Ed. Note : Les lecteurs de longue date savent bien que j’ai une bizarrerie à propos du Temps. Vous pouvez lire mes autres discussions ici.
L’expérience du temps
Le temps est une mesure des événements, de la durée et du changement. Grâce au temps universel coordonné (UTC), nous partageons une base pour discuter du temps. Il permet de structurer nos attentes. Je peux être à mon bureau à 9 heures EST (UTC-05:00), mais je comprends que mes collègues de Californie (UTC-08:00) sont probablement encore au lit. L’horloge mondiale m’indique qu’à 11 heures EST, je peux raisonnablement m’attendre à ce qu’ils soient à leur bureau. Cependant, nos expériences du temps peuvent différer en fonction des observances locales, même sous la même latitude. S’il peut effectivement être cinq heures quelque part, ce que les gens choisissent de faire à ce moment-là peut être très différent d’un endroit à l’autre. La signification de cinq heures peut varier considérablement.
L’exemple que j’utilise souvent lorsque je discute de ce genre de différences découle d’une expérience que j’ai vécue dans le sud de la Floride, lorsque j’ai constaté que mon « horloge de repas » ne s’alignait pas sur les pratiques commerciales locales. À New York, les clients peuvent s’asseoir pour dîner tôt, à 18 heures, alors que dans certaines régions du sud de la Floride, l’heure du dîner tire à sa fin. Nous pouvons partager le même fuseau horaire, mais nos tendances temporelles diffèrent.
Malgré la standardisation offerte par l’horloge, le Temps est une expérience intersubjective. Bien que nous ne le considérions pas souvent, les contextes locaux peuvent informer notre conscience temporelle de manière subtile. Par exemple, considérez le rôle que les coqs ont joué dans la mesure du temps:
L’utilisation des coqs à l’aube pour compter le temps est extrêmement répandue, et a été documentée ethnographiquement. Les Bororos du Brésil gardent la trace du temps après minuit grâce à l’augmentation progressive de l’intensité et de la fréquence des corbeaux entre le premier chant du coq et l’aube ; les Ifugao des Philippines déclarent que les coqs chantent quatre fois pendant la nuit, le troisième chant du coq se produisant vers quatre heures du matin ; et chez les Saramaka, un groupe de marrons du Surinam, le chant du coq est un moment propice pour partager des secrets dans les heures qui précèdent l’aube.
S’il est vrai que les coqs peuvent effectivement chanter à n’importe quelle heure, dans un article récent, l’anthropologue Kevin Birth discute de la façon dont la chronobiologie aviaire façonne une relation fiable entre le chant du coq et l’aube qui vient, qui peut aider à comprendre les perceptions du temps avant l’établissement d’une heure mondiale standard.
Un appel religieux
Les preuves archéologiques révèlent une abondance de volailles domestiques au Moyen Âge, et pour qu’une communauté durable existe, l’élevage aurait été nécessaire, ce qui aurait nécessité des coqs – qui semblaient avoir un rôle prépondérant dans l’appel des pratiquants aux dévotions d’avant l’aube. Au VIe siècle, le chant du coq constituait l’une des quatre périodes de dévotion nocturne pour les monastères qui suivaient les préceptes de la Règle du Maître (Regula Magistri), qui exigeait que les psaumes soient dits à la tombée de la nuit, à minuit, au chant du coq et au matin. La période indiquée par le chant du coq permettait de gérer les dévotions en fonction des changements saisonniers : les psaumes étaient dits avant le chant du coq en hiver, et après le chant du coq en été pour tenir compte de la durée variable de l’obscurité. Les coqs alertaient également ceux qui vivaient hors de portée immédiate des ordres religieux pour qu’ils se préparent aux dévotions du matin avec leurs prononciations bruyantes.
Le lien entre le coq et l’aube à venir offrait un terrain fertile pour les associations avec la lumière et la spiritualité. Grégoire le Grand comparait les coqs aux prédicateurs :
Premièrement, comme les coqs, les prédicateurs luttent contre les ténèbres pour rendre compte de la lumière qui approche. Deuxièmement, ils réveillent les paresseux. Tout comme l’entendement des coqs pénètre les ténèbres, la connaissance des enseignants devrait également pénétrer les ténèbres. En outre, Grégoire affirme que les coqs sont plus bruyants dans l’obscurité et plus doux à l’approche de l’aube, et il dit que c’est une métaphore de la façon dont les prédicateurs devraient traiter les gens – ceux qui sont dans l’obscurité reçoivent des messages plus durs, tandis que ceux qui s’approchent de l’illumination spirituelle devraient entendre les « mystères les plus subtils. »
Le chant du coq était un signifiant temporel au Moyen Âge, mais existe-t-il une base biologique pour ce genre de connexions ?
