Tiempos antiguos y medievales
El yogur es un alimento antiguo, utilizado por pueblos de Asia, Europa y Oriente Medio a lo largo de milenios. El yogur apareció por primera vez durante el Neolítico, hace unos 5.000-10.000 años, probablemente como resultado de la fermentación natural de la leche a temperaturas cálidas (¡gracias a las temperaturas cálidas y a la leche agria!).
Las evidencias de la cerámica antigua muestran que los neolíticos utilizaban las vasijas para almacenar la leche. Como alimento fermentado, el yogur era una gran forma de conservar la leche, ya que la acidez frena el crecimiento de las bacterias dañinas. El yogur era un alimento muy conocido en el imperio griego y romano y ha desempeñado un papel importante en la cocina mediterránea desde el año 800 a.C.
Si nos trasladamos al este, a Mongolia, podemos ver que el yogur y los productos lácteos fermentados relacionados eran alimentos importantes para el ejército de Gengis Kan a finales del siglo XII y principios del XIII. De hecho, Gengis Khan creía que la extraordinaria valentía de sus guerreros se debía a su consumo regular de yogur.
El yogur y la longevidad
En la historia más reciente, el yogur fue catapultado a la fama tras una conferencia dada por Elie Metchnikoff en 1904 en el Instituto Pasteur de París. Metchnikoff sugirió que la longevidad de los búlgaros podía atribuirse a las bacterias beneficiosas de los lactobacilos del yogur.
A lo largo de su historia, el yogur se ha asociado con la salud
Este hecho desató la locura por el yogur, ya que se convirtió en noticia de primera plana en París y se extendió a los medios de comunicación de Inglaterra y Chicago. John Harvey Kellogg (¡sí, ese Kellogg!) decidió que los pacientes de su sanatorio en Battle Creek, Michigan, debían recibir una pinta de yogur cada uno. Pronto, el yogur pudo comprarse en las farmacias: la máxima expresión de la comida como medicina.
Aunque Metchnikoff no estaba del todo en lo cierto en cuanto a la capacidad de las bacterias del yogur para colonizar los intestinos, ni en cuanto a la promesa de longevidad, hoy sabemos que el yogur aporta muchos beneficios nutricionales.
Popularidad en Norteamérica
Si bien la moda del yogur de principios del siglo XX se desvaneció pronto, su popularidad volvió a aumentar en la década de 1930, cuando Isaac Carasso puso en marcha una fábrica de yogur que posteriormente se convirtió en la empresa Danone, que lleva el nombre de su hijo, Daniel. Con el tiempo, Daniel se hizo cargo de la empresa y estableció sucursales en Francia y Nueva York. En la década de 1940, Dannon (como se conocía a la empresa en Estados Unidos) combinó el yogur con las mermeladas, lo que hizo que el yogur se popularizara en un mercado más amplio.
El yogur en la actualidad
Yogur…tu elección!
Hoy en día, los consumidores tienen una rica variedad de opciones en el pasillo del yogur. Y además, puedes hacer tu propio yogur.
El yogur es bien tolerado por las personas con intolerancia a la lactosa ya que las bacterias del yogur ayudan a digerir la lactosa. El yogur es un alimento rico en calcio: ¾ de taza de yogur natural contiene unos 300 mg de calcio, mientras que la misma cantidad de yogur con sabor a fruta contiene unos 200 mg. Es estupendo en batidos, en la avena de la noche a la mañana y como estrella en el lassi.
HECHO
Prueba a escurrir tu yogur para hacer tu propio queso de yogur que puedes untar en pan o galletas. Por su acidez, el yogur se mezcla bien con las salsas sin cuajar y se utiliza con frecuencia en la cocina india, como en esta receta de Korma de pollo, o en esta de Curry de gambas y coliflor. Los padres franceses suelen iniciar a sus hijos en la cocina preparando un pastel de yogur. La medición es realmente sencilla en esta receta: ¡sólo tienes que utilizar el vaso en el que viene el yogur como medida!
El yogur no es un alimento nuevo, sino que es un alimento versátil que ha sido disfrutado por culturas de todo el mundo durante miles de años. Tanto si te gusta cocinar con él como si lo comes solo, hay muchas formas de disfrutar de este ácido alimento fundacional.