« Nos données démontrent pour la première fois que l’exposition à l’eau de l’océan peut modifier la diversité et la composition du microbiome de la peau humaine », a déclaré Marisa Chattman Nielsen, MS, doctorante à l’Université de Californie, Irvine, auteur principal de l’étude. Pendant la baignade, les bactéries résidentes normales ont été lessivées tandis que les bactéries océaniques ont été déposées sur la peau. »
Les chercheurs ont détecté des bactéries océaniques sur tous les participants après séchage à l’air et six et 24 heures après la baignade, mais certains participants avaient acquis plus de bactéries océaniques et/ou les faisaient persister plus longtemps.
La recherche a été motivée par des études antérieures qui ont montré des associations entre la baignade en mer et les infections, et par la forte prévalence de la mauvaise qualité de l’eau sur de nombreuses plages, en raison du ruissellement des eaux usées et des eaux pluviales. Des recherches récentes ont démontré que les modifications du microbiome peuvent rendre l’hôte vulnérable aux infections et influencer les états pathologiques. L’exposition à ces eaux peut provoquer des maladies gastro-intestinales et respiratoires, des otites et des infections cutanées.
Les chercheurs ont recherché 9 volontaires sur une plage qui répondaient aux critères suivants : pas d’utilisation d’écran solaire, exposition peu fréquente à l’océan, pas de baignade dans les 12 dernières heures et pas d’antibiotiques au cours des six derniers mois. Les chercheurs ont effectué des prélèvements sur l’arrière du mollet des participants avant qu’ils n’entrent dans l’eau, puis une nouvelle fois après que les sujets aient complètement séché à l’air libre après une baignade de dix minutes et six et 24 heures après la baignade.
Avant la baignade, tous les individus avaient des communautés différentes les unes des autres, mais après la baignade, ils avaient tous des communautés similaires sur leur peau, qui étaient complètement différentes des communautés « avant la baignade ». Six heures après la baignade, les microbiomes avaient commencé à revenir à leur composition d’avant la baignade, et à 24 heures, ils étaient très avancés dans ce processus.
« Un résultat très intéressant a été que les espèces de Vibrio — seulement identifiées au niveau du genre — ont été détectées sur chaque participant après la baignade dans l’océan, et le séchage à l’air », a déclaré. Nielsen. (Le genre Vibrio comprend la bactérie qui cause le choléra.) Six heures après la baignade, elles étaient encore présentes sur la plupart des volontaires, mais à 24 heures, elles n’étaient présentes que sur un seul individu.
« Bien que de nombreux Vibrio ne soient pas pathogènes, le fait que nous les ayons retrouvés sur la peau après la baignade démontre que les espèces de Vibrio pathogènes pourraient potentiellement persister sur la peau après la baignade », a déclaré Nielsen. La fraction des espèces de Vibrio détectées sur la peau humaine était plus de 10 fois supérieure à la fraction présente dans l’échantillon d’eau de l’océan, ce qui suggère une affinité spécifique pour l’attachement à la peau humaine.
La peau est la première ligne de défense du corps, à la fois physiquement et immunologiquement, lors de l’exposition à une eau contaminée. « Des études récentes ont montré que le microbiome de la peau humaine joue un rôle important dans la fonction du système immunitaire, les maladies localisées et systémiques, et les infections », a déclaré Nielsen. « Un microbiome sain protège l’hôte de la colonisation et de l’infection par des microbes opportunistes et pathogènes. »
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