Si vous pensez que les pattes du chat sont la partie la plus mignonne d’un chat, vous n’êtes pas seul. Leurs petits doigts de pied sont si adorables qu’ils sont fièrement mis en scène dans des motifs de tissus et dans toute une série de photos de chats assis sur des tables en verre (oui, ça existe). Mais les pattes des chats ne sont pas seulement là pour le spectacle – elles accomplissent plein d’exploits impressionnants et fascinants que vous ne pourriez pas deviner rien qu’en les regardant.
Voici un récapitulatif de toutes les façons dont les pattes des chats ne sont pas seulement adorables, mais plutôt étonnantes.
Elles agissent comme des fourreaux qui cachent les griffes de votre chat.
Tous les chats, sauf les guépards, ont des griffes rétractables. Et tout comme Wolverine (le personnage, pas l’animal réel), les pattes des chats cachent ces griffes jusqu’à ce qu’ils aient besoin de les utiliser pour chasser ou gratter.
« Si un chat gardait ses griffes sorties tout le temps, ses griffes enserreraient tout ! » dit le Dr Sarah J. Wooten, DVM, CVJ, vétérinaire consultant pour Big Barker. « Heureusement, lorsqu’un chat n’utilise pas ses griffes, il les garde rétractées dans des gaines au bout de ses orteils. »
Cela signifie que les griffes peuvent rester aiguisées et protégées lorsqu’elles sont détendues et enfoncées dans les coussinets des orteils. Ces gaines cachées empêchent également les griffes de heurter le sol et de faire du bruit, ce qui permet aux chatons de traquer leurs proies sans se faire repérer, mais aussi de se faufiler jusqu’à votre gobelet d’eau pour y tremper leurs petites pattes de chat. Mais lorsque votre chat court, grimpe ou saute, les coussinets libèrent les griffes, qui ont la tâche extrêmement importante de s’agripper au sol et à d’autres surfaces pour que votre chat ne tombe pas ou ne perde pas l’équilibre.
Les pattes avant ont plus de doigts que les pattes arrière.
Si vous regardez attentivement une patte de chat, vous verrez qu’elle a un petit « orteil » supplémentaire sur les pattes avant. Il y a cinq doigts, ou orteils, sur chaque patte avant, et quatre sur chaque patte arrière, soit un total de 18 doigts. Les orteils supplémentaires sur chaque patte avant sont en fait des ergots, qui sont en quelque sorte des pouces pour pattes de chat, et ils sont situés un peu plus haut que les autres orteils.
On trouve des ergots sur de nombreux mammifères, oiseaux et reptiles, et ils sont souvent « vestigiaux », ou juste pour le spectacle, ayant perdu leur fonction d’origine. Mais pour les chats, l’ergot est toujours utile pour chasser, même s’il ne s’agit que de lancer une souris jouet dans le salon. Cependant, il ne s’use pas aussi rapidement que les autres griffes, alors assurez-vous de garder l’ergot taillé en utilisant les outils appropriés.
Les chats peuvent avoir des orteils supplémentaires.
En dehors des ergots, certains chats peuvent avoir encore plus d’orteils sur leurs pattes de chat. On les appelle les chats polydactyles, et ils peuvent avoir jusqu’à six ou sept orteils sur chaque patte – le record mondial du plus grand nombre d’orteils sur un chat est de 28 orteils.
Beaucoup de gens les appellent les « chats Hemingway », d’après le chat blanc à six orteils qui a été donné à Ernest Hemingway par un capitaine de navire lorsqu’il vivait à Key West, en Floride. La maison d’Ernest Hemingway, classée monument historique national, abrite toujours 40 à 50 chats polydactyles, descendants de Blanche-Neige, le premier chat à six doigts. Bien que tous ces chats n’aient pas les pattes en forme de mitaines, ils sont tous porteurs du gène, de sorte que leurs chatons peuvent être polydactyles. Si vous n’avez jamais vu l’un de ces chats étonnants, il est temps de planifier un voyage à Key West !
Votre chat a les paumes… euh, les pattes moites.
