L’élément de cette semaine est le radon, qui a pour symbole chimique Rn et pour numéro atomique 86. Le radon est le plus grand et le plus lourd des gaz rares connus, et c’est donc le dernier que nous rencontrerons. Le nom du radon est dérivé du radium, un élément radioactif qui émet du radon lorsqu’il se désintègre. Pour cette raison, le radon était à l’origine connu sous le nom d' »émanation de radium », bien qu’il ait également été appelé thoron (« émanation de thorium ») et actinon (« émanation d’actinium ») puisqu’il était également émis par ces éléments. En 1912, le nom niton (dérivé du latin pour « brillant » en reconnaissance de sa radioluminosité), avec le symbole chimique Nt, a été approuvé comme nom pour le radon. Ce nom a été formellement changé en radon en 1923 après que l’on se soit rendu compte que le thoron et l’actinon étaient également des radioisotopes du même gaz noble.
Comme les autres gaz nobles, le radon est incolore, inodore et insipide. Sur le plan chimique, le radon est plutôt ennuyeux puisque les électrons de sa coquille extérieure (valence) sont étroitement retenus, ce qui signifie qu’il n’est pas très réactif. Toutefois, comme il s’agit du plus grand des gaz nobles, ses électrons de valence ne sont pas retenus aussi étroitement que ceux de ses éléments frères plus petits et plus légers, de sorte qu’il peut être attaqué chimiquement par des éléments oxydants puissants comme le fluor et l’oxygène.
Le radon possède 36 radio-isotopes connus, dont la demi-vie varie de 3,8 jours à quelques millisecondes seulement. Bien que le radon soit très rare sur Terre, avec une accumulation totale dans l’atmosphère estimée à moins de 100 grammes à tout moment, il est produit en permanence par la désintégration radioactive du radium-226. Cet élément se trouve dans les minerais d’uranium ainsi que dans une grande variété de roches ignées, métamorphiques ou communes. Comme le radon est émis par de très nombreuses sortes de roches, il s’accumule dans les sous-sols et les greniers des maisons. Cependant, sa présence est facilement réduite par l’utilisation de méthodes de ventilation appropriées.
Le radon est à la fois gazeux et radioactif, il représente donc un danger pour la santé publique. En fait, il est reconnu par l’Organisation mondiale de la santé et l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis comme la deuxième cause de cancer du poumon chez les fumeurs — et la première cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs (OMS PDF ; lire aussi ceci). C’est pourquoi il est important de tester sa maison pour détecter la présence de radon.
Contrairement à d’autres gaz nobles, le radon est intéressant pour les biologistes car il a pu jouer un rôle dans l’évolution de la vie sur Terre : il contribue de manière significative au rayonnement de fond naturel sur cette planète, il peut donc être une source importante de mutations génétiques qui, à leur tour, entraînent l’évolution de la vie.
Voici notre professeur de chimie préféré, qui nous en dit un peu plus sur le radon :
Voici la NOUVELLE vidéo, qui vient de sortir, sur le radon. Une fois de plus, cette vidéo met en scène notre professeur de chimie préféré, mais cette fois, il se trouve aux archives de la Royal Society, où il nous montre des lettres et des photographies historiques documentant la découverte du radon. Il visite également une chambre à nuages en Allemagne où Brady Haran capture sur pellicule la très belle désintégration du radon-220 :
.
