1. Congé d’été ? Pas tant que ça. Lorsque j’ai envisagé pour la première fois de quitter ma carrière de journaliste pour devenir professeur de journalisme, le calendrier universitaire m’a aidé à me décider. Trois mois de congé en été ! Un mois de congé à Noël ! Les vacances de printemps ! Ces congés existent tous, mais je les passe généralement à corriger des copies, à préparer le semestre suivant, à écrire quelque chose pour rester pertinente dans mon domaine ou à donner un cours supplémentaire pour gagner plus d’argent. C’est un travail qui dure toute l’année, avec de gros morceaux où vous n’avez pas à aller au bureau mais où vous devez quand même travailler.
2. Expliquer les choses est difficile. Comment savez-vous comment faire ce que vous faites au travail ? Vous vous contentez de … faire. Mais ce n’est pas une chose utile à dire aux étudiants, alors je passe beaucoup de temps à réfléchir à la meilleure façon d’expliquer quelque chose. Je trouve des exemples récents pour mieux illustrer mes propos et je structure les cours de manière à ce que les idées et les compétences s’enchaînent de manière significative. Au fil du temps, j’affine un cours pour en faire une expérience plus productive et plus significative, souvent en fonction des commentaires que je reçois des étudiants, que ce soit de manière formelle (évaluations) ou informelle (panique incontrôlée, augmentation des visites au cabinet). Désolé si vous étiez dans cette classe la première fois que je l’ai enseignée.
3. Vous ferez toujours des rêves d’angoisse à propos de vos cours. En tant qu’étudiant, mes rêves d’anxiété impliquaient de ne pas être un diplômé de l’université parce que je continuais à échouer/sécher le cours de mathématiques. Je rêve encore de l’école, mais maintenant c’est de se présenter en classe sans notes et sans plan de cours.
4. Vos élèves ne sont pas vous. J’étais un nerd qui aimait l’école, la lecture, l’écriture et l’histoire. La plupart de mes étudiants ne s’intéressent pas aux mêmes choses, et ils ne pensent pas comme moi. Une petite fraction d’entre eux, peut-être un par an, sont des catastrophes totales : Ils manquent les cours, ne font pas leurs devoirs et prétendent ensuite qu’ils ne savaient pas ce qu’ils ont raté. La majorité de mes élèves essaient de bien faire mais ne savent peut-être pas comment travailler à l’école ou agir de manière professionnelle. Je dois m’efforcer de penser comme eux car, comme un bon manager, un bon professeur essaie de trouver ce qui motive chaque étudiant. L’objectif est que chaque étudiant soit meilleur à la fin du semestre qu’il ne l’était au début.
5. Vous avez la possibilité de suivre vos intérêts. Dans mon emploi précédent, j’ai passé trois ans à éditer un blog culinaire. Je pensais aux restaurants, aux chefs et aux tendances alimentaires tous les jours. Au bout d’un moment, c’est devenu ennuyeux. Maintenant, je peux faire ce que je veux ! Mon mandat consiste simplement à publier dans mon domaine. Dans mon cas, il s’agit d’écrire des articles comme celui-ci, ou d’écrire sur les médias pour d’autres professionnels ou universitaires. J’ai effectué des recherches et rédigé des articles sur l’enseignement du journalisme, les médias et la technologie, les livres et la mort, et ce, uniquement au cours de l’année dernière. J’ai participé à des ateliers de conception numérique et de narration multimédia qui m’ont permis de devenir un meilleur enseignant et de maintenir mes cours à jour. Pour un nerd comme moi, c’est le paradis.
6. Obtenir la permanence signifie que vous êtes fixé pour la vie – mais l’obtenir est une corvée. Imaginez quelque chose de proche de l’emploi à vie avec des avantages incroyables et aucune évaluation de performance. C’est la version tl;dr de la titularisation. Le seul hic, c’est que les six années qui y mènent seront l’entretien d’embauche le plus stressant et le plus long de toute votre vie. Vous disposez de directives générales pour obtenir la titularisation – obtenir de bonnes évaluations de l’enseignement et publier des écrits ou des recherches originaux – mais pas de critères précis. Vous espérez en avoir fait assez, mais vous n’êtes jamais vraiment sûr parce que votre sort repose entre les mains du comité de titularisation, qui est composé de professeurs chevronnés de votre école, dont certains peuvent ne pas vous aimer, et dont certains peuvent avoir un parcours professionnel différent du vôtre.
7. Les évaluations de cours peuvent être sévères. Lorsque vous les avez remplies en tant qu’étudiant, vous avez probablement évalué votre classe et votre professeur sur une sorte d’échelle, puis vous avez laissé le #RealTalk pour les questions ouvertes. Votre professeur, je vous l’assure, a lu chaque ligne – probablement avec un verre de vin à la main. Certaines des évaluations sont utiles, et peuvent changer un aspect du cours ou me donner quelque chose à travailler le semestre prochain. D’autres ne le sont pas. Je poste beaucoup d’évaluations négatives sur Facebook pour que mes amis IRL puissent me dire à quel point ils ont tort. Au fil des ans, à mesure que je m’améliorais en tant que professeur, les commentaires sont devenus plus positifs. Mais les commentaires négatifs peuvent me faire rire. Q : Quels mots ou expressions utiliseriez-vous pour décrire ce professeur ? R : Un peu effrayant.
