El sistema endocrino: Hipotálamo e Hipófisis

¿Tienes calor ahora mismo? ¿Frío? Tal vez eres como Ricitos de Oro y estás en lo justo. ¿Y qué hay de tu altura? ¿Eres alto? ¿Promedio? ¿Bajo? Tal vez tu metabolismo es rápido como un rayo y siempre tienes hambre, o tal vez es un poco lento y te quedas lleno más tiempo. Todo esto -independientemente de con qué te identifiques- está regulado por el sistema endocrino.
¿Qué es el sistema endocrino? Es una red de glándulas repartidas por todo el cuerpo que regulan ciertas funciones corporales, como la temperatura corporal, el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo sexual.

¿Quieres aprender más sobre glándulas y hormonas? Consulta nuestro eBook gratuito sobre el Sistema Endocrino

Aunque hay muchas glándulas, hoy nos centraremos en sólo dos: el hipotálamo y la hipófisis.

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

Te voy a dar mucha información, querido lector, así que prepárate

Regulación de las reacciones hormonales

No es ningún secreto que tu cerebro es un lugar muy ocupado: las neuronas se mueven a velocidades increíbles, las sinapsis se disparan constantemente, la sangre bombea y las glándulas producen hormonas. Estas glándulas, en concreto el hipotálamo y la hipófisis, trabajan todo el tiempo para que tu cuerpo funcione de forma óptima. Cada hormona que libera el sistema endocrino sigue un esquema básico: se recibe una señal, se segregan hormonas y la célula objetivo sufre cambios en sus funciones básicas.

Hipotálamo

El hipotálamo, del tamaño de una almendra, está situado debajo del tálamo y se encuentra justo encima del tronco cerebral. Todos los cerebros de los vertebrados tienen un hipotálamo. Su función principal es mantener la homeostasis (estabilidad del medio interno) en el cuerpo.

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

El hipotálamo une el sistema nervioso y el endocrino a través de la hipófisis. Su función es segregar hormonas liberadoras e inhibidoras que estimulan o inhiben (como sus nombres indican) la producción de hormonas en la hipófisis anterior. Grupos de neuronas especializadas llamadas células neurosecretoras en el hipotálamo producen las hormonas Hormona Antidiurética (ADH) y Oxitocina (OXT), y las transportan a la hipófisis, donde se almacenan para su posterior liberación.

Piense en el hipotálamo como el hermano mayor de la hipófisis: no sólo controla las acciones de la hipófisis, sino que segrega al menos nueve hormonas frente a las siete de la hipófisis.

Glándula pituitaria

Unida al hipotálamo, la glándula pituitaria es un cuerpo del tamaño de un guisante, de color gris rojizo, que almacena las hormonas del hipotálamo y las libera en el torrente sanguíneo. La hipófisis consta de un lóbulo anterior y otro posterior, cada uno de los cuales tiene funciones distintas.

Imagen del Atlas de Anatomía Humana.

Hipófisis: Lóbulo anterior (adenohipófisis)

El lóbulo anterior (o adenohipófisis) secreta hormonas que regulan una gran variedad de funciones corporales. Hay cinco células hipofisarias anteriores que secretan siete hormonas:

Somatotrofos	Secretan la hormona del crecimiento humano (hGH), también conocida como somatotropina, que estimula los tejidos para que secreten hormonas que estimulan el crecimiento corporal y regulan el metabolismo.
Lactótrofos	Secretan prolactina (PRL), que inicia la producción de leche en las glándulas mamarias.
Corticotrofos	Secretan la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que estimula la corteza suprarrenal para que segregue glucocorticoides (como el cortisol). También segrega la hormona estimulante de los melanocitos (MSH).
Tirotrofos	Secretan la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que controla las secreciones de la glándula tiroides.

Esta tabla representa los tipos de hormonas secretadas por las células de la hipófisis anterior.

