Il sistema endocrino: Ipotalamo e ipofisi

Posted on 1/2/15 by Courtney Smith

Immagine da Human Anatomy Atlas.

L’ipotalamo collega il sistema nervoso e quello endocrino attraverso l’ipofisi. La sua funzione è quella di secernere ormoni rilascianti e ormoni inibitori che stimolano o inibiscono (come i loro nomi implicano) la produzione di ormoni nell’ipofisi anteriore. Gruppi di neuroni specializzati chiamati cellule neurosecretrici nell’ipotalamo producono gli ormoni ormone antidiuretico (ADH) e ossitocina (OXT), e li trasportano all’ipofisi, dove sono immagazzinati per un successivo rilascio.

Pensate all’ipotalamo come al fratello maggiore dell’ipofisi: non solo controlla le azioni dell’ipofisi, ma secerne almeno nove ormoni contro i sette dell’ipofisi.

Ghiandola pituitaria

Attaccata all’ipotalamo, l’ipofisi è un corpo grigio-rossastro delle dimensioni di un pisello che immagazzina gli ormoni dell’ipotalamo e li rilascia nel sangue. L’ipofisi è composta da un lobo anteriore e uno posteriore, ognuno dei quali ha funzioni distinte.

Immagine da Human Anatomy Atlas.

Ipofisi: Lobo anteriore (Adenoipofisi)

Il lobo anteriore (o adenoipofisi) secerne ormoni che regolano una grande varietà di funzioni corporee. Ci sono cinque cellule pituitarie anteriori che secernono sette ormoni:

Somatotrofi	Secernono l’ormone della crescita umana (hGH), alias somatotropina, che stimola i tessuti a secernere ormoni che stimolano la crescita del corpo e regolano il metabolismo.
Gonadotrofi	Secernono l’ormone follicolo-stimolante (FSH) e l’ormone luteinizzante (LH), che agiscono entrambi sulle gonadi. Essi stimolano la secrezione di estrogeni e progesterone, la maturazione delle cellule uovo nelle ovaie, e stimolano la produzione di sperma e la secrezione di testosterone nei testicoli.
Lactotrofi	Secernono prolattina (PRL), che avvia la produzione di latte nelle ghiandole mammarie.
Corticotrofi	Secernono l’ormone adrenocorticotropo (ACTH), che stimola la corteccia surrenale a secernere glucocorticoidi (come il cortisolo). Secerne anche l’ormone stimolante i melanociti (MSH).
Tirofi	Secernono l’ormone stimolante la tiroide (TSH), che controlla le secrezioni della tiroide.

Questa tabella rappresenta i tipi di ormoni secreti dalle cellule dell’ipofisi anteriore.

Nome	Area di destinazione	Funzione
Human-ormone della crescita (hGH)	Tessuti	Stimola la crescita dei tessuti nel fegato, muscoli, ossa, così come la sintesi proteica, la riparazione dei tessuti e l’elevazione dei livelli di glucosio nel sangue.
Ormone stimolante la tiroide (TSH)	Ghiandola tiroidea	Stimola la tiroide a secernere ormoni tiroidei.
Ormone follicolo-stimolante (FSH)	Ovari e testicoli (gonadi)	Stimola lo sviluppo degli ovociti (cellule uovo immature) e la secrezione di estrogeni nelle donne; stimola la produzione di sperma nei testicoli nei maschi.
Ormone luteinizzante (LH)	Ovari e testicoli (gonadi)	Stimola la secrezione di estrogeni e progesterone, anche durante l’ovulazione, nelle femmine; stimola i testicoli a produrre testosterone nei maschi.
Prolattina (PRL)	Ghiandole mammarie	Stimola la produzione di latte.
Ormone adrenocorticotropo (ACTH)	Corteccia corteccia	Stimola la secrezione di glucocorticoidi (cortisolo) da parte della corteccia surrenale durante la risposta del corpo allo stress.
Ormone melanocitario stimolante (MSH)	Cervello	Quando in eccesso, può causare l’oscuramento della pelle; può influenzare l’attività cerebrale (il suo ruolo esatto è sconosciuto – c’è molto poco MSH negli umani).

Pituitaria: Lobo posteriore (Neuroipofisi)

Mentre il lobo anteriore svolge la maggior parte del lavoro nella produzione di ormoni, il lobo posteriore immagazzina e rilascia solo due: ossitocina e ormone antidiuretico (ADH), o vasopressina.

Nome	Trigger	Funzione
Oxytocin (OT), alias la droga dell'”amore”	Secerne in risposta alla distensione uterina e alla stimolazione dei capezzoli.	Stimola le contrazioni muscolari lisce dell’utero durante il parto, così come l’espulsione del latte nelle ghiandole mammarie.
Ormone antidiuretico (ADH), o vasopressina	Secrede in risposta a disidratazione, perdita di sangue, dolore, stress; gli inibitori della secrezione di ADH includono un alto volume di sangue e alcol.	Riduce il volume delle urine per conservare l’acqua, diminuisce la perdita di acqua attraverso la sudorazione, aumenta la pressione sanguigna costringendo le arteriole.

Disturbi ipofisari

Anche se è molto piccola, la ghiandola pituitaria non è esente da disturbi – niente è completamente infallibile, dopo tutto.

La maggior parte dei disturbi delle ghiandole pituitarie sono tumori, che sono comuni negli adulti. Queste crescite non sono considerate tumori del cervello, né sono sempre maligne. Infatti, sono quasi sempre di natura benigna! Ci sono due tipi di tumori ipofisari: quelli secretori e quelli non secretori. Un tumore secretorio produce troppo di un ormone, mentre un tumore non secretorio non lo fa. Indipendentemente da ciò, se il tumore è abbastanza grande, può ostacolare la normale funzione pituitaria. Questi tumori possono essere rimossi, o monitorati e controllati con farmaci.

I problemi causati dai tumori rientrano in alcune categorie:

• Hyposecretion: Troppo poco di un ormone viene prodotto, interferendo nella normale funzione.

• Hypersecretion: Viene prodotta troppa quantità di un ormone, interferendo con la normale funzione.

• Effetti di massa: Il tumore preme sull’ipofisi o su altre aree del cervello, causando dolore, problemi alla vista o altri problemi.

Mentre l’ipofisi e l’ipotalamo possono incorrere nei problemi di cui sopra, nel complesso lavorano in modo equilibrato sul tuo corpo. Quindi la prossima volta che ti sentirai bene, puoi ringraziare l’ipofisi, l’ipotalamo e tutti gli altri organi del sistema endocrino.

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