Thorndike nie zgodził się z pojęciem ogólnego czynnika inteligencji i zaproponował w zamian wieloczynnikową teorię inteligencji. Zgodnie z tą teorią, inteligencja jest złożeniem kilku różnych zdolności, które są od siebie niezależne. Każde zadanie umysłowe wymaga współdziałania kilku z tych zdolności. Thorndike argumentował również, że wszelkie wzajemne korelacje pomiędzy różnymi podtestami testu inteligencji nie wynikają ze wspólnego czynnika leżącego u podstaw, ale pojawiają się, ponieważ niektóre zdolności są wspólne dla różnych zadań intelektualnych.
Thorndike zasugerował ponadto, że można wyróżnić trzy główne kategorie zdolności intelektualnych:
- Inteligencja abstrakcyjna – zdolność do myślenia przy użyciu słów, pojęć i innych symboli
- Inteligencja mechaniczna – zdolność do manipulowania fizycznymi przedmiotami i narzędziami
- Inteligencja społeczna – zdolność do dobrej komunikacji z innymi i efektywnego radzenia sobie w interakcjach społecznych
Thorndike opracował test inteligencji znany jako Intellect CAVD, przy czym CAVD jest akronimem dla czterech podtestów: uzupełniania, rozumowania arytmetycznego, słownictwa i kierunków. Cztery podtesty zostały zaprojektowane w celu pomiaru różnych zdolności związanych z inteligencją abstrakcyjną.
Wpływ Thorndike’a na psychologię edukacyjną
Thorndike zastosował zasady odkryte w swoich badaniach nad zwierzętami do ludzkiego uczenia się i praktyki edukacyjnej. Prawo efektu, które podkreśla znaczenie wzmocnienia, stało się jedną z najważniejszych zasad edukacji i do dziś się na nim opiera.
Thorndike zakwestionował doktrynę „formalnej (lub umysłowej) dyscypliny”, która była popularna w edukacji na początku XX wieku. Zgodnie z tym poglądem, studiowanie trudnych przedmiotów, takich jak łacina, greka czy geometria, było ważne, ponieważ ćwiczyło umysł i poprawiało ogólne funkcjonowanie psychiczne człowieka. Umysł postrzegano trochę jak mięsień i zakładano, że trudniejsze przedmioty wzmacniają zdolności umysłowe w taki sam sposób, jak większe ciężary budują silniejsze mięśnie. Zakładano, że trening w tych trudnych dziedzinach przeniesie się na inne obszary, poprawiając uczenie się również w nich.
Badania Thorndike’a podważyły te twierdzenia o ogólnym transferze i doprowadziły go do zaproponowania teorii transferu opartej na wspólnych elementach. Według Thorndike’a, uczenie się jednego rodzaju zadania poprawi wyniki w innym zadaniu tylko w takim stopniu, w jakim oba zadania zawierają wspólne elementy. Chodziło o to, że transfer jest raczej specyficzny niż ogólny. Opierając się na tym poglądzie, Thorndike sugerował, że decyzje o tym, które przedmioty włączyć do programu nauczania, powinny być oparte na ich wewnętrznej, praktycznej wartości, a nie na założeniach dotyczących wartości transferu.
Thorndike podkreślał również znaczenie pomiaru i testowania w edukacji. Mocno wierzył, że „jeśli coś istnieje, to istnieje w jakiejś ilości” i dlatego może być mierzone. Chociaż w szkołach stosowano już standaryzowane testy osiągnięć, Thorndike opracował kilka własnych, w tym testy umiejętności czytania, posługiwania się językiem angielskim i ortografii, a także testy wstępne na studia. Zachęcał również do uwzględniania różnic indywidualnych w nauczaniu.
Thorndike był jednym z pierwszych badaczy, którzy zastosowali zasady psychologiczne i badania empiryczne w dziedzinie edukacji. Ze względu na jego znaczący wczesny wpływ, czasami określa się go mianem założyciela nowoczesnej psychologii edukacyjnej. Napisał pierwszą książkę na temat psychologii edukacyjnej i opracował pierwszy uniwersytecki kurs pomiaru edukacyjnego.
