Es gibt keinen Ort in New York, der für Dorothy Parkers bleibendes Vermächtnis wichtiger ist als das Algonquin Hotel (59 West 44th Street). Jeder Parker-Verehrer, der etwas auf sich hält, weiß, dass sich im „Gonk“ ab Juni 1919 für mehrere Jahre der „Round Table“ traf. Der „Teufelskreis“ ist die berühmteste literarische Gruppe der amerikanischen Literatur. Das Algonquin Hotel fungiert als Hauptquartier und Clubhaus für alle Fans von Parker und der Zeitschrift „The New Yorker“, die in der zweiten Etage gegründet wurde.
Das Algonquin ist das renommierteste Literaturhotel New Yorks. Außer vielleicht dem Hotel Chelsea hat das Algonquin mehr Verbindungen zur Literatur und den Künsten als jedes andere Hotel der Stadt. Seit mehr als 100 Jahren beherbergt es Schriftsteller, Redakteure, Schauspieler, Produzenten und Vertreter der Industrie. Wenn man in die Lobby des Algonquin kommt, egal ob am Tag oder in der Nacht, werden Geschäfte abgeschlossen, Angebote unterbreitet und Hände geschüttelt.
Das Gonk wurde vom Architekten Goldwin Starrett entworfen und am 22. November 1902 eröffnet. Es hat eine Fassade aus Renaissance-Kalkstein und rotem Backstein, ist 12 Stockwerke hoch und hat 174 Gästezimmer. Es liegt in der gleichen Straße wie der New York Yacht Club (37 W. 44th), der Harvard Club (27 W. 44th) und die Bar Association (42 W. 44th), daher der Name „Club Row“, in deren Nähe es liegt. Einer der ehemaligen Standorte von The New Yorker befindet sich gleich die Straße hinunter (28 W. 44th) und war von 1935-1991 das Büro der Zeitschrift. Das Hippodrome, das gewaltigste Theater, das der Broadway je gesehen hat, saß auf der anderen Straßenseite, bis es 1939 abgerissen wurde.
Albert T. Foster und seine Frau, Ann Stetson Foster, waren die ersten Besitzer des Algonquin, und sie kontrollierten es für den kürzesten Zeitraum aller acht Besitzergruppen des Hotels bis heute. Foster, ein Glücksspieler, zog mit seiner Frau um die Jahrhundertwende von Buffalo in die Stadt. Das Paar besaß gemeinsam die Puritan Realty Company und hatte den Pachtvertrag für das benachbarte Hotel Iroquois. Fosters Anteil an dem neuen Hotel stammte aus einem 50.000-Dollar-Darlehen seiner wohlhabenden Frau. Nicht lange nach der Eröffnung des Algonquin verließ Ann Foster ihren Mann, nahm das gemeinsame Kind und verklagte ihn auf das Eigentum am Hotel. Ein Richter setzte den Manager des Hotels, Frank Case, als einen der Konkursverwalter ein, um das Anwesen für das Ehepaar zu verwalten.
Case gebührt ein großer Teil des Verdienstes für den Erfolg des Unternehmens. Case leitete es bis 1927, als er es kaufte. Er warb um die Gunst der Verlags- und Theaterleute, die immer willkommen waren.
Der Round Table traf sich erstmals im Juni 1919 zu einem Mittagessen, um Aleck Woollcott, den Theaterkritiker der New York Times, nach seiner Rückkehr aus dem Ersten Weltkrieg willkommen zu heißen. Zu seinen Freunden gehörten die Zeitungsleute Franklin P. Adams, Heywood Broun, George S. Kaufman, Marc Connelly und Deems Taylor. Die Schauspielerinnen Peggy Wood und Margalo Gillmore waren eingeladen, ebenso wie die Zeitschriftenautorin Margaret Leech und die Publizisten John Peter Toohey und William Murray. Dottie war zu dieser Zeit Theaterkritikerin bei Vanity Fair und arbeitete zusammen mit Robert Benchley, dem leitenden Redakteur, und Robert E. Sherwood, einem angestellten Autor. Der Round Table bestand aus etwa 24 Personen, die sich fast zehn Jahre lang trafen.
