetom.”
Ale Axel jest supergwiazdą WWE, która ma światową publiczność za każdym razem, gdy pojawia się na Raw, jest także młodym człowiekiem, który rozpaczliwie tęskni za swoim ojcem. Gdyby mogli odbyć ostatnią rozmowę razem, nie wahałby się co powiedziałby najpierw.
„Podziękowałbym mu,” powiedział Axel. „Zawsze wiedziałem, że ciężko pracował, ale teraz, kiedy jestem w trasie, wiem, o co w tym wszystkim chodzi. Zapewniał byt naszej rodzinie. Harmonogram jest wyczerpujący, ale po ponad 300 dniach w trasie wiem, jak wyczerpujące jest podróżowanie. Ale można podróżować po świecie, a to jest całkiem fajne. Nigdy nawet nie słyszałem o Abu Dhabi, a teraz byłem tam dwa razy. Fajnie byłoby usłyszeć jego opinię na temat życia w trasie. Rzeczy, których był świadkiem były szalone.”
Życie, jak może potwierdzić Axel, ma sposób na zatoczenie pełnego koła. W oczach swoich trzech synów Axel jest ich „Panem Idealnym.”
„Mają wszystkie figurki akcji, a ja nigdy nie przegrywam,” powiedział Axel. „Może powinniśmy to powiedzieć Vince’owi.”
Axel chce scementować swoje własne dziedzictwo, ale to nie umniejsza faktu, że pęka z dumy, że jest synem Curta Henniga za każdym razem, gdy przeskakuje przez liny.
WWE zwalnia Steve’a 'The Brooklyn Brawler' Lombardiego po 33 latach
„Dziedzictwo mojego ojca na zawsze zostanie nakreślone w historii jako jeden z największych wykonawców nie tylko w WWE, ale także na całym świecie” – powiedział Axel. „Znajduje się on w WWE Hall of Fame. Potrafił nie tylko mówić, ale także chodzić poprzez swój wygląd, zdolności atletyczne i postawę. Miał więcej miłości do tego biznesu niż ktokolwiek inny. Nawet jeśli odszedł ze świata wrestlingu, nigdy nie zostanie zapomniany.
„Ludzie będą mówić o Mr. Perfect przez setki lat, a jeśli chodzi o mnie, jego dziedzictwo trwa jako mentora, nauczyciela i kogoś, do kogo mogłem się udać, czy to było dobre czy złe. Był moim bohaterem, moim najlepszym przyjacielem i najlepszym ojcem, o jakiego syn mógł prosić. Wciąż za nim tęsknię każdego dnia mojego życia. Na koniec, kiedy oglądacie mnie na Smackdown lub oglądacie mnie na Raw jako Curtis Axel – imię, które jest połączone razem, aby reprezentować zarówno mojego dziadka jak i mojego ojca, wiedzcie jedno: mój tata, 'Mr. Perfect' Curt Hennig, żyje ze mną każdego dnia mojego życia. On mnie prowadzi, nie tylko w ringu, ale także poza nim. I on naprawdę był doskonały.”
Justin Barrasso może być osiągalny pod adresem [email protected]. Można go śledzić na Twitterze@JustinBarrasso.