Zastosowania teorii Thorndike’a
Podstawowe zasady teorii uczenia się Thorndike’a mogą być i były stosowane w praktyce edukacyjnej na kilka sposobów. Jego najważniejsza zasada uczenia się, prawo efektu, pokazuje, jak ważne jest, by doświadczenia związane z uczeniem się były dla uczniów przyjemne, ponieważ są oni bardziej skłonni do powtarzania doświadczeń, które uważają za satysfakcjonujące. Nauczyciele mogą to robić na przykład poprzez udzielanie słownych pochwał, oferowanie konkretnych nagród, takich jak złote gwiazdki, oraz stwarzanie okazji do osiągnięcia sukcesu. Prawo ćwiczeń podkreśla korzyści płynące z ćwiczeń, przeglądów, egzaminów, ciągłej praktyki i powtarzania w nauczaniu pewnych tematów.
Prawo gotowości ostrzega nauczycieli, jak ważna jest praca z poziomem gotowości i motywacji ucznia podczas wprowadzania nowych pojęć. Jeśli uczeń nie jest „gotowy” na dane doświadczenie edukacyjne (tzn. nie posiada wymaganej wiedzy i umiejętności), może to skończyć się dla niego frustracją. Jeśli tak się stanie, wysiłki nauczyciela mogą okazać się daremne, a uczeń może stracić zainteresowanie nauką.
Teoria inteligencji Torndike’a, choć nie jest dziś najbardziej popularna, nadal ma wartość praktyczną, ponieważ sugeruje, że ludzie posiadają różne formy zdolności intelektualnych. Szkoły tradycyjnie kładły nacisk na rodzaj umiejętności związanych z tym, co Thorndike nazywał inteligencją abstrakcyjną (np. czytanie i umiejętności matematyczne). Jego teoria wieloczynnikowa sugeruje jednak, że nauczyciele i rodzice powinni spojrzeć na inteligencję znacznie szerzej, ponieważ uczniowie, którzy nie wyróżniają się w tych dziedzinach, mogą osiągać wyjątkowo dobre wyniki w innych, takich jak sztuka, taniec, muzyka, sport i umiejętności społeczne. Sugeruje ona również znaczenie stosowania różnorodnych strategii nauczania w celu zaspokojenia zróżnicowanych mocnych stron intelektualnych uczniów.
Jednym ze sposobów, w jaki nauczyciele mogą określić mocne i słabe strony intelektualne swoich uczniów, są testy standaryzowane, które Thorndike zdecydowanie zalecał. Takie testy mogą również okazać się korzystne w środowisku pracy, pozwalając pracodawcom wybrać i przypisać pracowników do stanowisk, które najlepiej pasują do ich wzorca zdolności intelektualnych.
Krytyka teorii Thorndike’a
Poniżej przedstawiono niektóre z głównych zarzutów stawianych teorii Thorndike’a:
Behawiorystyczna teoria uczenia się Thorndike’a skupia się przede wszystkim na obserwowalnych powiązaniach bodziec-reakcja, odrzucając zdarzenia poznawcze (np. myśli, plany i intencje), które wpływają na te powiązania. Jego podejście do uczenia się zostało więc określone jako mechaniczne.
Twierdzenie Thorndike’a, że całe uczenie się polega na tworzeniu więzi S-R, jest niepełne. Badania prowadzone przez innych badaczy sugerują, że organizmy uczą się także w inny sposób, np. tworząc mapy mentalne i formułując hipotezy.
Większość badań Thorndike’a polegała na wykorzystaniu zwierząt. Budzi to wątpliwości co do możliwości uogólnienia jego wyników na ludzi, których procesy intelektualne różnią się pod wieloma względami od tych u zwierząt niższych.
Thorndike zaproponował teorię transferu opartą na identycznych elementach, ale nie zdefiniował jasno, co stanowi „identyczny element”. Późniejsi badacze również znaleźli dowody sugerujące, że miara ogólnego transferu rzeczywiście występuje w pewnych warunkach.
