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Die minutengenaue Zeiteinteilung des gesamten Planeten, die mit dem modernen Zeitalter der Globalisierung begann, ist ein chaotisches Wunder: Nach Tausenden von Jahren, in denen man mit der lokalen Sonnenzeit lebte, brauchte der Mensch weniger als 200, um Milliarden von Menschen sekundengenau zu koordinieren. Die Bemühungen begannen in den 1800er Jahren mit dem Aufkommen des Eisenbahnsystems in Großbritannien, wo die Greenwich Mean Time eingeführt wurde.
Aber obwohl die Zeit universell zu sein scheint, zeigt ein Blick auf die Zeitzonen rund um die Welt, dass sie alles andere als das ist. Zu entscheiden, wie spät es wo ist, ist ein kompliziertes Unterfangen, das durch die gleichmäßige Tradition der Sommerzeit noch erschwert wird. Kaum hatten sich die Länder der Welt auf die Einhaltung der Zeitzonen geeinigt, begannen 1884 einige Kanadier, ihre Uhren im Sommer vorzustellen. Ab 1916 setzte sich die Sommerzeit auf der ganzen Welt durch.
Zeitzonen können ebenso viel mit Politik wie mit Logistik zu tun haben. Spanien stellte 1941 die Zeitzonen um, eine Geste der Solidarität von Francisco Franco gegenüber Adolf Hitler. Als die Krim 2014 für den Anschluss an Russland stimmte, stellte sie ihre Uhren zwei Stunden vor, um sich der Moskauer Zeitzone anzuschließen. Im Jahr 2015 führte Nordkorea die Pjöngjang-Zeit ein und stellte die Uhren eine halbe Stunde zurück, um die Zeit vor der japanischen Kolonisation zu reflektieren. In jüngster Zeit haben Staaten im Nordosten der USA damit geliebäugelt, die Sommerzeit aufzugeben und in eine neue Zeitzone zu wechseln. Indien erwog, eine weitere hinzuzufügen. Spanien hat über eine Zeitzonenverschiebung debattiert, die wohl oder übel eine berühmte Lebensweise stören würde.
Die Bastelei wird wahrscheinlich bis in alle Ewigkeit weitergehen, es sei denn, wir gehen aufs Ganze und schaffen das zeitliche Äquivalent von Esperanto.
Wesentliche Zeitzonen-Statistiken
38: Anzahl der Zeitzonen, die derzeit auf der ganzen Welt in Gebrauch sind
17: Anzahl der Zeitzonen, die von der koordinierten Weltzeit um 30 oder 45 Minuten abweichen
40%: Anteil der Weltbevölkerung, der in den acht Ländern lebt, die unter ihren eigenen Zeitzonen anstelle der koordinierten Weltzeit arbeiten
3,5 Stunden: Der größte Zeitzonengewinn/-verlust (außerhalb der Internationalen Datumsgrenze), entlang der 76 km langen Grenze zwischen Afghanistan und China
15 Minuten: Versatz zwischen Indien (UTC +5,5) und Nepal (UTC +5,75)
59 Millionen Dollar: Geld, das durch die Sommerzeitverlängerung 2007 durch weniger Raubüberfälle eingespart wurde
Was ist Greenwich Mean Time?
Die Einführung der Zeitzonen wurde durch die Festlegung eines Maßstabs erleichtert: Die Greenwich Mean Time. In den 1670er Jahren war der britische Astronom John Flamsteed am Royal Observatory in Greenwich Park in London beschäftigt, wo er herausfand, wie man die scheinbare Sonnenzeit (das, was man auf einer Sonnenuhr sehen würde, was zu Tagen mit ungleichmäßiger Länge führt) in die mittlere Sonnenzeit umrechnen kann (die eine fiktive Sonne voraussetzt, die sich mit gleichmäßiger Geschwindigkeit bewegt). Sein Sternenkatalog war auf GMT eingestellt, was von entscheidender Bedeutung wurde, als Großbritannien zu einer modernen Seemacht wurde. GMT ist seitdem der Coordinated Universal Time (UTC) gewichen, aber UTC ist im Grunde GMT, und alle Zeitzonen sind relativ zum Nullmeridian in Greenwich, wo alles begann.
Eine Geschichte der Zeitzonen rund um die Welt
1840: Die britische Great Western Railway führt an allen Bahnhöfen eine Standardzeit ein. Sieben Jahre später laufen alle britischen Bahnhöfe nach der Greenwich Mean Time. Bis 1880 übernimmt Großbritannien sie landesweit.
1883: Viele Eisenbahnen und Regierungen verabschieden die General Time Convention, die die Vereinigten Staaten und Kanada in fünf Zeitzonen einteilt.
1884: Zwölf Nationen einigen sich auf der International Prime Meridian Conference darauf, GMT als internationale Basis für Zeitzonen zu verwenden.
1912: Die neu gegründete Republik China nimmt fünf Zeitzonen an.
1918: Präsident Woodrow Wilson macht mit dem Standard Time Act vier US-Zeitzonen offiziell.
1947: Das gerade unabhängig gewordene Indien führt eine einzige Zeitzone ein.
1949: Die neue kommunistische Regierung fasst die fünf Zeitzonen Chinas zu einer einzigen zusammen.
1960: Das International Radio Consultative Committee formalisiert das Konzept der UTC, wobei die Zeit mit Atomuhren synchronisiert wird. (Das Akronym ist ein Kompromiss zwischen England und Frankreich.)
2011: Samoa lässt einen Freitag ausfallen, um die Seite der internationalen Datumsgrenze zu wechseln. Dmitri Medwedew kürzt Russlands Zeitzonen von elf auf neun.
2014: Wladimir Putin erhöht Russlands Zeitzonen von neun auf 11.
Wie spät ist es in der Antarktis?
Die Antarktis liegt auf jedem Längengrad, aber die Zeit ist dort komisch: Selbst Regionen, die auf dem gleichen Meridian liegen, haben nicht unbedingt die gleiche Zeit. Die Zeitzonen basieren auf territorialen Ansprüchen, aber selbst innerhalb dieser wird es unübersichtlich. Stationen können die Zeit des Landes verwenden, dem sie gehören, oder die Zeit ihrer Versorgungsbasis. Zur Vereinfachung halten sich manche Orte einfach an die koordinierte Weltzeit.
Wie viele Zeitzonen brauchen wir wirklich?
- Der Wissenschaftsautor James Gleick argumentiert, dass Zeitzonen ein Relikt des Industriezeitalters sind und unser vernetztes Zeitalter eine einzige Weltzeitzone erfordert.
- Tim Harford, auch bekannt als „Undercover Economist“, vertritt dieselbe Meinung – zumindest für die USA.
- Alison Schrager von Quartz hat einen Kompromissvorschlag: Sie hat festgestellt, dass Amerika mit weniger als vier Zeitzonen funktioniert, aber eine Zeitzone würde sich zu weit von der Sonnenzeit entfernen. Wie wäre es also mit zwei Zeitzonen?
- Der Schweizer Uhrenhersteller Swatch hat sich mit dem Gründer des MIT Media Lab, Nicholas Negroponte, zusammengetan, um eine einheitliche Zeit für das Internet zu schaffen – ein dezimalbasiertes System mit 1000 „.beats“ pro Tag. Es hat sich nicht durchgesetzt, aber es hat genug von einem Vermächtnis hinterlassen, dass Sie immer noch auf Swatch Internet Time zugreifen können.