« Les émeraudes captivent notre attention depuis des milliers d’années », explique Frank Everett, vice-président de Sotheby’s Jewelry à New York. « Prisées pour leur couleur riche, elles sont les plus éclatantes de toutes les pierres précieuses vertes ». Dans le monde de la joaillerie, les pierres précieuses de couleur sont en effet le luxe ultime, provenant d’une ressource limitée, chacune d’entre elles affichant un caractère unique. Parmi les trois joyaux de la couronne des pierres de couleur, aux côtés des rubis et des saphirs, les émeraudes sont associées à l’espoir, aux nouveaux départs et aux signes naissants du printemps, ce qui en fait la pierre de naissance parfaite pour le mois de mai.
Dès l’Antiquité, les émeraudes étaient adorées par Cléopâtre, qui avait fameusement ses propres mines en Égypte. Aujourd’hui, les émeraudes les plus rares se trouvent à Muzo, une mine nichée dans les contreforts luxuriants des Andes colombiennes, mais on trouve également des gisements au Brésil, en Zambie, au Zimbabwe, en Afghanistan, en Australie, en Inde, en Autriche et au Mozambique. Chaque culture a également sa propre interprétation de la pierre. « Dans les traditions islamiques, le vert est la couleur du paradis, qui dénote la richesse, l’abondance et la croissance dans la nature », explique Angelina Chen, spécialiste principale chez Christie’s Jewels à New York. « C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles Cléopâtre aimait aussi les émeraudes ! ». Gabbi Harvey, responsable du développement commercial chez Muzo, ajoute : « On croyait que les émeraudes étaient les cadeaux des dieux, et il n’est pas surprenant que la pierre ait également été connue comme les « bijoux des rois ». » En effet, comme l’aurait affirmé un jour l’ancien noble romain Pline l’Ancien, il n’existe « aucune gemme dans l’existence plus intense que celle-ci. »
Les émeraudes ne sont pas seulement uniques par leur couleur, mais aussi par la disposition naturelle des inclusions, qui, comme le dit Everett, « peuvent ajouter à la beauté naturelle de la pierre. » « Les Français ont appelé ces inclusions visibles à l’œil des jardins, ou jardins, ce qui décrit les lignes en forme de mousse et de vrille qui traversent une pierre », explique Chen. « Les émeraudes très propres peuvent atteindre des prix exceptionnellement élevés, surtout si elles présentent une saturation et une profondeur de couleur merveilleuses et si elles sont relativement grosses – dix carats ou plus. »
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Comme pour la plupart des pierres précieuses, la valeur se résume à la taille, la pureté, la couleur et la brillance. Selon Harvey, « la couleur la plus précieuse va d’un vert bleuté à un vert pur ». Lorsque la pierre a subi peu ou pas de « traitement », sa valeur augmente également. « L’ajout d’huile de bois de cèdre a été utilisé traditionnellement pour remplir les petites fissures et les jardins », explique Chen, « mais de nos jours, d’autres résines ou polymères peuvent également être utilisés. » Le conseil de Chen est de toujours demander un certificat du laboratoire de gemmologie lors d’un achat.
Ci-après, nous partageons dix exemples étonnants des plus belles émeraudes du monde se targuant d’une provenance remarquable.
1. L’émeraude de craie
L’une des émeraudes les plus célèbres au monde est l’émeraude de craie, qui pèse un poids stupéfiant de 37,8 carats. « Elle se classe parmi les plus belles émeraudes à avoir été découvertes en raison de sa clarté exceptionnelle et de sa couleur verte riche et veloutée », explique Harvey de Muzo. « Elle pesait à l’origine 38,4 carats, mais a été retaillée et sertie dans une bague en platine et or conçue par Harry Winston Inc, où elle est entourée de 60 diamants en forme de poire totalisant 15 carats. » Il a été donné au Smithsonian par M. et Mme O. Roy Chalk en 1972 et peut être trouvé exposé dans la galerie des pierres précieuses du Musée national d’histoire naturelle.
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2. La broche pendentif émeraude et diamant Bulgari d’Elizabeth Taylor
« Richard Burton a acheté cette broche pour Elizabeth Taylor pendant le tournage de Cléopâtre à Rome, au début de leur idylle », explique Chen de Christie’s. D’environ 23,46 carats, elle a été portée par l’actrice lors de leur mariage en 1964, avant d’être vendue chez Christie’s en 2011 pour 6,6 millions de dollars. Elle détient aujourd’hui le record de la pièce de joaillerie en émeraude la plus chère vendue aux enchères.
3. La tiare Vladimir de la reine Elizabeth II
La tiare Vladimir, appartenant à la reine Elizabeth II, est devenue le sujet de spéculations autour du mariage royal de Meghan Markle et du prince Harry en 2018. Les tabloïds britanniques ont rapporté que Meghan Markle avait jeté son dévolu sur le diadème pour le mariage, mais qu’on lui a dit qu’elle ne pouvait pas le porter en raison de problèmes liés à sa provenance. La pièce a été commandée par la grande-duchesse Vladimir au bijoutier de la cour des Romanov, Bolin, et a été cachée dans le palais de Saint-Pétersbourg, où elle a été mise en sécurité pendant la Révolution russe, avant d’être secrètement sortie de Russie, puis vendue à la reine Mary (la grand-mère de la reine actuelle).