Zunächst trafen sie sich im Pergola Room (heute Oak Room genannt), bis die Gruppe zu groß wurde und Case sie in den Hauptspeisesaal verlegte. Er schenkte ihnen dann einen runden Tisch. Hier im Rose Room (heute das Round Table Restaurant) trafen sie sich an sechs Tagen in der Woche zu langen Mittagsmahlzeiten. An manchen Abenden gab es ein Pokerspiel im oberen Stockwerk in einem ihrer Zimmer. Zu der Zeit, als der Round Table begann, sich zu treffen, war Parker 25 und begann, sich einen Namen zu machen. Dies war die fleißigste Zeit ihres Lebens.
Nachdem sich Parker 1924 zum zweiten Mal von ihrem Mann Eddie trennte, zog sie in eine möblierte Suite im Algonquin im zweiten Stock. Nachdem sich die Gruppe aufgelöst hatte, war Parker 1932 wieder dort, als sie einen ihrer drei Selbstmordversuche unternahm, dieses Mal mit Schlaftabletten. Sie erwachte in ihrem Hotelbett und rief ihren Arzt.
Nach dem Tod von Frank Case wurde das Hotel an Ben und Mary Bodne verkauft, die im Zweiten Weltkrieg ein Vermögen im Energiegeschäft gemacht hatten. 1987 wechselte das Hotel zum vierten Mal den Besitzer, als die Bodnes das Hotel für 29 Millionen Dollar an die Aoki Corporation aus Tokio verkauften. Das Ehepaar blieb in ihrer Wohnung im zehnten Stock und saß jeden Tag in ihren Lieblingsdrehsesseln in der Lobby. Ben starb 1991 im Alter von achtundachtzig Jahren, Mary 2003 im Alter von dreiundneunzig Jahren. In der Zwischenzeit versenkte die Managementgesellschaft Caesar Park International mehr als 22 Millionen Dollar in die Modernisierung des Hotels, drei Etagen auf einmal, im Laufe von fünf Jahren, und ersetzte auch die 85 Jahre alten Aufzüge und alle elektrischen Systeme.
1997 verkaufte Aoki das Hotel. Eine Partnerschaft zwischen der Olympus Real Estate Corporation aus Dallas und Camberley Hotels aus Atlanta zahlte fast 33 Millionen Dollar für das Haus. Auch sie modernisierten das Hotel und behielten dabei seinen einzigartigen Charme. Sie engagierten Alexandra Champalimaud, eine in Lissabon geborene Innenarchitektin, um die Lobby neu zu gestalten und sie mehr wie in der Vergangenheit erscheinen zu lassen. Das Hotel feierte sein hundertjähriges Bestehen mit einem weiteren Besitzerwechsel. Im Juni 2002 kaufte das in Denver ansässige Unternehmen Miller Global Properties das Hotel für 43 Millionen Dollar.
Im Oktober 2002 feierte das Hotel den Anlass auf unauffällige Art und Weise. Es gab eine Zeremonie zum Anschneiden des Kuchens im Round Table Room (ehemals Rose Room) und enthüllte ein schönes Gemälde der Brooklyn-Künstlerin Natalie Ascencios. Das Management nahm eine weitere Renovierung vor, und zum ersten Mal seit hundert Jahren war das Hotel einen Monat lang geschlossen. Es wurde im neuen Jahrhundert mit Flachbildfernsehern und drahtlosem Internetzugang wiedereröffnet.
General Manager Anthony Melchiorri führte für Miller ein strenges Regiment, indem er die Geschichte des Hotels berücksichtigte und gleichzeitig sicherstellte, dass das Geschäft nicht nur auf dem Ruf beruhte. Seine Liebe zum Detail und sein geschicktes Marketing halfen, das Hotel zu verjüngen. Der in Brooklyn geborene Melchiorri lancierte eine der größten Werbekampagnen des Hotels: einen 10.000-Dollar-Martini mit einem diamantenen Verlobungsring auf dem Boden des Glases. Die Geschichte machte international Schlagzeilen. Miller besaß das Hotel dreieinhalb Jahre lang und verkaufte es dann Ende 2005 für 74 Millionen Dollar an HEI Hotels & Resorts mit Hauptsitz in Norwalk, Connecticut.
Im Mai 2008 schlossen die neuen Eigentümer eine 4,5 Millionen Dollar teure Renovierung ab, bei der alle Suiten und Gästezimmer mit neuen Möbeln und Annehmlichkeiten ausgestattet wurden. In der Lobby wurden unter anderem Einbauleuchten, Hängeleuchten und neue Möbel installiert. Ebenfalls im Jahr 2008 stellten die Eigentümer Gary Budge als neuen General Manager ein. Er kam mit fünfunddreißig Jahren Branchenerfahrung in Sheraton und Starwood-Häusern. Er unterrichtet auch Kurse im Gastgewerbe am Tisch Center der New York University.