Les coqs chantent-ils à l’aube ?
Bien sûr que oui ! Les poulets ont un cycle circadien. Ils sont entraînés par les cycles de lumière – la sécrétion de mélatonine et la régulation du cœur, du cerveau et du foie changent en fonction de la lumière. Pour les coqs, dont le chant est motivé par la testostérone, les cycles lumineux qui régulent les cycles endogènes peuvent également déclencher le comportement de chant.
Les cycles endogènes des poulets peuvent se réinitialiser en réponse à des changements progressifs de l’intensité lumineuse. Les poules gambiennes, par exemple, déplacent leurs heures de perchage en fonction des saisons : les jours étant relativement de la même longueur, les poules semblent négocier le perchage en fonction du déplacement de l’intensité lumineuse. Les poulets sont donc capables d’anticiper les cycles lumineux. Des recherches effectuées dans le centre-nord de l’Inde, où le soleil ne devient visible qu’après s’être élevé plus haut que les montagnes environnantes, documentent le début du chant environ deux à trois heures avant le lever du soleil, avec des intervalles initiaux d’environ 30 minutes qui diminuent à environ sept minutes au moment du lever du soleil – même si le soleil n’est pas réellement visible au moment du lever du soleil.
Mais les coqs chantent aussi à d’autres moments et pour des raisons différentes. Birth reconnaît qu’ils ne sont pertinents sur le plan temporel que pendant la période de l’avant-aube pour un lieu spécifique – mais ils constituent un excellent moyen de générer des informations pertinentes sur le plan contextuel.
Alors, sommes-nous plus » opportuns » maintenant ?
Voici le truc : nous essayons de diviser la journée en heures égales depuis au moins le IIIe siècle avant Jésus-Christ en utilisant des bougies et des horloges à eau pour marquer le passage du Temps. Les horloges et les codes de temps universels ne sont pas une merveille moderne. Ces tentatives représentent des manières abstraites et indépendantes du contexte de gérer le temps, alors que le chant du coq est un exemple de manières de comprendre le temps qui dépendent du contexte. Ce dernier nécessite de multiples indicateurs temporels – car le chant du coq n’est pertinent que pendant une période spécifique -, ce qui exige de multiples expériences et mesures de la durée et du changement.
Le temps au Moyen Âge n’était pas faux, et les mesures effectuées avant l’aube par le chant du coq n’étaient pas non plus sans pertinence. Birth retrace un changement intéressant dans le rapport au Temps entretenu par les médiévaux et les modernes à l’égard des sens. En effet, au Moyen Âge, le temps était lié au son – les coqs peuvent être assez bruyants. Les cloches d’église, qui annoncent le début de la messe, étaient d’ailleurs censées être entendues. Le son voyage. Il vous trouvait. Que vous soyez dans les champs ou sur la route, vous ne pouviez pas vous tromper sur la signification des cloches, des sifflets ou des chants. Mais cela a changé quand le temps s’est déplacé vers des repères visuels : Les tours d’horloge exigeaient que vous veniez à elles. Les tours d’horloge représentaient un rappel physique du Temps partagé, minimisant la conscience de la façon dont l’expérience de 5 heures pouvait différer le long d’un même fuseau horaire.
Le temps dépendant du contexte tient compte de l’environnement local, alors que le temps d’horloge crée une relation arbitraire avec l’expérience locale. Birth propose que l’essor de l’heure d’horloge est lié à une préférence pour la mesure du Temps en termes de « durées abstraites d’égale longueur ». Le temps étant devenu une marchandise avec l’essor de la révolution industrielle, il était beaucoup plus intéressant (et sans doute important) de contrôler le temps que de le définir de manière indicielle. Et comment mieux contrôler le temps qu’en le divisant et en le mettant entre les mains des gens ? Qui ici porte une montre ou a vérifié l’heure sur l’écran de son téléphone aujourd’hui ? Le temps est à votre portée ! Et il est probablement plus facile à gérer qu’un coq belliqueux. Imaginez mettre cela dans votre poche.