4. Clips d’oreille en platine, émeraude et diamant appartenant à la grande-duchesse Vladimir
Ces boucles d’oreilles ornées d’émeraudes et de diamants en forme de goutte proviennent de la collection de la grande-duchesse Vladimir (Maria Pavlovna), l’une des figures les plus importantes de la famille Romanov russe. Les bijoux sont ensuite passés par la collection Thurn und Taxis avant de venir aux enchères chez Sotheby’s en 2014. « Peu de bijoux dans le monde peuvent prétendre à la renommée et à la splendeur de ceux qui appartiennent à la famille impériale russe », déclare Everett de Sotheby’s, où les bijoux ont frappé le bloc pour 1 055 000 $ en 2014.
5. L’émeraude de Stotesbury
Cette pierre légendaire, comprenant plus de 34 carats, a appartenu à trois collectionneurs américains distingués : Evelyn Walsh McLean ; May Bofils Stanton, l’héritière du Denver Post ; et la célèbre mondaine Eva Stotesbury. « Le parcours légendaire de cette émeraude comprenait également le montage dans quatre bijoux différents, deux fois par Cartier et deux fois par Harry Winston, à l’apogée de la collection de bijoux en Amérique », explique Everett. L’émeraude de Stotesbury s’est vendue pour 1 million de dollars lors de la vente aux enchères de Sotheby’s Magnificent Jewels en 2017.
6. Collier d’émeraudes de Catherine la Grande
Cette gemme pesant 75,61 carats a fait partie de la collection impériale russe pendant plus de 100 ans avant que le tsar Alexandre II de Russie n’en fasse cadeau à la grande-duchesse Vladimir en 1874, à l’occasion de son mariage avec son fils le grand-duc Vladimir Alexandrovitch de Russie. Après la mort de la grande-duchesse en 1920, il a été légué à son fils le grand-duc Boris et a ensuite appartenu à plusieurs collectionneurs célèbres, dont Pierre Cartier. Proposée aux enchères par Christie’s à Genève en mai 2019, elle a atteint le bloc pour 4,5 millions de dollars.
7. L’émeraude Flagler
Pesant 35,02 carats et d’origine colombienne classique, cette pierre extraordinaire est arrivée chez Sotheby’s en 2015 en provenance de la succession de Mary Lily Kenan Flagler. « Le mari de Mary, Henry Flagler, a été presque à lui seul responsable de l’établissement de la Floride comme la destination de villégiature que nous connaissons aujourd’hui, y compris la création de villes, notamment Palm Beach, Lake Worth et Miami à la fin du XIXe siècle », explique Everett. Il s’est vendu pour près de 2,8 millions de dollars en 2015, dépassant largement son estimation haute de 1,5 million de dollars.
8. L’émeraude Rockefeller
Pesant 18,04 carats, cette émeraude octogonale taillée en escalier a été achetée par John D. Rockefeller Jr. pour son épouse, Abby Aldridge Rockefeller, qui l’a portée pendant des années dans le cadre d’une broche conçue par Van Cleef & Arpels. Après sa mort, la broche a été démontée et les pierres ont été distribuées à ses enfants. Son plus jeune fils, David, a reçu la grande pierre centrale et a demandé au créateur de bijoux Raymond Yard de la transformer en bague. « La couleur était riche, et sa clarté était également merveilleuse », déclare Chen. « Il n’y avait pratiquement pas d’inclusions ; classée dans la catégorie Classic Colombia, elle se targuait d’une absence de traitement, ce qui est très rare pour une émeraude de cette taille. » Elle a été vendue à Harry Winston en 2017 et a atteint un prix record par carat à 305 516 $.
9. L’émeraude Dupont
Soutenant les arts depuis toujours, Jessie Dupont a légué sa bague Belle Époque Tiffany & Co avec une émeraude de 9,11 carats au Virginia Museum of Fine Arts après sa mort en 1970. « Elle est restée dans un tiroir du musée, assurée pour 25 000 dollars jusqu’en 2019, date à laquelle elle est arrivée chez Christie’s pour être vendue afin de financer les nouvelles acquisitions du musée », explique Chen. Elle a atteint 1,65 million de dollars aux enchères.
10. Une broche Art déco Cartier en émeraude, diamant et émail
« Cette broche est l’un des plus beaux exemples de l’utilisation d’émeraudes sculptées », explique Chen. « Dans l’Inde moghole, les empereurs demandaient aux lapidaires de la cour de porter l’art de la sculpture à de nouveaux sommets. » Jacques Cartier s’était rendu célèbre en Inde au début du XXe siècle pour vendre aux richissimes maharadjas, mais ces voyages ont donné lieu à l’un des plus grands échanges culturels dans le monde de la joaillerie. Cartier y a acheté des pierres précieuses et a adopté ces pierres sculptées dans d’importants bijoux Art déco, comme cette broche. Exposée au Metropolitan Museum of Art, au Victoria and Albert Museum et au Grand Palais à Paris, la broche a été vendue pour 1,45 million de dollars lors de la vente Maharajas & Mughal Magnificence de Christie’s en juin 2019.
Photo : Courtesy of Christie’s