Il n’a pas à parler devant une foule de gens, mais cela ne veut pas dire que votre ami félin n’est pas nerveux. Tout comme nous avons les paumes moites, les chats peuvent avoir les pattes moites. Alors que les humains ont de nombreuses glandes sudoripares qui les aident à se rafraîchir, les chats n’ont ces glandes que dans leurs coussinets. Comme les pattes des chats sont petites, elles ne fonctionnent pas vraiment comme un système de refroidissement efficace.
« Vous remarquerez plus souvent que les pattes de votre chat transpirent s’il est stressé ou effrayé. Tout comme les gens, la peur peut donner des sueurs froides aux chats « , explique le Dr Wooten.
Vous pourriez remarquer des signes de pattes en sueur lors de visites stressantes chez le vétérinaire ou chaque fois que votre minou est anxieux.
Les pattes du chat agissent comme une loofah intégrée.
« Les chats sont fastidieux au sujet de leur hygiène, et une combinaison de pattes et de langue sont leurs outils de choix », explique le Dr Wooten.
Si vous avez déjà observé des chats se toiletter, vous verrez comment ils utilisent leur patte comme un minuscule frotteur de fourrure pour nettoyer leurs oreilles, leur nez et leur tête. D’abord, ils lèchent une patte, puis ils frottent la patte à plusieurs reprises dans un mouvement circulaire sur chaque zone. Ces loofahs intégrés sont pratiques lorsqu’il n’y a pas d’autre frère ou sœur minou pour leur toiletter le visage à leur place.
Ils ont une couleur coordonnée.
Vous n’avez peut-être jamais pensé à la couleur des coussinets de votre chat, ni pourquoi. La couleur des coussinets se coordonne généralement avec la couleur de la fourrure de votre minou, ce qui est logique. Mais parfois, la couleur des coussinets correspond à celle du nez.
Les chats blancs ont généralement des coussinets roses, et il en va de même pour les chats roux. Les chatons noirs ont des coussinets noirs, et les chats gris ont des coussinets gris. Les chats tuxedo peuvent avoir des coussinets roses, blanc rosé, noirs ou un mélange de ces couleurs. Chez les chats ayant plusieurs couleurs de pelage, comme l’écaille de tortue ou le calico, vous verrez des combinaisons de couleurs intéressantes – peut-être deux bonbons roses et le reste noir, ou des coussinets et des orteils multicolores.
Il est temps de vérifier la couleur des pattes de votre minou !
Ils font les meilleurs biscuits.
Les propriétaires de chats savent que lorsqu’on a un chat, on n’a pas besoin d’une de ces machines à pain qui restent sur les comptoirs et prennent la poussière. Il y a de fortes chances que vous ayez eu un félin ronronnant sur vos genoux ou lové à côté de vous à un moment donné. Et s’il était vraiment content et détendu, il était probablement en train de « faire du pain » ou de « faire des biscuits » en pétrissant ses petites pattes de chaton sur vous. Ce comportement remonte à l’enfance du chaton, lorsque le pétrissage permettait de stimuler la montée de lait pendant l’allaitement. Pour les chats adultes, c’est un signe de bonheur ultime. Bien sûr, il y a un autre motif – en se pétrissant, ils vous marquent aussi de leur odeur.
Le coussinet des pattes du chat est une usine à odeurs cachée.
Sous les touffes de poils, profondément dans les rainures de la patte du chat, se trouvent des glandes odorantes secrètes. Chaque fois que votre chat fait des biscuits ou gratte son poteau, il marque également son territoire avec son odeur caractéristique. C’est un mélange spécial de phéromones qui est unique à votre chat, comme une empreinte de pouce.
« Celles-ci sont généralement indétectables par les nez humains, mais les autres chats qui passent par là peuvent lire le « courrier de patte » que votre chat a laissé derrière lui », explique le Dr Wooten.
Alors que vous profitez de câlins et de pétrissages, ces pattes de chat font des heures supplémentaires pour vous réclamer comme leur personne. S’entourer de leur odeur familière est apaisant et rassure les chats sur le fait qu’ils sont toujours les souverains de leur domaine. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles les chats aiment instinctivement griffer les objets, alors assurez-vous de leur offrir de nombreux exutoires sains, comme un griffoir vertical ou un griffoir Bergan Turbo à profil bas pour les chats qui aiment enfoncer leurs griffes dans du carton.
