Le 22 mars marque la Journée internationale du phoque, un jour que le monde entier devrait célébrer sérieusement ! Pour marquer cette occasion capitale – qui devrait vraiment nous voir tous paresser au soleil en nous nourrissant de somptueuses sardines – nous partageons 15 faits amusants sur les phoques.
Journée internationale du phoque. Crédit photo :
Les clowns du monde des mammifères marins, les phoques sont une bande comique de créatures incroyablement intéressantes. Pour certains, comme votre serviteur, ils peuvent sembler être un « animal spirituel ». Ils passent la plupart de leurs journées à paresser, à prendre des bains de soleil dans certains des endroits les plus incroyables de notre planète – comme l’Antarctique, les îles Galápagos et les îles Ballestas au Pérou – ils sont majoritairement composés de graisse (qui aide à lutter contre le froid, vous savez) et se nourrissent de somptueux fruits de mer.
La vie pourrait-elle être meilleure, nous demandons-nous ?
Voici 15 faits amusants sur les phoques pour vous aider à célébrer la Journée internationale du phoque
1. Les phoques font partie de l’ordre des mammifères marins pinnipèdes, qui comprend également les otaries, les morses et les otaries à fourrure. Il existe 33 espèces de pinnipèdes dans le monde et toutes auraient évolué à partir de créatures autrefois terrestres ressemblant à des loutres.
2. Les phoques préfèrent les eaux marines froides et se trouvent principalement dans les régions arctiques et antarctiques.
Lion de mer de Robbe. Crédit photo :
3. À l’état sauvage, les phoques peuvent vivre jusqu’à 30 ans, les femelles affichant une espérance de vie supérieure à celle des mâles.
4. La plus petite espèce de phoque est l’otarie à fourrure des Galápagos (1m de long et 45kg de poids) tandis que la plus grande est l’éléphant de mer austral qui pèse la bagatelle de 3 850kg et mesure jusqu’à 5m de long !
Un phoque et un fou à pieds bleus aux Galápagos. Crédit photo :
5. Certaines espèces de phoques, comme le phoque léopard, se nourrissent de leurs congénères ! La plupart, cependant, se nourrissent de crustacés, de poissons et d’oiseaux de mer (s’ils peuvent les attraper).
6. Le phoque crabier, que l’on peut apercevoir lors d’une croisière en Antarctique, peut se vanter d’avoir la plus grande population de toutes les espèces de phoques. Les estimations situent leur nombre entre 2 et 75 millions. d’individus, dans le monde entier. Aussi mignons et amicaux qu’ils puissent paraître, les phoques peuvent en réalité être ardemment territoriaux et assez agressifs.
Un phoque crabier en Antarctique. Crédit photo :
7. Les phoques peuvent dormir sous l’eau et ne viennent généralement sur terre que pour échapper aux prédateurs comme les baleines et les requins, ainsi que pour s’accoupler, mettre bas, se nourrir et muer.
8. Certains phoques peuvent plonger jusqu’à 900 m de profondeur et certains peuvent retenir leur souffle sous l’eau pendant 2 heures !
Un phoque nageant dans l’océan. Crédit photo :
9. Le lait d’une maman phoque peut contenir jusqu’à 50 % de matières grasses, et les petits peuvent prendre 2 kg par JOUR. Cela devrait vous rassurer quant à vos dépenses calorifiques de Noël et du Nouvel An !
10. Les phoques ont été chassés tout au long de l’histoire, leur graisse et leur fourrure étant très convoitées. Bien qu’une grande majorité des espèces ne soient pas menacées – l’otarie à fourrure des Galápagos est l’une des exceptions – les phoques restent un mammifère très protégé dans la plupart des régions du monde. Au cours du siècle dernier, diverses espèces se sont éteintes, notamment le phoque moine des Caraïbes et l’otarie du Japon.
Battage d’otaries à fourrure en Alaska dans les années 1890. Crédit photo : wikipedia
11. Dans les eaux de l’Antarctique, la chasse aux phoques est encore autorisée de manière restreinte. Les principales espèces chassées sont le phoque crabier, le léopard et le phoque de Weddell.
12. A Gisborne, en Nouvelle-Zélande, un éléphant de mer résident, nommé Homer, avait une réputation infâme de hooliganisme. Il avait l’habitude de renverser régulièrement les voitures stationnées en ville et a même une fois renversé la boîte d’alimentation électrique d’un restaurant. Les experts pensaient que les » frottements » énergiques d’Homer étaient en fait des avances sexuelles toujours un peu malavisées.
13. Les phoques se vantent d’une période de gestation d’environ 11 mois, mais la plus longue grossesse de la famille des pinnipèdes appartient au morse, qui est enceinte pendant environ 16 mois.
14. Les mères et les bébés phoques se reconnaissent grâce à un cri familier, une étude menée en Alaska ayant révélé que la reconnaissance de la maman-bub était possible même après une longue séparation de 4 ans.
Le bébé phoque avec sa mère. Crédit photo :
15. Une étude menée dans les îles Malouines a prouvé que les éléphants de mer mâles alpha sont de sacrés Don Juans possessifs. Dans une seule colonie, plus de 92 % des petits nés à un moment donné étaient engendrés par le seul mâle alpha du groupe et jusqu’à 72 % de tous les autres mâles de la colonie, n’avaient JAMAIS été observés en train de s’accoupler.
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Auteur : Laura Pattara
« Laura Pattara est une nomade moderne qui vagabonde autour du monde, sans arrêt, depuis 15 ans. Elle a guidé des voyages terrestres à travers l’Amérique du Sud et l’Afrique, a voyagé de manière indépendante à travers le Moyen-Orient et a accompli un voyage de 6 ans à moto de l’Europe à l’Australie. Qu’est-ce qui la passionne le plus ? Les rencontres avec des animaux dans des régions sauvages reculées, les expériences authentiques hors des sentiers battus et les couleurs spectaculaires de l’automne en Patagonie. »