La recherche paraît dans Personality and Social Psychology Bulletin, publié par la Society for Personality and Social Psychology.
« Les tendances sadiques n’existent pas seulement chez les tueurs en série, mais chez les gens de tous les jours et sont fortement liées à un comportement agressif plus important », explique David Chester (Virginia Commonwealth University), auteur principal de l’étude.
Dans le monde réel, les sadiques peuvent être une personne qui intimide les autres pour se sentir mieux, ou un groupe de fans de sport qui cherche des fans rivaux à combattre pour l' »excitation » de la chose.
Dans un laboratoire, les scientifiques ont jaugé les tendances agressives et sadiques des gens en mesurant la probabilité que les participants cherchent à se venger ou à faire du mal à une personne innocente.
Pour certains cas, l’événement virtuel a pu consister à faire manger de la sauce piquante à quelqu’un en guise de punition ou à faire exploser un adversaire avec des bruits forts et à lire sa souffrance.
Avec chaque scénario, les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient des antécédents d’agressivité et de comportements sadiques, tels que mesurés par des tests de personnalité et des questionnaires, montraient plus de plaisir à faire du mal aux autres, comme prévu, mais ils ont également vu que leur humeur générale baissait après l’événement.
Les auteurs ont été surpris de constater l’impact négatif sur l’humeur.
Cela peut être dû à la façon dont l’agression affecte le cerveau, faisant percevoir quelque chose comme plaisant, alors que cela crée en réalité l’effet inverse, suggère Chester.
Mieux comprendre les émotions dynamiques qui motivent l’agression sadique pourrait également aider les gens à créer des interventions.
Comment l’agression et les comportements sadiques se rattachent au cycle de la violence
S’ils brisent le lien entre le plaisir et le fait d’infliger de la douleur, en modifiant la façon dont le sadique perçoit le mal qu’il inflige, ou en l’aidant à comprendre comment il va lui nuire, Chester soupçonne que nous pourrions être en mesure de « court-circuiter » le cycle de l’agression.
Les relations complexes entre les sentiments positifs avant ou pendant l’agression chez les sadiques, couplés à l’humeur négative après un comportement sadique, suggèrent qu’il existe plusieurs façons de comprendre, et espérons-le, de traiter, la violence.
« On pense souvent que l’agression est le produit de sentiments négatifs tels que la colère, la frustration et la douleur – pourtant, ce n’est pas toute l’histoire », dit Chester. Leurs recherches sur le lien entre l’agressivité et le sadisme suggèrent que les sentiments positifs sont également une cause importante de la violence humaine.
« À l’avenir, les psychologues ne devraient pas négliger ce côté de la médaille de l’agressivité », dit Chester.
Les collègues C. Nathan DeWall et Brian Enjaian (tous deux de l’Université du Kentucky) ont contribué à la recherche.