Una unidad de procesamiento acelerado (APU) es un microprocesador que combina la unidad central de procesamiento (CPU) con la unidad de procesamiento gráfico (GPU) en un único chip de ordenador. Hace que un ordenador sea un poco más rápido que si los procesadores estuvieran muy separados entre sí porque, en ese caso, les llevaría más tiempo comunicarse.
Se puede comparar una APU con un lápiz con una goma de borrar en el otro extremo. No es necesario soltar el lápiz y coger una goma de borrar, borrar el error y volver a cambiar la goma. En su lugar, puedes hacer correcciones en tu trabajo de forma fácil y rápida con una sola herramienta. La APU funciona así en los potentes ordenadores para juegos de hoy.
Otros términos interesantes…
- ¿Qué es la unidad central de procesamiento (CPU)?
- ¿Qué es la unidad de procesamiento gráfico (GPU)?
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La APU nació cuando los programadores y fabricantes de software descubrieron que las GPU no rendían al máximo de su potencial. Así, se orientaron hacia el «procesamiento paralelo», que permitía a una GPU trabajar junto a una CPU. Una Unidad de Procesamiento Acelerado mejora la velocidad de transferencia de datos entre una CPU y una GPU, lo que permite a un ordenador completar tareas consumiendo menos energía que si los componentes trabajaran por separado.
¿Qué sectores se benefician del uso de las APU?
Las Unidades de Procesamiento Acelerado han visto diversas aplicaciones en varias disciplinas que incluyen:
Desarrollo de software
Las APUs permiten a los desarrolladores de software hacer uso de arquitecturas de computación heterogéneas que combinan tecnologías de CPU y GPU. Esta combinación les facilita el trabajo en aplicaciones que requieren velocidad y capacidad de procesamiento masivo. También ayuda el hecho de que las APU actuales sean compatibles con las imágenes del lenguaje de cálculo abierto (OpenCL). OpenCL proporciona una interfaz estándar para la computación paralela que utiliza el paralelismo basado en tareas y datos. La mayoría de las tareas requieren una gran potencia de cálculo (de las CPU) y una gran velocidad de procesamiento de imágenes (una característica de las GPU). Pero las CPU y las GPU no suelen procesar los datos al mismo tiempo. Las APU, que combinan estas características y permiten el procesamiento en paralelo, acortan el proceso.
Además, las APU son más baratas en comparación con el pago de una configuración de CPU más GPU, lo que las hace ideales para los desarrolladores de software cuyas tareas no requieran un gran número de procesadores.
Creación de contenidos visuales
La mayoría de los contenidos digitales de hoy en día se basan en gran medida en los elementos visuales. Con un ordenador con APU, los creadores de contenidos digitales pueden crear fácilmente vídeos de alta calidad que lleven la experiencia del usuario a otro nivel.
Advanced Micro Devices (AMD), que fue la primera en desarrollar las APU, permite a los creadores de contenidos utilizar decodificadores de vídeo universales (UVD) incorporados para perfeccionar los contenidos de vídeo de forma que mantengan su calidad cuando se muestren en una pantalla grande.
Además de proporcionar pantallas de alta calidad, las APU también permiten a los creadores de contenidos limpiar las fotos y los vídeos, simplificando y agilizando así los procesos de creación de contenidos.
Juegos
Las APU también son útiles para los jugadores que quieren construir sus ordenadores desde cero. Estas les permiten beneficiarse de un procesamiento de gráficos mejor y más rápido, lo que mejora su experiencia de juego sin arruinarse.
¿Deberías comprar una unidad de procesamiento acelerado?
No todo el mundo necesita una APU, pero sí es un gran complemento para tu ordenador si trabajas como desarrollador de software, diseñador digital o jugador profesional. En comparación con la actualización de la CPU y la GPU, comprar una APU e instalarla cuesta menos. La siguiente tabla compara los precios de los mejores entre cada tipo de procesador.
| Tipo de procesador | Modelo | Precio |
| CPU | AMD Threadripper 3970X (según Tom’s Hardware) | Entre US$1,973.76 y US$2,653.75 |
| GPU | AMD Radeon RX 5700 (según Techradar) | Entre US$399.99 y 489,99 dólares | APU | AMD A10-9700 (según GamingScan) | Entre 90,99 y 102 dólares.32 |
Utilizando los puntos de precio indicados anteriormente, verás que actualizar tu CPU y GPU puede costar una media de 2.758,75 dólares, mientras que conformarse con una potencia de procesamiento probablemente menor utilizando una APU sólo supone una media de 96,66 dólares. Este cálculo es, por supuesto, muy simplista y no tiene en cuenta las especificaciones de los procesadores, pero debería darte una idea a la hora de tomar una decisión de compra.
Trivia
¿Sabías que una APU fue conocida por primera vez como «Fusion»? AMD, el creador de la primera APU, utilizó «Fusion» como término de marketing para sus microprocesadores de 64 bits que combinaban una CPU y una GPU en una sola unidad.