La plupart des participants au projet Genographic de National Geographic peuvent réciter leur haplogroupe aussi facilement que le nom de jeune fille de leur mère. Pourtant, en dehors de la génétique grand public, le mot haplogroupe est encore inconnu. Votre haplogroupe, ou branche génétique de l’arbre généalogique humain, vous renseigne sur vos profonds ancêtres – souvent il y a des milliers d’années – et vous indique les voies de migration possibles empruntées par ces anciens ancêtres. Votre haplogroupe vous place également au sein d’une communauté de parents, parfois éloignés, avec lesquels vous partagez indubitablement un ancêtre il y a très longtemps.
Haplogroupe H1, la lignée la plus commune du Genographic.
Nous nous concentrons ici sur l’haplogroupe d’ADN mitochondrial H1, car c’est le résultat de la lignée maternelle la plus courante du projet Genographic. Vous avez hérité votre ADN mitochondrial purement de votre mère, qui l’a hérité de sa mère, et de sa mère, et ainsi de suite. Pourtant, contrairement à ce qui se passe souvent avec le nom de jeune fille de la mère, son haplogroupe maternel est transmis de génération en génération. Aujourd’hui, tous les membres de l’haplogroupe H1 sont des descendants directs de la première femme H1 qui a vécu il y a des milliers d’années. La plupart des membres du groupe H1 connaissent leur haplogroupe sous le nom de H1a ou H1b2 ou H1c1a, etc. Pourtant, en tant que branche génétique unique, le groupe H1 représente 15% des participants au projet Genographic. De plus, au cours des dernières années, les anthropologues ont découvert et nommé un nombre étonnant de 200 nouvelles branches au sein de l’haplogroupe H1, et ce nombre continue de croître.
L’origine de l’haplogroupe H1 continue également à faire débat. La plupart des chercheurs suggèrent qu’il est né au Moyen-Orient il y a entre 10 000 et 15 000 ans, et qu’il s’est répandu de là en Europe et en Afrique du Nord. Toutefois, des études sur l’ADN ancien montrent que son haplogroupe H ancestral apparaît pour la première fois en Europe centrale il y a seulement 8 000 ans. Sa grande diversité et sa forte concentration en Espagne et au Portugal suggèrent que le H1 a pu exister dans ces pays pendant la dernière période glaciaire et s’est répandu vers le nord après la fonte des glaciers. D’autres encore postulent que son jeune âge et sa fréquence élevée indiquent qu’il s’est répandu lorsque l’agriculture a pris forme en Europe.
Tous les scénarios sont possibles. Au fur et à mesure que la technologie s’améliore, que davantage d’ADN est extrait et séquencé à partir d’os anciens, et que davantage de personnes contribuent leur ADN au projet Genographic, nous continuerons à en apprendre sur H1, et sur tous les autres haplogroupes. C’est grâce aux participants qui contribuent leur ADN, leurs histoires et leurs hypothèses à la science que nous pouvons poursuivre ce travail passionnant qui met à jour nos profondes connexions génétiques.