In der BBC Two-Sendung „Trust Me, I’m a Doctor“ wurde die Geschichte des Grippevirus und die Entwicklung eines neuen Typs von Grippeimpfstoff – eines universellen Grippeimpfstoffs – vorgestellt, der den Zuschauern einige nützliche und interessante Einblicke gewährt. Anders als der derzeitige konventionelle Impfstoff würde dieser neue, zukünftige Impfstoff die Menschen über mehrere Saisons hinweg schützen, und sogar für den Fall, dass ein ganz neues Grippevirus auftaucht, wie es im Jahr 2009 geschah.
Unser Ziel ist es, einen universellen Grippeimpfstoff zu entwickeln, der bedeutet, dass die Menschen nicht jedes Jahr geimpft werden müssen und auf das Unerwartete vorbereitet sind. In diesem Blog werden wir uns mit der Geschichte des Impfstoffs befassen – sowie mit einer kurzen Geschichte des Virus selbst, um den Rahmen abzustecken.
Die Anfänge?
Die allererste Beschreibung der Grippe stammt aus dem „Buch der Epidemien“ von Hippokrates aus dem Jahr 412 v. Chr., in dem er die Symptome des Virus sehr deutlich umreißt. Der erste „offizielle Ausbruch“ des Virus wurde jedoch erst 1580 beschrieben. Dies ist der Zeitpunkt, an dem Aufzeichnungen möglicherweise die allererste Epidemie zeigen, die der vollständigen Beschreibung der Influenza, wie wir sie heute beschreiben, entspricht. Sie könnte zur Dezimierung ganzer Städte geführt haben.
Der Begriff Influenza stammt aus dem Italien des 14. Jahrhunderts; das war, nachdem die Epidemie „Influence of the Stars“ in Europa, Asien und Afrika wütete. Zwischen 1404 und 1900 wurden über 31 mögliche Ausbrüche registriert, die zu Tausenden von Todesfällen führten.
Im letzten Jahrhundert gab es drei Influenza-Pandemien, die auftraten – die Spanische Grippe, die Asiatische Grippe und die Hongkong-Grippe. Die Spanische Grippe, die wahrscheinlich in Frankreich ihren Ursprung hatte, tötete bis zu 100 Millionen Menschen – mehr als beide Weltkriege zusammen!
Aber was verursachte die Grippe?
Eine Gruppe in London unter der Leitung von Wilson Smith entdeckte zusammen mit seinen Kollegen Sir Christopher Andrewes und Sir Patrick Laidlaw die Ursache der Grippe. Niemand wusste bis dahin, dass es sich um einen Virus handelt.
Kurz darauf (in den 40er Jahren) wurde auch ein anderes Virus identifiziert und Influenza B genannt. Dieses Virus ist ebenfalls eine wichtige Ursache für Erkrankungen beim Menschen; in dieser Saison (2017/18) ist dieses Virus bedeutend und wird in diesem Jahr als „Japanische Grippe“ bezeichnet. Auch in diesem Jahr verursacht eine Variante des Influenzavirus weltweit erhebliche Probleme und ist als „Aussie-Grippe“ oder „H3N2“ bekannt.
Die Geschichte des Impfstoffs
Die Entdeckung des Grippevirus führte in den dreißiger Jahren zu ersten Tests eines einfachen „abgetöteten Virusimpfstoffs“ an britischen Truppen. Später, in den 1940er Jahren, wurde der erste offizielle Impfstoff getestet, und es wurde gezeigt, dass dieser einfache Impfstoff mit abgetöteten Viren wirksam war – und die Menschen vor diesem Stamm/Typ der Grippe schützte. Allerdings schützte der Impfstoff nur gegen den Stamm/Typ der Grippe, den er „enthielt“, nicht gegen jede neue Grippe, die auftauchen könnte.
Der abgetötete Virusimpfstoff war zum Zeitpunkt seiner Herstellung „verschlossen“ und konnte nur gegen die Viren schützen, aus denen er hergestellt wurde.
Der Impfstoff und die Zukunft
Der aktuelle konventionelle Grippeimpfstoff und sein Potenzial, Menschen zu schützen und Leben zu retten, wird ständig weiterentwickelt, und die Arbeit ist noch lange nicht abgeschlossen. Die Wirksamkeit des Impfstoffs schwankt jedes Jahr enorm, von nur 3 % bis zu 70 %.
Im Jahr 2009 erlebte die Welt den ersten Ausbruch eines pandemischen Influenzavirus in diesem Jahrhundert. Solche neuen Viren entstehen, wenn das Virus seine Gene mit denen eines anderen Virus in einem anderen Tier jongliert und der Mensch dann einem noch nie dagewesenen Virus ausgesetzt ist.
Jedes Jahr verändert sich das Virus aber auch langsam. Im Gegensatz zu einem pandemischen Grippevirus, das aus dem Nichts auftaucht, werden diese jährlichen Viren durch langsame und subtile Veränderungen verursacht. Wegen dieser Viren, die driften (bei wissenschaftlichen Geeks auf dem Gebiet als antigene Drift bekannt), brauchen wir jedes Jahr einen neuen Impfstoff.
Dieses Jahr haben wir mit der Australischen Grippe gesehen, dass uns die Influenza unvorbereitet erwischen kann. Wir wissen, dass das Virus ein wenig von dem im Impfstoff enthaltenen „abgewichen“ ist. Der jährliche Impfstoff ist nicht perfekt, er beruht auf einem Urteil, das den Impfstoff festlegt, aber in den folgenden Monaten kann sich das Virus verändern.
Zudem hatten wir die „Japanische Grippe“ – das war ein B-Virus. In vielen Ländern enthielt der jährliche Impfstoff kein abgetötetes Virus, das gegen diesen Stamm schützte, daher lesen wir jetzt viele Berichte über die „Japanische Grippe“.
In diesem Jahr befinden wir uns immer noch mitten in einer großen Grippewelle in der nördlichen Hemisphäre. Die Gesundheitssysteme in den meisten Ländern sind am Rande des Zusammenbruchs. Dies folgt einem Ausbruch auf der südlichen Hemisphäre, der, zumindest in Australien, als der schlimmste jemals gemeldete gilt.
Wir brauchen einen Impfstoff, einen universellen Influenza-Impfstoff, keinen Impfstoff, der an bestimmte Stämme des Virus gebunden ist, der gegen das Virus schützt, das langsam mutiert und sich jedes Jahr von dem im herkömmlichen Impfstoff verwendeten Virus entfernt. Wir brauchen auch einen Impfstoff, der gegen das unerwartete pandemische Virus schützt, das aus dem Nichts auftauchen kann, wie es 1918 mit verheerenden Folgen geschah und erst kürzlich 2009, als vermutlich bis zu 1 Million Menschen starben.
Im FluCamp untersuchen wir Viren wie die Grippe und die Erkältung unter sicheren und kontrollierten Bedingungen durch den Einsatz von klinischen Studien. Wir hoffen, dass unsere Arbeit mit Hilfe unserer Freiwilligen eines Tages zur Entwicklung eines Impfstoffs beiträgt, der vor jedem Grippevirus schützt, das sich langsam entwickelt oder plötzlich auftritt.
Gesunde Freiwillige, wie die, die wir rekrutieren, landen schlimmstenfalls mit einem mulmigen Gefühl im Bett, aber das, was wir von ihnen lernen, war und ist von unschätzbarem Wert.
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