Il y a des moments où je parle et, d’après les réactions de ceux qui m’entourent, je me sens très proche de Cliff Clavin, le pilier de bar je-sais-tout de la sitcom Cheers des années 1980-90. Vous voyez, de l’automne 2013 à l’hiver 2014, j’ai fait des recherches et écrit un livre intitulé Canadian Geographic Biggest and Best of Canada : 1000 Facts & Figures (en magasin maintenant !), qui vante les superlatifs nationaux dans un certain nombre de catégories, comme la géographie, la météo, les sports, la culture pop, etc, etc. Ainsi, il semble (du moins pour moi) que je connaisse une statistique ou un exploit impressionnant concernant à peu près tout et n’importe quoi au Canada, et il est amusant de les partager (et je n’ai pas l’intention de le faire d’une manière je-sais-tout, pas plus que Clavin, je suppose). Si vous aimez les futilités, en particulier les futilités canadiennes, ou si vous êtes particulièrement fasciné par les faits et les exploits canadiens, vous apprécierez certainement mon nouveau livre. Dans les semaines qui suivent, je partagerai une sélection de mes 10 favoris de chaque catégorie dans l’espoir de capter davantage votre intérêt. Cette semaine : la géographie.
1. Si les longues promenades sur la plage sont votre truc, le Canada est l’endroit idéal. Les 243 000 km de littoral du pays sont les plus longs du monde. À un rythme d’environ 20 km par jour, la balade prendrait 33 ans. Les rivages de 52 455 îles sont une grande partie de ce qui rend le littoral si long.
2. Avec l’eau qui s’écoule des Grands Lacs, la plus grande source d’eau douce au monde, il n’est pas étonnant que l’estuaire maritime du Saint-Laurent (un endroit où l’eau douce et l’eau salée se mélangent) soit l’un des estuaires les plus grands et les plus profonds du monde. L’eau douce se mélange de plus en plus à l’eau salée sur près de 250 km, de l’île d’Orléans, près de Québec, à Pointe-des-Monts, au nord-est de Baie Comeau, sur la rive nord du Saint-Laurent.
3. Les plus anciennes roches connues sur Terre – 250 millions d’années de plus que toutes les autres roches connues – se trouvent au Canada. La roche vieille de 4,28 milliards d’années a été découverte par des géologues en 2001 dans une zone de substratum rocheux exposé sur la rive est de la baie d’Hudson, dans le nord du Québec.
4. Le plus grand cratère d’impact connu au Canada (et le deuxième plus grand sur Terre) se trouve près de Sudbury, en Ontario. Connu sous le nom de bassin de Sudbury, le cratère a un diamètre de 130 km. On croit que l’impact d’une météorite de 10 km a créé le bassin de Sudbury en quelques secondes, il y a environ 1,85 million d’années.
5. Nos pingos sont plus gros que les vôtres. La région du delta du Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest, abrite la plus grande concentration de pingos au monde (quelque 1 350) et la plus grande. Un pingo est une colline recouverte de glace, généralement de forme conique, qui ne pousse que dans le pergélisol. Ils se forment lorsque l’eau qui gèle sous la surface est poussée vers le haut par la pression, et leur hauteur varie de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres.
6. Il y a des millions de lacs au Canada, il n’est donc pas surprenant que notre pays ait plus de superficie lacustre que tout autre pays. Ils sont souvent grands, aussi, avec 563 lacs de plus de 100 km carrés.
7. De l’eau si flottante qu’il est impossible de couler ? Rendez-vous à la mer Morte, non ? Ou allez au lac Little Manitou, dans le centre de la Saskatchewan. Alimenté par des sources souterraines, ce lac de 13,3 km carrés a une concentration de sels minéraux de 180 000 mg par litre, ce qui rend l’eau extrêmement flottante.
8. La plage Wasaga de l’Ontario est la plus longue plage d’eau douce du monde. Elle s’étend sur 14 km le long de la rive de la baie Georgienne du lac Huron. C’est beaucoup de sable!
9. À une latitude de 50°26′ et une longitude de 104°37′, Regina est la ville canadienne la plus proche du centre géographique de l’Amérique du Nord.
10. La seule province officiellement bilingue du pays ? Le Nouveau-Brunswick, où environ 33 % de la population parle français.
La seule province officiellement bilingue du pays est le Nouveau-Brunswick.