Los Carabinieri italianos son una fuerza policial con un estatuto militar, que opera conjuntamente bajo el Ministerio de Defensa y el Ministerio del Interior de Italia. Llevan armas y realizan las investigaciones más peligrosas del país, como la detención de jefes de la mafia y la investigación de terroristas. Pero también reparten alimentos y artículos de primera necesidad a los ancianos.
Los Carabinieri son oficiales altamente capacitados y maestros de la desescalada. A medida que los agentes de la ley responden a las protestas contra la brutalidad policial en todo Estados Unidos con más violencia, las fuerzas policiales estadounidenses podrían aprender de la hábil fuerza italiana.
«Un Cuerpo militar conocido por su buena conducta y sabiduría, llamado Real Cuerpo de Carabineros… con el fin de contribuir a la prosperidad general del Estado, que no puede separarse de la protección y defensa de nuestros buenos y leales Súbditos, y del castigo de los culpables», escribió el rey Víctor Manuel I de Cerdeña en el decreto real que estableció los Carabinieri hace 206 años. En ocasiones festivas, los Carabinieri siguen vistiendo sus uniformes de aspecto claramente regio, y así es como la mayoría de los extranjeros se imaginan al cuerpo.
Pero en la mayoría de los días, los Carabinieri están lejos de la pompa y las circunstancias. Investigan a los grupos mafiosos y a otros tipos de delincuencia organizada, detienen a delincuentes empedernidos, incautan drogas ilícitas, llevan a cabo tareas de mantenimiento de la paz en entornos complejos (como Kosovo) y forman a las fuerzas policiales de otros países en el uso de las armas de fuego. Son, en otras palabras, el verdadero negocio: agentes altamente cualificados que se encargan de los casos más difíciles.
Hace tres años, los miembros de los Carabinieri detuvieron al legendario jefe de la mafia ‘Ndrangheta, Giuseppe Giorgi, también conocido como La Cabra, apodo acuñado al parecer por un comandante de la policía local. A principios de este año, cientos de carabineros, en colaboración con la Guardia di Finanza, detuvieron en Sicilia a casi 100 personas que, dirigidas por dos clanes mafiosos, habían saqueado sistemáticamente fondos de la UE. El pasado mes de diciembre detuvieron a más de 300 miembros de la sanguinaria ‘Ndrangheta. Y el mes pasado, un equipo de Carabinieri se incautó de 6 millones de euros (6,5 millones de dólares) en una redada contra un sindicato de narcotraficantes, mientras que otro equipo descubrió un gran alijo de armas que incluía una bomba con la mecha conectada.
A pesar de lo altamente entrenados que están, es raro ver a un oficial de Carabinieri blandiendo un arma. «Incluso durante las detenciones de los líderes de la Mafia, los oficiales sólo utilizan sus armas en raras ocasiones», dijo el general de brigada Massimo Mennitti, jefe de relaciones exteriores de los Carabinieri. «Simplemente les dejamos claro que no tienen otra opción que rendirse». Pero, ¿cómo comunicar eso a un mafioso extremadamente peligroso sin, por ejemplo, apuntarle con un arma? «Como dicen en Sicilia, ‘si actúas con respeto, recibes respeto'», explicó Mennitti. «Obviamente, eso es fácil de decir. Es más difícil cuando estás deteniendo a alguien en una calle oscura. Pero tu primer instinto debe ser mantener la calma». No siempre funciona.
En un incidente ocurrido en 1992, tres Carabinieri perdieron la vida en el atentado contra el fiscal Giovanni Falcone cuando una bomba fue detonada mientras viajaban por una autopista siciliana. El año pasado, tres Carabinieri murieron en acto de servicio, entre ellos Mario Cerciello Rega, un agente desarmado que murió apuñalado por un adolescente estadounidense al interceptar al ciudadano de ese país, que había robado una mochila durante una venta de drogas frustrada. Otros 2.033 agentes resultaron heridos el año pasado, según las cifras facilitadas por los Carabinieri. Sin embargo, teniendo en cuenta la naturaleza a menudo muy peligrosa de las tareas de los 110.000 efectivos, es un número relativamente pequeño. De hecho, aunque el número de agentes heridos ha aumentado en los últimos años, el número de muertes ha disminuido.
