L’élection présidentielle américaine de 1940 se déroule dans l’ombre de la Seconde Guerre mondiale, alors que les États-Unis sortent de la Grande Dépression. Le président sortant Franklin D. Roosevelt (FDR), un démocrate, rompt avec la tradition et se présente pour un troisième mandat, ce qui devient un enjeu majeur. Le candidat républicain surprise est l’homme d’affaires non conformiste Wendell Willkie, un candidat inattendu qui dénonce l’incapacité de Roosevelt à mettre fin à la dépression et son empressement à faire la guerre. Roosevelt, conscient du fort sentiment isolationniste aux États-Unis, promet qu’il n’y aura pas de guerre étrangère s’il est réélu. Willkie mène une campagne énergique et parvient à relancer la force républicaine dans certaines régions du Midwest et du Nord-Est. Cependant, Roosevelt remporte une victoire confortable en se constituant un soutien solide auprès des syndicats, des machines politiques des grandes villes, des électeurs ethniques et du Sud solide traditionnellement démocrate.
L’adoption ultérieure du 22e amendement de la Constitution des États-Unis en 1947 fait de cette élection la seule occasion dans l’histoire américaine où un candidat a été élu pour un troisième mandat présidentiel (Roosevelt a été élu pour un quatrième mandat en 1944, mais il est mort quelques mois seulement après le début de ce mandat).