Punxsutawney Phil a vu son ombre cette année. Selon la légende, cela signifie que six semaines supplémentaires de temps hivernal nous attendent ; l’absence d’ombre indique un printemps précoce. Phil, une marmotte, prévoit le temps qu’il fera le jour de la marmotte depuis plus de 120 ans, mais à quel point est-il bon dans son travail ?
Pas très bon, il s’avère.
Punxsutawney Phil a été chargé pour la première fois de prédire le temps qu’il fera au printemps en 1887, et le processus n’a pas beaucoup changé depuis. Le Punxsutawney Groundhog Club, de Punxsutawney, en Pennsylvanie, s’occupe de Phil toute l’année, et chaque 2 février, les membres du cercle intérieur du club réveillent Phil au lever du soleil (ce matin, ils l’ont réveillé à 7 h 25) pour voir s’il projette une ombre. (Contrairement à la croyance populaire, Phil n’a pas réellement besoin de voir son ombre ; il lui suffit d’en projeter une pour faire sa prophétie hivernale.)
Selon les archives du Groundhog Club, les différentes incarnations de Punxsutawney Phil ont prédit 104 prévisions de plus d’hiver et 20 printemps précoces. Neuf années n’ont pas été enregistrées, et même la Chambre de commerce de la région de Punxsutawney, qui garde la trace de ces événements, ne sait pas ce qui est arrivé à Phil pendant ces années. Les données de l’Almanach Stormfax montrent que les pronostics de Phil sur six semaines ont été corrects environ 39% du temps.
Phil fait un peu moins bien quand on vérifie ses performances par rapport aux résultats météorologiques réels depuis 1969, lorsque l’exactitude des enregistrements météorologiques est moins remise en question, a déclaré Tim Roche, un météorologue de Weather Underground. À partir de 1969, le taux de précision global de Phil chute à environ 36%.
Les pouvoirs de pronostic de la marmotte sont légèrement meilleurs lorsqu’elle ne voit pas son ombre, cependant. « Lorsque Phil a prédit un hiver court, il avait beaucoup plus de chances d’avoir raison », a précédemment déclaré Roche à Live Science. « Sur les 15 fois où il n’a pas vu son ombre et a prédit un printemps précoce, il a eu raison sept fois. Cela représente un taux d’exactitude de 47 % », avait-il déclaré à l’époque. (En fait, Punxsutawney Phil semble avoir la météorologie de son côté cette année, puisque les météorologues d’Accuweather prévoient un temps orageux au moins dans le Nord-Est ce mois-ci, selon Accuweather.)
Et comment cela se compare-t-il aux prévisionnistes humains ? « Si Punxsutawney Phil a raison 39% du temps, c’est bien, bien pire qu’une prévision climatologique », a déclaré Roche. « Même si vous jouez à pile ou face, vous aurez toujours raison près de la moitié du temps. Cela représente un taux d’exactitude de 50 %. Vous ferez donc mieux de tirer à pile ou face que de vous fier aux prédictions de la marmotte. »
Ouch. Pour exclure la possibilité que Roche ait juste un truc contre les marmottes, nous avons vérifié les performances de Phil avec David Unger, un météorologue du National Weather Service. Il semble que Phil n’obtiendra probablement pas un emploi au NWS de sitôt, non plus.
« Il est extrêmement difficile de donner une estimation de la précision des prévisions climatiques », a déclaré Unger à Live Science en 2011. « Mais par rapport aux termes avec lesquels les prédictions du Jour de la marmotte sont faites, qui sont de savoir si le temps sera doux ou non, alors si nos prévisions sont environ 60 % précises ou plus, alors nous considérons que c’est une bonne estimation. »
Donc voilà. Les statistiques suggèrent que vous ne devriez probablement pas retarder ce nettoyage de printemps en vous basant sur les prévisions de Punxsutawney Phil. Mais encore une fois, à quoi vous attendez-vous ? Phil est une marmotte, après tout.
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Note de la rédaction : cet article a été mis à jour le 2 févr. 2, 2020, avec les nouvelles prévisions de Phil.
Article original sur Live Science.
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