Thorndike widersprach der Vorstellung eines allgemeinen Intelligenzfaktors und schlug stattdessen eine multifaktorielle Theorie der Intelligenz vor. Nach dieser Theorie ist Intelligenz ein Kompositum aus mehreren verschiedenen Fähigkeiten, die unabhängig voneinander sind. Jede geistige Aufgabe erfordert das Zusammenwirken mehrerer dieser Fähigkeiten. Thorndike argumentierte auch, dass alle Interkorrelationen, die man zwischen verschiedenen Untertests eines Intelligenztests sieht, nicht auf einen gemeinsamen zugrundeliegenden Faktor zurückzuführen sind, sondern auftreten, weil einige Fähigkeiten bei verschiedenen geistigen Aufgaben gemeinsam sind.
Thorndike schlug weiter vor, dass drei Hauptkategorien von intellektuellen Fähigkeiten unterschieden werden können:
- Abstrakte Intelligenz – die Fähigkeit, unter Verwendung von Worten, Konzepten und anderen Symbolen zu denken
- Mechanische Intelligenz – die Fähigkeit, physische Objekte und Werkzeuge zu manipulieren
- Soziale Intelligenz – die Fähigkeit, gut mit anderen zu kommunizieren und soziale Interaktionen effektiv zu bewältigen
Thorndike entwickelte einen Intelligenztest, der als Intellect CAVD bekannt ist, wobei CAVD ein Akronym für die vier Untertests Ausfüllen, Rechnen, Wortschatz und Richtungen ist. Die vier Untertests sollten verschiedene Fähigkeiten messen, die zur abstrakten Intelligenz gehören.
Thorndikes Einfluss auf die Pädagogische Psychologie
Thorndike wandte die in seinen Tierstudien aufgedeckten Prinzipien auf das menschliche Lernen und die Praxis der Erziehung an. Das Gesetz der Wirkung, das die Bedeutung der Verstärkung hervorhebt, wurde zu einem der wichtigsten Prinzipien der Pädagogik und wird auch heute noch herangezogen.
Thorndike stellte die Doktrin der „formalen (oder mentalen) Disziplin“ in Frage, die in der Pädagogik des frühen 20. Jahrhunderts populär war. Nach dieser Ansicht war das Studium von schwierigen Fächern wie Latein, Griechisch und Geometrie wichtig, weil es den Geist trainierte und die allgemeine geistige Leistungsfähigkeit verbesserte. Der Verstand wurde wie ein Muskel betrachtet, und es wurde angenommen, dass schwierigere Fächer die geistigen Fähigkeiten stärken, ähnlich wie schwerere Gewichte stärkere Muskeln aufbauen würden. Man nahm an, dass sich das Training in diesen schwierigen Fächern auf andere Bereiche übertragen und das Lernen in diesen Bereichen ebenfalls verbessern würde.
Thorndikes Forschung stellte diese Behauptungen eines allgemeinen Transfers in Frage und veranlasste ihn, stattdessen eine Theorie des Transfers vorzuschlagen, die auf gemeinsamen Elementen basiert. Nach Thorndike verbessert das Erlernen einer Art von Aufgabe die Leistung in einer anderen Aufgabe nur in dem Maße, in dem beide Aufgaben gemeinsame Elemente enthalten. Die Idee war, dass der Transfer eher spezifisch als allgemein ist. Basierend auf dieser Ansicht schlug Thorndike vor, dass Entscheidungen darüber, welche Fächer in einen Lehrplan aufgenommen werden sollten, auf ihrem intrinsischen, praktischen Wert basieren sollten und nicht auf Annahmen über den Transferwert.
Thorndike betonte auch die Bedeutung von Messungen und Tests in der Bildung. Er glaubte fest daran, dass „wenn etwas existiert, es in irgendeiner Menge existiert“ und daher gemessen werden kann. Obwohl standardisierte Leistungstests bereits in den Schulen verwendet wurden, entwickelte Thorndike mehrere eigene, darunter Tests zur Lesefähigkeit, zum Englischgebrauch und zur Rechtschreibung sowie College-Aufnahmetests. Er regte auch die Berücksichtigung individueller Unterschiede im Unterricht an.
