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La programación al minuto de todo el planeta, que comenzó con la era moderna de la globalización, es un milagro desordenado: Después de miles de años de vivir con la hora solar local, los humanos tardaron menos de 200 en coordinar a miles de millones de personas hasta el segundo. El esfuerzo comenzó en serio en la década de 1800 con la llegada de los sistemas ferroviarios en el Reino Unido, donde se estableció la hora de Greenwich.
Pero aunque el tiempo parece universal, un vistazo a las zonas horarias de todo el mundo muestra que es todo lo contrario. Decidir qué hora es en cada lugar es complicado, y lo es aún más por la tradición del horario de verano. Casi tan pronto como los países de todo el mundo se pusieron de acuerdo para observar los husos horarios, en 1884, algunos canadienses empezaron a adelantar sus relojes en verano. En 1916, el ahorro de luz diurna se estaba imponiendo en todo el mundo.
Los husos horarios pueden tener tanto que ver con la política como con la logística. España cambió los husos horarios en 1941, un gesto de solidaridad de Francisco Franco con Adolf Hitler. Cuando Crimea votó para unirse a Rusia en 2014, adelantó sus relojes dos horas para unirse al huso horario de Moscú. En 2015, Corea del Norte adoptó la hora de Pyongyang, retrasando los relojes media hora para reflejar la época anterior a la colonización japonesa. Más recientemente, los estados del noreste de EE.UU. han coqueteado con la posibilidad de abandonar el horario de verano y pasar a un nuevo huso horario. La India se planteó añadir otro. España ha debatido un cambio de huso horario que, para bien o para mal, alteraría un famoso modo de vida.
Los retoques probablemente continuarán hasta la eternidad, a menos que vayamos a por todas y creemos el equivalente temporal del esperanto.
Estadísticas esenciales de los husos horarios
38: Número de husos horarios actualmente en uso en todo el mundo
17: Número de husos horarios desplazados del Tiempo Universal Coordinado por intervalos de 30 o 45 minutos
40%: Porcentaje de la población mundial que vive en los ocho países que operan bajo sus propios husos horarios, en lugar del Tiempo Universal Coordinado
3,5 horas: La mayor ganancia/pérdida de huso horario (fuera de la Línea Internacional de la Fecha), a lo largo de la frontera de 47 millas (76 km) entre Afganistán y China
15 minutos: Desplazamiento entre India (UTC +5,5) y Nepal (UTC +5,75)
59 millones de dólares: Dinero ahorrado por la disminución de los robos gracias a la ampliación del horario de verano en 2007
¿Qué es el meridiano de Greenwich?
La adopción de los husos horarios se facilitó al establecer un punto de referencia: La hora del meridiano de Greenwich. En la década de 1670, el astrónomo británico John Flamsteed trabajaba en el Real Observatorio de Greenwich Park, en Londres, donde averiguó cómo convertir la hora solar aparente (lo que se vería en un reloj de sol, que da lugar a días de duración inconsistente) en hora solar media (que supone un sol ficticio que se mueve a un ritmo uniforme). Su catálogo de estrellas se ajustó a la hora GMT, que adquirió una importancia crucial cuando el Reino Unido se convirtió en una potencia naval moderna. Desde entonces, el GMT ha dado paso al Tiempo Universal Coordinado (UTC), pero el UTC es básicamente el GMT, y todas las zonas horarias son relativas al primer meridiano de Greenwich, donde todo comenzó.
Historia de los husos horarios en el mundo
1840: El Great Western Railway británico adopta una hora estándar en todas las estaciones. Siete años después, todas las estaciones británicas comienzan a funcionar con la hora de Greenwich. En 1880, Gran Bretaña lo adopta en todo el país.
1883: Muchos ferrocarriles y gobiernos adoptan la Convención General de la Hora, que dividió a Estados Unidos y Canadá en cinco zonas horarias.
1884: Doce naciones acuerdan utilizar el GMT como base internacional para los husos horarios en la Conferencia Internacional del Primer Meridiano.
1912: La recién creada República de China adopta cinco husos horarios.
1918: El presidente Woodrow Wilson oficializa cuatro husos horarios en Estados Unidos con la Ley de la Hora Estándar.
1947: La India, recién independizada, adopta un único huso horario.
1949: El nuevo gobierno comunista fusiona los cinco husos horarios de China en uno solo.
1960: El Comité Consultivo Internacional de Radiocomunicaciones formaliza el concepto de UTC, con el tiempo sincronizado mediante relojes atómicos. (El acrónimo es un compromiso entre Inglaterra y Francia.)
2011: Samoa se salta un viernes para cambiar de lado la Línea Internacional de la Fecha. Dmitri Medvédev reduce los husos horarios de Rusia de 11 a 9.
2014: Vladimir Putin aumenta los husos horarios de Rusia de nueve a 11.
¿Qué hora es en la Antártida?
La Antártida se encuentra en todas las líneas de longitud, pero el tiempo es curioso allí: Incluso las regiones que se encuentran a lo largo del mismo meridiano no observan necesariamente la misma hora. Los husos horarios se basan en reivindicaciones territoriales, pero incluso dentro de ellas, la cosa se complica. Las estaciones pueden utilizar la hora del país al que pertenecen o la de su base de suministro. Para simplificar, algunos lugares simplemente observan el Tiempo Universal Coordinado.
¿Cuántos husos horarios necesitamos realmente?
- El escritor científico James Gleick defiende que los husos horarios son una reliquia de la era industrial y que nuestra era interconectada exige un solo huso horario mundial.
- Tim Harford, alias el Economista Encubierto, defiende lo mismo, al menos para Estados Unidos.
- Alison Schrager, de Quartz, tiene un compromiso: se ha dado cuenta de que Estados Unidos funciona con menos de cuatro husos horarios, pero un solo huso horario se alejaría demasiado de la hora solar. Entonces, ¿qué le parecen dos husos horarios?
- El fabricante de relojes suizo Swatch se asoció con el fundador del MIT Media Lab, Nicholas Negroponte, para crear una hora única para Internet: un sistema basado en decimales de 1000 «.beats» por día. No se puso de moda, pero dejó un legado suficiente como para que todavía se pueda conseguir la hora de Internet de Swatch.