¿Cuál es la diferencia entre un emú y un avestruz?
Los avestruces (abajo) y los emúes (arriba) son miembros del grupo de las aves ratites, grandes y no voladoras, que se encuentran dispersas por todo el hemisferio sur, incluyendo África (el área de distribución del avestruz) y Australia (el área de distribución del emú).
Los dos animales comparten muchas características físicas, como los ojos anchos; un cuello alargado y sin plumas; unas patas largas y fuertes que estallan a velocidades explosivas cuando corren; unas garras largas y con forma de daga en el extremo de los pies (que utilizan enérgicamente para defenderse); unos músculos del pecho poco desarrollados; unas plumas de vuelo retrógradas; y unas alas prominentes que no utilizan para volar, sino para el cortejo. Además, los machos y las hembras de ambas especies son polígamos, y la cáscara de sus huevos tiene un grosor tan grande que las crías se desarrollan más rápidamente que cualquier otra ave.
Pero las dos aves también tienen diferencias en cuanto a tamaño, ecología y comportamiento. Aunque los emús son los pájaros más grandes de Australia (pesan entre 80 y 90 libras cada uno), se consideran bastante pequeños si se comparan con un avestruz adulto, que es el pájaro más grande de la Tierra (son unas tres veces más grandes que un emú y pesan entre 220 y 265 libras). Mientras que los emúes son principalmente omnívoros y se alimentan de plantas e invertebrados como arañas y escorpiones, los avestruces tienden a desarrollar una dieta estrictamente herbívora (aunque pueden comer insectos).
Además, los emúes tienen tres dedos en las patas mientras que los avestruces poseen dos dedos más un largo tendón que les permite correr a velocidades de hasta casi 45 mph, mientras que los emúes generalmente alcanzan los 30 mph. Por último, el emú se considera a veces más dócil con los humanos que el avestruz.
Aún así, a pesar de sus diferencias, los emús y los avestruces tienen similitudes, por lo que siguen estando emparentados tangencialmente entre sí, ya que ambos son aves no voladoras que forman parte del grupo de las ratites, como se ha mencionado anteriormente. Lo que prácticamente los convierte en primos.