Nombre	Área de destino	Función
Hormona delhormona de crecimiento (hGH)	Tejidos	Estimula el crecimiento de los tejidos en los músculos, huesos, así como la síntesis de proteínas, la reparación de tejidos y la elevación de los niveles de glucosa en sangre.
Hormona estimulante de la tiroides (TSH)	Glándula tiroidea	Estimula la glándula tiroidea para que segregue hormonas tiroideas.
Hormona estimulante de los folículos (FSH)	Ovarios y testículos (gónadas)	Estimula el desarrollo de los ovocitos (óvulos inmaduros) y la secreción de estrógenos en las mujeres; estimula la producción de esperma en los testículos en los hombres.
Hormona luteinizante (LH)	Ovarios y testículos (gónadas)	Estimula la secreción de estrógenos y progesterona, incluso durante la ovulación, en las mujeres; estimula los testículos para producir testosterona en los hombres.
Prolactina (PRL)	Glándulas mamarias	Estimula la producción de leche.
Hormona adrenocorticotrópica (ACTH)	Corteza adrenal corteza	Estimula la secreción de glucocorticoides (cortisol) por la corteza suprarrenal durante la respuesta del organismo al estrés.
Hormona estimulante de los melanocitos (MSH)	Cerebro	Cuando se produce un exceso, puede provocar el oscurecimiento de la piel; puede influir en la actividad cerebral (se desconoce su función exacta; hay muy poca MSH en humanos).

Hipófisis: Lóbulo Posterior (Neurohipófisis)

Mientras que el lóbulo anterior asume la mayor parte del trabajo de producción de hormonas, el lóbulo posterior almacena y libera sólo dos: la oxitocina y la hormona antidiurética (ADH) o vasopresina.

Nombre	Disparador	Función
Oxitocina (OT), alias la droga del «amor»	Secreta en respuesta a la distensión uterina y a la estimulación de los pezones.	Estimula las contracciones del músculo liso del útero durante el parto, así como la eyección de leche en las glándulas mamarias.
Hormona antidiurética (ADH), o vasopresina	Secreta en respuesta a la deshidratación, la pérdida de sangre, el dolor, el estrés; los inhibidores de la secreción de ADH incluyen el volumen sanguíneo elevado y el alcohol.	Disminuye el volumen de orina para conservar el agua, disminuye la pérdida de agua a través de la sudoración, eleva la presión arterial al constreñir las arteriolas.

Trastornos de la hipófisis

Aunque es muy pequeña, la hipófisis no está libre de dolencias; después de todo, nada es completamente infalible.

La mayoría de los trastornos de la hipófisis son tumores, que son comunes en los adultos. Estos crecimientos no se consideran tumores cerebrales, ni son siempre malignos. De hecho, ¡casi siempre son de naturaleza benigna! Hay dos tipos de tumores hipofisarios: los secretores y los no secretores. Un tumor secretor produce una cantidad excesiva de una hormona, mientras que un tumor no secretor no lo hace. En cualquier caso, si el tumor es lo suficientemente grande, puede obstaculizar la función normal de la hipófisis. Estos tumores pueden ser extirpados, o vigilados y controlados con medicación.

Los problemas causados por los tumores se clasifican en ciertas categorías:

• Hiposecreción: Se produce muy poca cantidad de una hormona, lo que interfiere en el funcionamiento normal.

• Hipersecreción: Se produce demasiada cantidad de una hormona, interfiriendo en la función normal.

• Efectos de masa: El tumor presiona la hipófisis u otras áreas del cerebro, causando dolor, problemas de visión u otros problemas.

Si bien la hipófisis y el hipotálamo pueden encontrarse con los problemas anteriores, en general trabajan un acto de equilibrio en su cuerpo. Así que la próxima vez que te sientas bien, puedes dar las gracias a la hipófisis, al hipotálamo y a todos los demás órganos del sistema endocrino.

¡Asegúrate de suscribirte al Blog de Cuerpo Visible para más maravillas de la anatomía!