Ils agissent comme des absorbeurs de chocs et des capteurs.
Les chats sont plutôt bons sauteurs. Et ils sont plutôt bons pour atterrir gracieusement, aussi. Ils peuvent remercier les coussinets de leurs pattes de chat qui leur fournissent un amortissement supplémentaire et leur permettent d’atterrir si silencieusement. Non seulement ils absorbent le bruit et atténuent l’impact après un grand saut, mais les pattes sensibles de votre chat sont aussi des petits capteurs très utiles. Les coussinets sont dotés de nombreux récepteurs nerveux qui leur donnent des informations importantes sur leur environnement, les aidant à percevoir les vibrations, les textures et la pression. Ces connaissances les alertent sur les prédateurs éventuels et les mouvements de leurs proies. Avec des griffes cachées, un rembourrage anti-saut et des capacités sensorielles affinées, les pattes sensibles du chat contribuent à faire de votre minou le chasseur exceptionnel qu’il est.
Les chats marchent comme les dinosaures.
Les chats comme les dinosaures sont des digitigrades, ce qui signifie qu’ils marchent sur la pointe des pieds. Même si nous pouvons considérer les pattes des chats comme des pieds, il s’agit plutôt d’orteils, et le pied réel s’étend jusqu’à la deuxième courbure de leur jambe. « La raison pour laquelle ils ont évolué pour marcher sur la pointe des pieds est que cela les rend plus silencieux et plus rapides, ce qui fait des chats de meilleurs chasseurs et plus à même d’éviter les prédateurs », explique le Dr Wooten. Le fait d’être furtif et rapide donne aux chats un énorme avantage pour la survie. Les félins partagent ce trait utile avec les chiens, les hyènes, les cochons, les hippopotames, les éléphants et oui, même les dinosaures.
Faire une vérification régulière des pattes est une bonne pratique.
Puisqu’une patte de chat a des tonnes de terminaisons nerveuses et de vaisseaux sanguins, cela peut être assez douloureux s’ils sont blessés. Même si vous ne remarquez pas que votre minou boite ou qu’il n’y a aucun signe de blessure à la patte, vous devez régulièrement vérifier les coussinets pour détecter les saletés cachées, les corps étrangers, les bavures, les fissures, les bosses, les gonflements, les rougeurs, les coupures, les éraflures, les saignements, les ongles incarnés ou les signes d’infection. Nettoyez-les avec de l’eau, et si vous remarquez des blessures éventuelles, emmenez votre chaton chez le vétérinaire pour qu’il les examine. N’oubliez pas non plus que, comme les chats se toilettent constamment et utilisent leurs pattes pour le faire, les produits chimiques tels que les nettoyants pour sols et surfaces peuvent être nocifs. Si votre chat marche sur un sol mouillé ou s’allonge sur un comptoir couvert de produits de nettoyage, il pourrait finir par les ingérer en se léchant la fourrure ou les pattes. Le baume ResQ Organics Skin Treatment peut aider à traiter les problèmes de peau comme les éruptions cutanées, les piqûres d’insectes, les coupures et les abrasions.
Pour le soin quotidien des pattes, le Spa Paw & Pad Treatment aide à restaurer et à nourrir les coussinets secs ou fissurés. Veillez également à vérifier régulièrement les griffes de votre chat pour vous assurer qu’elles sont correctement coupées et en bonne santé. Le Dr Wooten conseille de » demander à votre vétérinaire ou à votre éleveur comment appuyer sur l’ongle pour le dégainer afin de pouvoir inspecter la santé des ongles de votre chat. »
Nikki Naser, rédactrice en chef de BeChewy
Au lieu de posséder 30 chats, Nikki a une collection impressionnante de 30 T-shirts sur le thème des chats, et seulement 4 animaux de compagnie – un chat senior à poils roux, un Maine Coon senior, un Choodle d’âge moyen, et un jeune chaton qui s’est présenté un jour sur le perron arrière. Ancienne résidente d’Orlando, Nikki a travaillé pour plusieurs publications touristiques avant de s’installer à South Beach. Quand elle ne s’arrête pas pour prendre des photos des chats de la communauté à poster sur Instagram, Nikki passe son temps avec les animaux de bureau de Chewy, en écrivant pour leur blog BeChewy.
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