C’est la première fois que l’on observe le comportement de vol de la guêpe parasite, utilisée comme protecteur biologique des cultures qui tue les œufs à partir desquels se développent les chenilles nuisibles. On savait que les guêpes parasites faisaient de l’auto-stop sur des insectes plus grands, comme les papillons, mais jusqu’à présent, personne n’avait vu comment les guêpes étaient capables de voler vers les papillons et leurs œufs.
Les films à grande vitesse montrent comment la guêpe parasite saute en l’air, vole élégamment dans tous les sens, puis atterrit d’une manière ou d’une autre — l’insecte atterrit parfois audacieusement face contre terre. Néanmoins, les guêpes sont capables de voler sur une certaine distance, leurs ailes battant – comme le révèlent les nouvelles images – à 350 coups par seconde. On estime que l’insecte ne pèse qu’environ 1/40 000e de gramme, mais ce n’est pas le plus petit insecte connu ; la guêpe parasite de Tanzanie mesure moins de 0,3 mm, ce qui est environ 3 fois plus petit. Cet insecte extrêmement petit ne peut pas être élevé jusqu’à présent, il ne peut donc être trouvé et filmé que dans la nature.
Les films sont réalisés par des chercheurs de l’université de Wageningen, qui fait partie de Wageningen UR, à l’aide d’une caméra à haute vitesse Phantom. Cette même caméra sera mise à la disposition des amateurs de nature, des artistes et des photographes amateurs qui ont demandé à participer au projet Flight Artists. Ce projet vise à impliquer le grand public dans la recherche scientifique sur la façon dont les oiseaux, les chauves-souris, les insectes et même les graines volent. Ils utiliseront les techniques les plus récentes de vidéo à grande vitesse pour filmer les vols dans la nature qui les fascinent. Une gamme d’objectifs spéciaux, de lampes et d’installations de terrain est disponible pour enregistrer des détails invisibles à l’œil nu ; invisibles, soit parce qu’ils sont trop petits, soit, plus probablement, parce qu’ils sont trop rapides pour l’observateur. Jusqu’à présent, 54 participants ont été formés pour emmener cette caméra extraordinaire sur le terrain.
Voir le film sur http://www.youtube.com/watch?v=kZyIN23Cy4Y
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