Thorndike war einer der ersten Forscher, der psychologische Prinzipien und empirische Untersuchungen auf das Gebiet der Pädagogik anwendete. Aufgrund seines bedeutenden frühen Einflusses wird er manchmal als der Begründer der modernen pädagogischen Psychologie bezeichnet. Er schrieb das erste Buch über pädagogische Psychologie und entwickelte den ersten Universitätskurs in pädagogischer Messung.
Anwendungen der Thorndike-Theorie
Die Grundprinzipien hinter Thorndikes Lerntheorie können und wurden auf verschiedene Weise auf die Praxis der Erziehung angewendet. Sein markantestes Lernprinzip, das Gesetz der Wirkung, zeigt, wie wichtig es ist, Lernerfahrungen für Schüler angenehm zu gestalten, da sie eher bereit sind, Erfahrungen zu wiederholen, die sie als befriedigend empfinden. Lehrer können dies z.B. durch verbales Lob, greifbare Belohnungen wie Goldsterne und durch die Schaffung von Erfolgsmöglichkeiten erreichen. Das Gesetz der Übung unterstreicht den Nutzen von Übungen, Wiederholungen, Prüfungen, ständigem Üben und Wiederholungen beim Unterrichten bestimmter Themen.
Das Gesetz der Bereitschaft macht Lehrer darauf aufmerksam, wie wichtig es ist, bei der Einführung neuer Konzepte mit dem Grad der Bereitschaft und Motivation des Lernenden zu arbeiten. Wenn der Schüler nicht „bereit“ für eine bestimmte Lernerfahrung ist (d.h. nicht über das erforderliche Wissen und die Fähigkeiten verfügt), kann es dazu führen, dass er frustriert ist. In diesem Fall könnten die Bemühungen des Lehrers vergeblich sein und der Schüler könnte das Interesse am Lernen verlieren.
Thorndikes Intelligenztheorie, obwohl sie heute nicht mehr die populärste ist, hat immer noch praktischen Wert, da sie davon ausgeht, dass Menschen verschiedene Formen intellektueller Fähigkeiten besitzen. Schulen haben traditionell die Art von Fähigkeiten betont, die zu dem gehören, was Thorndike als abstrakte Intelligenz bezeichnete (z.B. Lese- und Mathematikkenntnisse). Seine Multifaktor-Theorie legt jedoch nahe, dass Lehrer und Eltern einen viel breiteren Blick auf die Intelligenz werfen sollten, da Schüler, die in diesen Bereichen nicht überragend sind, in anderen Bereichen wie Kunst, Tanz, Musik, Sport und sozialen Fähigkeiten außergewöhnlich gut abschneiden können. Solche Tests können sich auch in der Arbeitswelt als vorteilhaft erweisen, da sie es den Arbeitgebern ermöglichen, Mitarbeiter für die Jobs auszuwählen und zuzuweisen, die am besten zu ihrem Muster an intellektuellen Fähigkeiten passen.
Kritik an Thorndikes Theorie
Nachfolgend einige der Hauptkritikpunkte an Thorndikes Theorie:
Thorndikes behavioristische Lerntheorie konzentriert sich primär auf beobachtbare Reiz-Reaktions-Verbindungen und vernachlässigt die kognitiven Ereignisse (z.B. Gedanken, Pläne und Absichten), die diese Verbindungen beeinflussen. Seine Herangehensweise an das Lernen wurde daher als mechanisch bezeichnet.
Thorndikes Behauptung, dass alles Lernen die Bildung von S-R-Bindungen beinhaltet, ist unvollständig. Studien anderer Forscher deuten darauf hin, dass Organismen auch auf andere Weise lernen, zum Beispiel durch die Erstellung von mentalen Karten und die Bildung von Hypothesen.