Le journaliste vidéo Brady Haran est l’homme à la caméra et l’Université de Nottingham est l’endroit où se trouvent les chimistes. Vous pouvez suivre Brady sur twitter @periodicvideos et l’Université de Nottingham sur twitter @UniofNottingham
Vous avez déjà rencontré ces éléments :
Astatine : As, numéro atomique 85
Polonium : Po, numéro atomique 84
Bismuth : Bi, numéro atomique 83
Lead : Pb, numéro atomique 82
Thallium : Tl, numéro atomique 81
Mercure : Hg, numéro atomique 80
Or : Au, numéro atomique 79
Platine : Pt, numéro atomique 78
Iridium : Ir, numéro atomique 77
Osmium : Os, numéro atomique 76
Rhénium : Re, numéro atomique 75
Tungstène : W, numéro atomique 74
Tantale : Ta, numéro atomique 73
Hafnium : Hf, numéro atomique 72
Lutetium : Lu, numéro atomique 71
Ytterbium : Yb, numéro atomique 70
Thulium : Tm, numéro atomique 69
Erbium : Er, numéro atomique 68
Holmium : Ho, numéro atomique 67
Dysprosium : Dy, numéro atomique 66
Terbium : Tb, numéro atomique 65
Gadolinium : Gd, numéro atomique 64
Europium : Eu, numéro atomique 63
Samarium : Sm, numéro atomique 62
Prométhium : Pm, numéro atomique 61
Neodymium : Nd, numéro atomique 60
Praseodymium : Pr, numéro atomique 59
Cérium : Ce, numéro atomique 58
Lanthanum : La, numéro atomique 57
Barium : Ba, numéro atomique 56
Cæsium : Cs, numéro atomique 55
Xénon : Xe, numéro atomique 54
Iodine : I, numéro atomique 53
Tellurium : Te, numéro atomique 52
Antimoine : Sb, numéro atomique 51
Tin : Sn, numéro atomique 50
Indium : In, numéro atomique 49
Cadmium : Cd, numéro atomique 48
Argent : Ag, numéro atomique 47
Palladium : Pd, numéro atomique 46
Rhodium : Rh, numéro atomique 45
Ruthénium : Ru, numéro atomique 44
Technetium : Tc, numéro atomique 43
Molybdène : Mo, numéro atomique 42
Niobium : Ni, numéro atomique 41
Zirconium : Zr, numéro atomique 40
Yttrium : Y, numéro atomique 39
Strontium : Sr, numéro atomique 38
Rubidium : Rr, numéro atomique 37
Krypton : Kr, numéro atomique 36
Brome : Br, numéro atomique 35
Sélénium : Se, numéro atomique 34
Arsenic : As, numéro atomique 33
Germanium : Ge, numéro atomique 32
Gallium : Ga, numéro atomique 31
Zinc : Zn, numéro atomique 30
Cuivre : Cu, numéro atomique 29
Nickel : Ni, numéro atomique 28
Cobalt : Co, numéro atomique 27
Iron : Fe, numéro atomique 26
Manganèse : Mn, numéro atomique 25
Chrome : Cr, numéro atomique 24
Vanadium : V, numéro atomique 23
Titanium : Ti, numéro atomique 22
Scandium : Sc, numéro atomique 21
Calcium : Ca, numéro atomique 20
Potassium : K, numéro atomique 19
Argon : Ar, numéro atomique 18
Chlore : Cl, numéro atomique 17
Soufre : S, numéro atomique 16
Phosphore : P, numéro atomique 15
Silicium : Si, numéro atomique 14
Aluminium : Al, numéro atomique 13
Magnésium : Mg, numéro atomique 12
Sodium : Na, numéro atomique 11
Néon : Ne, numéro atomique 10
Fluor : F, numéro atomique 9
Oxygène : O, numéro atomique 8
Azote : N, numéro atomique 7
Carbone : C, numéro atomique 6
Bore : B, numéro atomique 5
Béryllium : Be, numéro atomique 4
Lithium : Li, numéro atomique 3
Hélium : He, numéro atomique 2
Hydrogène : H, numéro atomique 1
Voici le tableau périodique interactif des éléments de la Royal Society of Chemistry avec lequel il est juste vraiment très amusant de jouer !
… … … … … … …
Suivez le travail de Grrlscientist sur son autre blog, Maniraptora, mais aussi sur facebook, Google +, LinkedIn, Pinterest et bien sûr, twitter : @GrrlScientist
email : [email protected]
- Science
- GrrlScientist
- blogposts
- Share on Facebook
- Partager sur Twitter
- Partager par courriel
- Partager sur LinkedIn
- Partager sur Pinterest
- Partager sur WhatsApp
- Partager sur Messenger
.
.