Im Jahr 2010 begann für das Hotel eine neue Ära. Die Eigentümer gingen eine Partnerschaft mit Marriott International ein, dem 1927 gegründeten Hospitality-Unternehmen. Das Algonquin wurde das erste New Yorker Hotel, das sich der Autograph Collection anschloss, einer kleinen, miteinander verbundenen Gruppe von gehobenen, weltweit unabhängigen Häusern. Diese Hotels und Resorts fallen in die Kategorien historische, Boutique- oder Stadthotels. Das Algonquin profitierte von der Nutzung des Reservierungssystems und der Affinitätsprogramme von Marriott, um das Hotel an neue Reisende zu vermarkten.
HEI besaß das Algonquin für etwas mehr als fünf Jahre. Im Juni 2011 kaufte Cornerstone Real Estate Advisers aus Hartford, Connecticut, die Immobilie für etwas mehr als den vorherigen Verkaufspreis. Cornerstone, eine Tochtergesellschaft der Massachusetts Mutual Life Insurance Company, nahm die wichtigsten Verbesserungen am Hotel vor, seit das Fundament 1902 gegossen wurde. Cornerstone schloss das Hotel und die Blue Bar von Januar bis Mai 2012 und investierte Berichten zufolge 18 Millionen Dollar in eine umfassende Renovierung, bei der alle Sanitär-, Elektro- und Umweltsysteme im Gebäude ersetzt wurden. Alle Zimmer und Suiten wurden renoviert und aufgefrischt, wobei alle Teppiche und Wanddekorationen ersetzt wurden. Ein neues Business Center, ein Fitnesscenter und ein Gästebereich wurden hinzugefügt. Seit der Wiedereröffnung wurde das Algonquin von der American Automobile Association mit vier Diamanten ausgezeichnet.
Im Jahr 2014 kam die erste weibliche General Managerin des Hotels zum Team. Manuela „Manny“ Rappenecker brachte ein Vierteljahrhundert Erfahrung im Management von Hotels in Florida, New Jersey und New York mit.
Stuart Y. Silverstein gab Not Much Fun: The Lost Poems of Dorothy Parker, 1996. Er sagt, dass das bleibende Vermächtnis der Gruppe von Zeitungsschreibern, Zeitschriftenredakteuren, Kritikern, Schauspielern und Mitläufern zeitlos ist. „Das erste Mittagessen an dem, was später Round Table genannt wurde, fand wahrscheinlich vor achtzig Jahren statt“, sagte Silverstein 1999. „Dennoch hat der Begriff „The Algonquin Round Table“ immer noch eine beträchtliche kulturelle Resonanz; in der vergangenen Fernsehsaison wurde er zum Beispiel in mindestens drei Sitcoms als ironische Pointe verwendet, um Charaktere aufzuspießen, die schlecht oder dumm sprachen. Gibt es irgendeine andere Person, eine Institution oder ein Ereignis aus der Zwischenkriegszeit, das von einem Massenmedium als implizit verstandene kulturelle Referenz verwendet werden könnte? Mir fällt keine ein – nicht einmal Lindbergh, nicht mehr. Vielleicht der Börsenkrach.“
Das Algonquin wurde 1987 zum New Yorker Stadtdenkmal erklärt, steht aber nicht unter dem Schutz der Landmarks Preservation Commission. Weder das Innere noch das Äußere sind vor Renovierung oder Abriss geschützt. 1996 wurde das Hotel von den Friends of Libraries USA in die Liste der National Literary Landmarks aufgenommen und eine Gedenktafel eingeweiht.
„Das Durchhaltevermögen ist sein eigenes Zeugnis“, sagt Silverstein. „Letztendlich war der Round Table nur ein parochialer literarischer Klüngel, aber irgendwie hat er im Bewusstsein der Massenöffentlichkeit mehr als ein dreiviertel Jahrhundert überlebt. Das ist sehr wichtig.“
Werfen Sie einen Blick auf das Hotel, wenn Sie können. Es werden regelmäßig Führungen angeboten, bei denen man mehr über die Geschichte des Hotels und seine berühmte Vergangenheit erfahren kann.
Ein Teil dieses Beitrags wurde aus The Algonquin Round Table New York: A Historical Guide (Lyons Press).