8. Notation. Prend. Pour. Jamais. Parfois, il me faut quelques semaines pour récupérer les devoirs. Voici pourquoi : En ce moment, j’ai environ 40 étudiants dans trois classes. Ils rendent tous un devoir chaque semaine. Tous ces devoirs nécessitent – et méritent – un retour réfléchi. Je ne me contente pas d’écrire une note au hasard sur la dernière page. Pendant le semestre, je travaille six jours par semaine et, même dans ce cas, je n’arrive pas à m’y retrouver. Et même si je déteste le temps que cela me prend (je passe 25 % de mon temps à corriger, mais c’est moins d’un quart de ce que je dois faire pour mon travail), je sais que le feedback est la chose la plus précieuse que je puisse donner à un étudiant.
9. Vous en apprendrez beaucoup sur la vie de vos élèves en dehors de la salle de classe. Les étudiants sont de grands parleurs. J’entends parler des mauvais petits amis, des pires colocataires et du drame de la nuit dernière. Ils dénigrent les autres enseignants dans le couloir. Ils appellent leur mère depuis la zone d’intimité qu’ils pensent exister dans les toilettes. Et parce que je suis curieux, je regarde aussi ce qu’ils publient sur les réseaux sociaux. La plupart du temps, les étudiants font maintenant ce que vous et moi faisions à l’université : traîner, faire la fête et sortir. Ils ne font que documenter leurs mauvais choix.
10. De mauvaises choses arrivent aux jeunes. J’enseigne à environ 100 étudiants par an. Dans l’ensemble, c’est 100 vies et 100 problèmes, 100 relations et 100 crises. Blessures : commotions cérébrales, brûlures, entorses. Virus. Infections. Les maladies mentales, comme l’anxiété, la dépression et même la paranoïa. Les pertes : le décès de parents, trop d’enfants en deuil. Une de mes anciennes élèves, Charnice Milton, a été assassinée cette année. Le simple fait de taper cela me rend indigné et angoissé à nouveau.
11. Vous prendrez plus de joie dans les réalisations de vos élèves que dans les vôtres. Avant de devenir un professeur de collège, j’étais un journaliste assez réussi. J’ai aidé à raconter de grandes histoires aux côtés de personnes intelligentes et merveilleuses. J’étais fière de mon travail. Mais rien de tout cela ne me rend aussi heureuse que de partager l’excitation d’un étudiant face à une offre d’emploi convoitée ou sa fierté d’avoir publié un article. La première fois que cela s’est produit, je n’en revenais pas de la joie que j’éprouvais devant la réussite de quelqu’un d’autre. J’aime que mon travail ait fait de moi un esprit plus généreux.
12. Vous passerez beaucoup de temps avec vos collègues. Peu de gens quittent le milieu universitaire – une fois que vous êtes titularisé, vous restez en place pendant des années. Pour les jeunes membres du corps professoral, la gageure des professeurs seniors est à la fois bonne et mauvaise. Il y a plusieurs mentors potentiels et de nombreuses personnes qui vous aideront à trouver des idées, à résoudre les problèmes des étudiants et à naviguer dans la bureaucratie. Il y a aussi des professeurs qui font les choses à leur manière depuis quelques décennies maintenant et qui aimeraient que les choses restent telles qu’elles sont, merci. Le monde universitaire accorde une grande importance à la capacité de s’entendre avec ses collègues. Il est important d’être agréable avec la personne avec laquelle vous pourriez travailler pendant les 15 prochaines années.
13. Vous n’avez pas nécessairement besoin d’années d’études supérieures pour devenir professeur. Pendant des décennies, les universités n’ont embauché que des universitaires traditionnels qui avaient un doctorat et menaient des recherches. L’essor des écoles professionnelles, comme les écoles de communication ou de commerce, a créé une demande pour des personnes comme moi qui avaient une expérience pratique dans un certain domaine qu’elles pouvaient appliquer en classe. Lorsque mon école m’a recruté, elle cherchait quelqu’un qui avait travaillé dans des magazines en ligne. Les universités recherchent maintenant des professeurs qui comprennent l’analyse et les médias sociaux, ou des personnes qui ont créé une entreprise ou une application. Au milieu de l’été et à la fin de l’automne, les écoles ont parfois besoin de professeurs auxiliaires pour combler les lacunes de l’emploi du temps. Leur rémunération est minable (vraiment minable), mais enseigner en tant qu’auxiliaire vous donne une idée de ce que sont les salles de classe et la culture universitaire sans vous engager dans un changement total de carrière.
14. Les étudiants sont la meilleure partie. Parce qu’ils sont jeunes, parce qu’ils sont excités, parce qu’ils sont naïfs, parce qu’ils sont hilarants. Parce que lorsqu’ils sont gentils les uns envers les autres, cela rend votre cœur heureux. Parce qu’ils disent « merci » à la fin du semestre, ou même à la fin du cours. Parce qu’ils rient de vos blagues ou roulent des yeux aux moments opportuns. Parce qu’ils vous confient leurs secrets. Parce qu’ils vous repoussent. Parce qu’ils posent de bonnes questions. Parce qu’ils vous obligent à donner le meilleur de vous-même, tous les jours. Parce qu’ils ont de grandes idées. Parce qu’ils donnent un sens à votre vie.
Aileen Gallagher est professeur adjoint à la Newhouse School de l’université de Syracuse.
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