Książki, nagrody i osiągnięcia Edwarda Thorndike’a
Thorndike był autorem wielu książek w trakcie swojej kariery. Niektóre z jego dzieł to:
- Psychologia edukacyjna, 1903
- Wprowadzenie do teorii miar umysłowych i społecznych, 1904
- Elementy psychologii, 1905
- Inteligencja zwierzęca, 1911
- Psychologia wychowawcza, 1913
- The Teacher’s Word Book, 1921
- The Psychology of Arithmetic, 1922
- The Measurement of Intelligence, 1927
- Human Learning, 1931
- A Teacher’s Word Book of the Twenty Thousand Words Found Most Frequently and Widely in General Reading for Children and Young People, 1932
- The Fundamentals of Learning, 1932
- The Psychology of Wants, Interests, and Attitudes, 1935
- The Teacher’s Word Book of 30,000 Words, 1944
Thorndike otrzymał tytuły honorowe od University of Iowa (1923), University of Chicago (1932), University of Edinburgh (1936) i University of Athens (1937). Niektóre z innych nagród i osiągnięć obejmują:
- Wybrany na prezydenta Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego, 1912
- Fellow of the American Statistical Association, 1917
- Przyjęty do Narodowej Akademii Nauk, 1917
- Członek zarządu Psychological Corporation, 1921
- Wybrany na prezydenta American Association for the Advancement of Science, 1934
Życie osobiste
Edward Thordike poślubił Elizabeth Mouton 29 sierpnia 1900 roku. W tym czasie miał 26 lat. Para miała razem czworo dzieci. Ich dzieci nazywały się Elizabeth, Edward, Robert i Alan.
Thorndike był bardzo zaangażowany w nauczanie swoich dzieci od najmłodszych lat i nadzorowanie ich prac domowych. Nie było więc zaskoczeniem, że dzieci Thorndike’a kontynuowały rodzinną tradycję błyskotliwości naukowej. Cała czwórka dzieci uzyskała w końcu tytuły doktorskie – Elizabeth z matematyki, Robert z psychologii, a Edward i Alan z fizyki. Elizabeth, najstarsza, wykładała matematykę w Vassar College, Edward został profesorem fizyki w Queens College, Robert został psychologiem edukacyjnym i psychometrykiem w Teachers College na Uniwersytecie Columbia, a Alan wykładał fizykę na Uniwersytecie Waszyngtońskim.
Życie Thorndike’a koncentrowało się wokół jego pracy i rodziny. Jego syn, Robert, opisał go jako „łagodnego, wycofującego się człowieka, który unikał sporów i konfliktów i który uważał, że kontrowersje są bezproduktywne.” Edward Thorndike odszedł 9 sierpnia 1949 roku – kilka dni przed swoimi 75. urodzinami Jedna z jego wnuczek, która miała wtedy dziewięć lat, pamięta go spędzającego „większość czasu w swoim gabinecie, z nogami na biurku i papierosem w ustach, ale zawsze gotowego, by dmuchać w kółka dla jej rozrywki lub zrobić jej kapelusz albo papierowe łódki z gazety.”
American Psychological Association. (2002). Wybitni psycholodzy XX wieku. Monitor Psychologiczny, 33 (7) 29. Retrieved from https://www.apa.org/monitor/julaug02/eminent
Bustos, A. S., & Espiritu, S. C. (1996). Psychologiczne, antropologiczne i socjologiczne podstawy edukacji (Rev. ed. II). Quezon City: Katha Publishing Company.
Clifford, G.J. (n.d.). Edward L. Thorndike. Retrieved from
https://education.stateuniversity.com/pages/2509/Thorndike-Edward-L-1874-1949.html
Encyklopedia Britannica. (n.d.). Edward L. Thorndike. In Encyklopedia Britannica. Retrieved from https://www.britannica.com/biography/Edward-L-Thorndike
Mayer, R. E. (2003). E. L. Thorndike’s enduring contributions to educational psychology. In B. J. Zimmerman & D. H. Schunk (Eds.), Educational psychology: A century of contributions (pp.113-154). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
Teachers College. (2003). Myślenie nieszablonowe: 100 lat psychologii edukacyjnej w TC. Retrieved from https://www.tc.columbia.edu/articles/2003/september/thinking-outside-of-the-box-100-years-of-educational-psycho/
Woodworth, R. S. (1952). Edward Lee Thorndike, 1874-1949. National Academy of Sciences, 209-237. Retrieved from http://www.nasonline.org/publications/biographical-memoirs/memoir-pdfs/thorndike-edward-1.pdf
Woodworth R. S. (1952).