Ein Großteil von Thorndikes Forschungen wurde an Tieren durchgeführt. Dies lässt Zweifel an der Verallgemeinerbarkeit seiner Ergebnisse auf den Menschen aufkommen, dessen intellektuelle Prozesse sich in vielerlei Hinsicht von denen niederer Tiere unterscheiden.
Thorndike schlug eine Theorie der Übertragung vor, die auf identischen Elementen basiert, definierte aber nicht klar, was ein „identisches Element“ ist. Spätere Forscher fanden auch Hinweise darauf, dass ein gewisses Maß an allgemeiner Übertragung unter bestimmten Bedingungen tatsächlich stattfindet.
Edward Thorndike’s Books, Awards, and Accomplishments
Thorndike verfasste im Laufe seiner Karriere eine Reihe von Büchern. Einige seiner Werke umfassen:
- Pädagogische Psychologie, 1903
- Einführung in die Theorie der mentalen und sozialen Messungen, 1904
- Die Elemente der Psychologie, 1905
- Tierische Intelligenz, 1911
- Erziehungspsychologie, 1913
- The Teacher’s Word Book, 1921
- The Psychology of Arithmetic, 1922
- The Measurement of Intelligence, 1927
- Human Learning, 1931
- A Teacher’s Word Book of the Twenty Thousand Words Found Most Frequently and Widely in General Reading for Children and Young People, 1932
- The Fundamentals of Learning, 1932
- The Psychology of Wants, Interests, and Attitudes, 1935
- The Teacher’s Word Book of 30,000 Words, 1944
Thorndike erhielt die Ehrendoktorwürde der Universität von Iowa (1923), der Universität von Chicago (1932), der Universität von Edinburgh (1936) und der Universität von Athen (1937). Zu seinen weiteren Auszeichnungen und Errungenschaften zählen:
- Wahl zum Präsidenten der American Psychological Association, 1912
- Fellow der American Statistical Association, 1917
- Aufnahme in die National Academy of Sciences, 1917
- Mitglied des Vorstands der Psychological Corporation, 1921
- Wahl zum Präsidenten der American Association for the Advancement of Science, 1934
Persönliches Leben
Edward Thordike heiratete Elizabeth Mouton am 29. August 1900. Zu diesem Zeitpunkt war er 26 Jahre alt. Das Paar hatte vier gemeinsame Kinder. Die Namen ihrer Kinder waren Elizabeth, Edward, Robert und Alan.
Thorndike engagierte sich sehr für die Erziehung seiner Kinder von klein auf und überwachte ihre Hausaufgaben. So war es nicht verwunderlich, dass Thorndikes Kinder die Familientradition der akademischen Brillanz fortsetzten. Alle vier Kinder erwarben schließlich Doktortitel – Elizabeth in Mathematik, Robert in Psychologie und Edward und Alan in Physik. Elizabeth, die Älteste, lehrte Mathematik am Vassar College, Edward wurde Physikprofessor am Queens College, Robert wurde Schulpsychologe und Psychometriker am Teachers College der Columbia University und Alan lehrte Physik an der University of Washington.
Thorndikes Leben drehte sich um seine Arbeit und seine Familie. Sein Sohn Robert beschrieb ihn als „einen sanften, zurückhaltenden Menschen, der Streit und Konflikte vermied und der der Meinung war, dass Kontroversen unproduktiv waren.“ Edward Thorndike starb am 9. August 1949 – wenige Tage vor seinem 75. Geburtstag. Eine seiner Enkelinnen, die damals neun Jahre alt war, erinnert sich, dass er „die meiste Zeit in seinem Arbeitszimmer mit den Füßen auf dem Schreibtisch und einer Zigarette im Mund verbrachte, aber immer bereit war, zu ihrer Unterhaltung Rauchringe zu blasen oder ihr einen Hut oder Papierboote aus Zeitungspapier zu basteln.“
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