El enfoque de los Carabinieri -tareas militares y habilidades armamentísticas avanzadas, pero con un uso poco frecuente de las armas- está muy alejado de la policía estadounidense. A pesar de que los policías estadounidenses no son una fuerza militar con el correspondiente entrenamiento, desde 1997 han comprado equipos de excedentes militares con grandes descuentos por valor de 7.200 millones de dólares. Entre 2006 y 2014, eso incluyó 79.288 rifles de asalto, 205 lanzagranadas y 11.959 bayonetas del Pentágono. La afluencia de equipos ha tenido consecuencias: Un estudio académico de 2017 descubrió que el uso del equipo del programa «aumenta las muertes de civiles en aproximadamente un 129%»
Los Carabinieri, por su parte, encargados tanto de la defensa del país como de la investigación de delitos graves, también se especializan en la policía comunitaria. Durante la crisis del coronavirus, los Carabinieri han llevado alimentos a las personas mayores, a los sin techo y a otras personas con dificultades. En algunas ciudades, incluso se han asociado con los sacerdotes locales para comprar alimentos para las familias necesitadas. Y como los ancianos italianos encerrados no han podido cobrar sus pensiones en la oficina de correos -como es habitual-, los Carabinieri locales les han entregado el dinero. Ha habido manzanas podridas: el año pasado dos Carabinieri fueron declarados culpables de homicidio involuntario en el caso de Stefano Cucchi, que murió en 2009 tras haber sido golpeado mientras estaba bajo custodia policial.
Pero en general, los Carabinieri gozan de un enorme respeto en la sociedad italiana. Aunque hoy pueda parecer natural, las cosas podrían haber resultado muy diferentes. «En la década de los 70 tuvimos una combinación de terrorismo y protestas estudiantiles generalizadas», recuerda Stefano Stefanini, ex embajador italiano en la OTAN y asesor del ex presidente Giorgio Napolitano. «Ahí es donde los Carabinieri aprendieron sus habilidades en el control de multitudes. La situación era a menudo violenta, pero los Carabinieri respondían con extrema cautela»
Ese periodo, a menudo conocido como los Años de Plomo, tuvo un coste humano asombroso, con más de 400 personas muertas, según la mayoría de las estimaciones. La mayoría eran civiles, pero también murieron funcionarios, así como oficiales militares y más de una docena de Carabinieri. Pero si hubieran empleado tácticas policiales más confrontativas al estilo de Estados Unidos en aquel entonces, es probable que se hubieran perdido muchas más vidas.
Capaz de usar la fuerza, pero rara vez la utiliza, podría ser un modelo prometedor para las fuerzas policiales de todo el mundo, y es algo que las fuerzas policiales de Estados Unidos deberían estudiar. De hecho, los Carabinieri enseñan su modelo en el Centro de Estabilidad Policial de la OTAN en la ciudad italiana de Vicenza. Existen claras diferencias entre los sistemas jurídicos de Estados Unidos e Italia; el estadounidense es un sistema federal con fuerzas policiales locales, mientras que el italiano está más centralizado. Los Carabinieri son una fuerza nacional, en la que los oficiales cambian de destino cada pocos años, al igual que las fuerzas armadas de todo el mundo.
Mennitti, el jefe de relaciones exteriores de los Carabinieri, por ejemplo, se trasladó al cuartel general después de comandar la fuerza en la región de Trentino. Me dijo que los traslados regulares entre funciones inculcaron una cultura de aprendizaje constante entre los oficiales. Ese aprendizaje incluye los despliegues en el extranjero: Los Carabinieri son muy solicitados como formadores de fuerzas policiales en Irak, Afganistán y otros países. En Estados Unidos, la CIA y el FBI son, por supuesto, fuerzas nacionales, pero encargadas de la inteligencia y las investigaciones, no de las patrullas y la policía de proximidad. Incluso si se pudiera arreglar constitucionalmente, pocos estadounidenses querrían que el FBI se convirtiera en una fuerza policial dirigida por el gobierno federal. Lo que hay que arreglar es, en cambio, el deterioro de la confianza entre las fuerzas policiales y parte de la comunidad.
No todos los policías estadounidenses son conflictivos y violentos. Muchos realizan una fenomenal labor detectivesca basada en la investigación y el instinto, no en el uso de las armas, y otros destacan en las relaciones con la comunidad. Y todos los agentes estadounidenses tienen que enfrentarse a un nivel de uso de armas civiles que supera con creces los niveles europeos. Pero como los acontecimientos de las últimas semanas ponen de manifiesto, la militarización y el uso excesivo de la fuerza han envenenado la actividad policial estadounidense.
Si los Carabinieri pueden detener a los capos de la mafia sin necesidad de artillería pesada, debería ser posible que los policías estadounidenses detuvieran a los delincuentes más comunes sin matarlos y sin utilizar balas, helicópteros y vehículos blindados. Aunque a menudo sea disfuncional, hay algunas cosas que Italia puede enseñar a Estados Unidos. Una de ellas es, sin duda, la actuación policial sin el uso de la fuerza.