Hay tres formas principales de llegar de Panamá a Colombia. Está la ruta rápida y asequible, la ruta aventurera y asequible, y la ruta aventurera y cara. Independientemente de la opción que elija, prepárese para que éste sea el paso fronterizo más caro que encontrará en América Latina. Aquí, desglosamos las diferentes opciones, y te decimos cuál terminamos haciendo.
Opción A) Volar desde Ciudad de Panamá a Medellín. Por unos 150 dólares, puedes volar directamente entre los dos países. Si bien esta es la ruta más rápida y fácil, carece de la aventura que anhelamos cuando viajamos. Además, comenzamos nuestro viaje por Colombia en Cartagena, por lo que si se tiene en cuenta el coste de un autobús o un vuelo de Medellín a Cartagena, el precio se aproxima a los 200 USD.
Opción B) Volar desde Ciudad de Panamá a Puerto Obaldía en un avión con capacidad para 12 pasajeros y tomar un barco hasta Capurganá, Colombia. Esta es la ruta asequible y aventurera, y la que finalmente terminamos haciendo. No nos apetecía gastar 1.100 dólares en un viaje en barco de cuatro días a través de las islas de San Blas (opción C), pero aun así queríamos sentir algo de emoción al cruzar la frontera. Decidimos que esta opción satisfacía nuestras necesidades y estamos muy contentos de haber tomado esta ruta. Por aproximadamente el mismo precio que la opción A, volamos a la selva del Tapón del Darién en un avión diminuto y cruzamos aguas agitadas y azules hasta llegar a un tranquilo pueblo de playa colombiano, nos quedamos allí unos días y luego fuimos en autobús a Cartagena.
Air Panamá realiza los vuelos desde Ciudad de Panamá a Puerto Obaldía, que salen tres veces a la semana los martes, jueves y domingos. Es un vuelo de una hora y cuesta 110 dólares. Puedes comprar los billetes por Internet, pero asegúrate de adquirirlos con unas semanas de antelación, ya que los billetes se agotan. Y recuerde que este vuelo sale del aeropuerto Albrook de Ciudad de Panamá, no de Tocumen (el aeropuerto internacional). El límite de peso de la maleta facturada es de 14 kilos y el de la maleta de mano de 4 kilos, y el tamaño de nuestras maletas no parecía importar (a pesar de la información que habíamos visto en Internet). La señora de Air Panama fue muy amable y miró para otro lado cuando la bolsa de Jared pesaba 2 kilos más, y nunca pesó nuestro equipaje de mano. En el peor de los casos, se paga una pequeña tasa por kilo de más. No te sorprendas cuando te pidan que te subas a la báscula. Es una avioneta de salto y están contando cada kilo que lleva el avión.
El viaje en avión fue emocionante. Nos sentamos justo detrás de los pilotos y pudimos ver el hermoso y denso paso de la selva por debajo. Antes de darnos cuenta, estábamos sobre el océano y entrando en una diminuta pista de aterrizaje en la costa.
El aeropuerto de Puerto Obaldía es poco más que un trozo de asfalto y una caseta. Mientras esperas que saquen tu maleta de debajo del avión, es probable que alguien te pregunte si vas a Capurganá. Dígales que sí, y le indicarán o le acompañarán a inmigración de Panamá. Puerto Obaldía es muy pequeño, y la oficina de inmigración es muy discreta, así que si te pierdes, simplemente pregunta a un local y te ayudarán a llegar. Como no había electricidad en la oficina de inmigración, el funcionario sacó una foto de nuestros pasaportes y los envió a los funcionarios de otra oficina de inmigración para confirmar nuestra presencia en Panamá. También tuvimos que entregar una fotocopia de nuestros pasaportes. El funcionario de inmigración nos dijo que esperáramos 15 minutos y luego nos selló la salida de Panamá. A continuación, esperamos fuera de inmigración a los chicos que nos preguntaron si íbamos a Capurganá de vuelta al aeropuerto de Puerto Obaldía.
Una vez que aparecieron, nos acompañaron hasta el muelle y nos subieron a un barco. El paseo es de 30 minutos y cuesta $20 USD por persona. Asegúrate de llevar una bolsa de basura grande para cubrir tus maletas porque se mojarán. El oleaje era enorme, el agua salada nos bañaba y sonreíamos de oreja a oreja. Así es exactamente como queríamos llegar a Sudamérica.
Una vez fuera del muelle de Capurganá, gira a la derecha en la carretera y luego haz tu primera izquierda. Pase el Hostal Capurganá (a su izquierda) y la inmigración de Colombia estará unos metros más adelante a su derecha. No te sorprendas si está cerrado para comer y te dicen que vuelvas en un par de horas. Simplemente coge una cerveza o algo de comer y vuelve una vez hayan vuelto de comer para que te sellen la entrada a Colombia.
Una cosa importante a tener en cuenta es que no hay cajeros automáticos en Capurganá, así que si llegas desde Panamá, asegúrate de tener bastantes dólares para cambiar. Descubrimos que la tienda que está al principio de la carretera por la que se baja para llegar a inmigración ofrece la mejor oferta (2.600 pesos por 1 dólar, cuando el tipo de cambio oficial era de 2.715 pesos por 1 dólar en abril de 2018).
Caminad y preguntad por las tarifas de los hostales. A nosotros se nos acercó fuera de migración alguien del Hostal Marlin que ofrecía una habitación privada con baño privado sobre el agua por $20,000 pesos ($7.70 USD) por persona. La habitación estaba limpia y era cómoda, tenía acceso a la cocina (aunque con electrodomésticos limitados), y Wifi, aunque como descubrimos, el Wifi realmente existe sólo de nombre en Capurganá y es increíblemente lento. En general, fue la mejor oferta que encontramos y estuvimos contentos con nuestra estancia.
Una nota sobre los precios del albergue: Pregunte si la habitación del albergue incluye un ventilador o AC, y si lo hace, pregunte si hay un generador. En Capurganá se va la luz todas las noches y se vuelve a encender alrededor de las 6 de la mañana. Si un hostal cobra una tarifa más alta que otros, debería incluir un ventilador o aire acondicionado que funcione durante toda la noche.
Si, como la mayoría de los viajeros en Capurganá, tu próximo destino es Cartagena, puedes comprar tanto tu billete de barco a Necoclí como tu billete de autobús de Necoclí a Cartagena en la taquilla del barco cerca del muelle o en el Hostal Capurganá. Ambos cobran la misma tarifa, por lo que no hay ningún coste adicional por comprar los billetes en cualquiera de ellos. El barco a Necoclí cuesta 70.000 pesos (27 USD) y el autobús de Necoclí a Cartagena cuesta 80.000 pesos (30,75 USD). Sales de Capurganá a las 10 de la mañana y llegas a Cartagena alrededor de las 9 de la noche.
Opción C) Navegar a Cartagena vía Islas San Blas. Si te sobran varios cientos de dólares, puedes ir de Panamá a Cartagena en un viaje en barco de varias noches a través de las remotas islas de San Blas, controladas por los indígenas. Muchas empresas de Panamá ofrecen este viaje, que suele durar cuatro días y cuesta unos 550 dólares por persona. Conocimos a muchas personas que hicieron esta ruta y oímos opiniones encontradas. Algunos dijeron que fue la mejor aventura de su vida, otros que el tiempo era pésimo y los arrecifes carecían de vida marina. Si has navegado por San Blas, cuéntanos tu experiencia en los comentarios.