Si les tests d’anticorps et les symptômes suggèrent une maladie cœliaque, le médecin doit établir le diagnostic en prélevant de minuscules morceaux de tissu dans la partie supérieure de l’intestin grêle pour vérifier si les villosités sont endommagées. Cette procédure s’appelle une biopsie. Le médecin fait passer un tube long et fin appelé endoscope par la bouche et l’estomac jusqu’à l’intestin grêle, puis prélève des échantillons de tissu à l’aide de petits instruments passés dans l’endoscope.
La biopsie reste le moyen le plus précis de diagnostiquer la maladie cœliaque.
La biopsie endoscopique
Cette procédure est toujours réalisée par un gastro-entérologue et se déroule le plus souvent dans une salle de chirurgie ambulatoire. La procédure dure moins d’une demi-heure, et une sédation et une anesthésie locale sont généralement utilisées.
La procédure implique un tube long et fin avec une petite caméra à son extrémité. Le médecin insère le tube dans la bouche du patient, dans la gorge et dans l’œsophage. Lorsque le tube atteint l’estomac du patient, le médecin trouve l’entrée de l’intestin grêle (le duodénum) et y insère le tube. Pendant que le tube fait son chemin vers l’intestin grêle, la caméra située à l’extrémité envoie une image vidéo à un moniteur situé dans la salle d’opération. Sur le moniteur, le médecin peut évaluer visuellement toute anomalie évidente, comme un ulcère ou une gastrite.
Dans l’intestin grêle, le médecin examine la majeure partie du duodénum, la zone affectée par la maladie cœliaque. Cependant, chez de nombreux patients cœliaques, leur duodénum semble normal au moment de la biopsie. C’est pourquoi le prélèvement chirurgical de tissu est si important – ce n’est qu’au microscope qu’un diagnostic définitif de la maladie cœliaque peut être posé.
Pour prélever un peu de tissu pour la biopsie, le médecin insère un minuscule instrument chirurgical dans le tube de l’endoscope. Travaillant de concert avec une infirmière en chirurgie, le médecin effectuera 5 à 6 biopsies. Chacune d’entre elles est réalisée en saisissant des sections de l’intestin grêle et en les détachant délicatement des parois de l’intestin. Il est essentiel de prélever plusieurs échantillons de tissu pour établir un diagnostic précis – la maladie du pancréas peut provoquer des lésions localisées dans le duodénum, qui peuvent passer inaperçues si un ou deux échantillons seulement sont prélevés. Les résultats de la biopsie confirmeront si le patient est atteint de la maladie cœliaque. Il n’y a pas de terminaisons nerveuses dans la paroi de l’intestin, cette procédure n’est donc pas douloureuse. Par la suite, certains patients ressentent un mal de gorge, mais la plupart n’ont aucun souvenir de la procédure.
Comment la dermatite herpétiforme (DH) est-elle diagnostiquée ?
La DH est diagnostiquée par une biopsie cutanée, qui consiste à retirer un minuscule morceau de peau près de l’éruption et à le tester pour détecter l’anticorps IgA. La DH est traitée par un régime sans gluten et des médicaments tels que la dapsone ou la sulfapyridine pour contrôler l’éruption cutanée. Le traitement médicamenteux est de courte durée, généralement jusqu’à ce que le régime sans gluten commence à soulager les symptômes. Il n’est pas nécessaire de réaliser une biopsie intestinale pour établir le diagnostic de la maladie cœliaque chez un patient atteint de DH ; la biopsie cutanée est défi nitive.
Je m’inquiète de voir mon enfant subir cette intervention. Est-elle vraiment nécessaire chez les enfants ? Mon enfant peut-il subir la biopsie lorsqu’il sera plus âgé ?
La procédure de biopsie doit être réalisée pour établir le diagnostic. Cependant, il existe des cas sélectionnés où le médecin expérimenté peut décider de renoncer à cette procédure. Cela peut se produire lorsqu’un enfant qui présente des symptômes compatibles avec la maladie cœliaque présente également des auto-anticorps cœliaques extrêmement élevés connus sous le nom de tTG et des auto-anticorps connus sous le nom d’EMA qui sont également clairement positifs. Dans toutes les autres circonstances, la biopsie est nécessaire pour établir un diagnostic définitif. Bien qu’il soit compréhensible que les parents s’inquiètent de cette procédure, il y a plusieurs faits importants à prendre en compte. L’intervention dure 10 à 15 minutes, pendant lesquelles l’enfant est sous anesthésie générale et surveillé de près par une équipe d’anesthésistes. L’enfant aura un médecin expérimenté qui a pratiqué plusieurs de ces procédures, ce qui contribuera également à garantir que tout se passe bien.
Plus longtemps un enfant suit un régime sans gluten, plus il devient difficile de diagnostiquer correctement la maladie cœliaque chez l’enfant. (Ceci est également vrai pour les adultes.) Un enfant peut avoir à manger du gluten pendant 4 à 8 semaines (un défi gluten) afin d’effectuer une biopsie comme si cet enfant avait mangé du gluten pendant plusieurs mois ou plus. Un défi au gluten chez les adultes peut durer 3 mois.
L’expérience clinique montre également que les enfants et les adultes qui n’ont pas subi de biopsie dans le cadre de leur diagnostic de la maladie cœliaque ont tendance à prendre le régime moins au sérieux et à manger du gluten alors qu’ils ne devraient pas le faire. Bien que de nombreuses personnes qui n’ont pas subi de biopsie puissent ne pas être atteintes de la maladie cœliaque, cette approche du régime sans gluten est préoccupante pour ceux qui sont en fait atteints de la maladie cœliaque sans vraiment le savoir.
Peut-on voir la maladie cœliaque ?
Parce que les dommages causés par la maladie cœliaque sont microscopiques, dans une majorité de cas, il n’est pas possible de confirmer le diagnostic de la maladie cœliaque juste en regardant les parois de l’intestin. C’est pourquoi une biopsie est nécessaire.
Est-ce que vous devez subir une biopsie ? Mangez-vous du gluten ?
Tout changement dans votre alimentation peut affecter la précision des résultats de votre biopsie. Vous devez manger du gluten tous les jours, dans une quantité équivalente à au moins une tranche de pain, pendant au moins 2 à 3 semaines avant la procédure. Si vous devez subir une biopsie et que vous ne mangez pas de gluten, demandez à votre médecin ce qui est nécessaire pour obtenir des résultats précis. Si vous n’avez mangé du gluten que peu de temps avant la biopsie, vous et votre médecin ne saurez pas si un résultat négatif est exact ou dû à votre régime alimentaire.