Enchâssée dans les collines de craie vallonnées des South Downs, Winchester est une ancienne ville cathédrale et une ancienne capitale royale.
Votre premier arrêt à Winchester devrait être la cathédrale gothique la plus longue du monde, un chef-d’œuvre normand et gothique.
Certaines des plus anciennes institutions du pays se trouvent à Winchester.
Vous pouvez faire escale à l’hôpital de Sainte-Croix, la plus ancienne fondation caritative d’Angleterre, et faire une visite guidée du Winchester College, la plus ancienne école fonctionnant sans interruption.
Des monuments comme la grande salle du château de Winchester et les ruines du palais de l’évêque sont une preuve amble de la puissance de Winchester dans les temps passés, lorsqu’elle était la résidence des rois et a accueilli le mariage entre la reine Marie et Philippe II d’Espagne.
Explorons les meilleures choses à faire à Winchester:
La cathédrale de Winchester
Source : Albert Nowicki /La stupéfiante cathédrale de Winchester mesure plus de 170 mètres de long, ce qui en fait la plus longue cathédrale gothique d’Europe.
Elle a été fondée en 642 et les travaux ont commencé sur une nouvelle structure en 1079 après la conquête normande.
Ceci survit dans les dimensions de base de la nef, des transepts et de la crypte, tandis que la tour a dû être remplacée au début du 12e siècle après s’être effondrée.
Au tournant du XVe siècle, la nef reçoit son revêtement gothique perpendiculaire en pierre de Caen et ses poutres de bois au plafond sont remplacées par de glorieuses voûtes en pierre.
Au maître-autel, on peut admirer l’écran de pierre du XVe siècle exceptionnellement détaillé, représentant la crucifixion et riche d’arcs quadrilobés, de crochets et d’images de saints.
La fenêtre ouest a été brisée par les parlementaires en 1642, et ses tessons ont ensuite été remplacés au hasard comme une sorte de collage dans les années 1660.
Hospital of St Cross
Source : peter jeffreys /Winchester possède la plus grande maison d’aumônes médiévale du Royaume-Uni, créée dans les années 1130 lorsque Henri de Blois était évêque de Winchester.
L’hôpital de Sainte-Croix ressemble à un collège d’Oxford ou de Cambridge par sa construction en quadrangles.
Il reste une fondation privée en activité, abritant 25 frères, mais accueille le public lors de visites.
Vous pouvez entrer dans l’époustouflante église normande et gothique, ainsi que dans l’ancienne cuisine et la salle des frères.
Cette dernière est l’endroit où les frères de l’hôpital se sont rassemblés pour les repas pendant des centaines d’années, et regorge d’aménagements médiévaux comme une estrade surélevée pour le maître, et une galerie pour les musiciens.
Vous pouvez encore demander le Wayfarer’s Dole, c’est-à-dire un morceau de pain et une corne de bière, fournis à quiconque le demande.
Winchester College
Source : Christophe Cappelli /Établi en 1382, le Winchester College est peut-être la plus ancienne école fonctionnant sans interruption au Royaume-Uni, et certainement la plus ancienne des sept écoles publiques d’Angleterre.
Il est situé sur son site actuel depuis plus de six siècles, donc vous ne voudrez peut-être pas manquer la chance de voir l’intérieur d’une institution avec ce genre d’histoire.
Comme il s’agit d’une école en fonctionnement, les visites sont uniquement guidées, et celles-ci ont lieu toute l’année à des heures fixes (normalement deux fois par jour) du lundi au dimanche.
On vous montrera le cœur médiéval de l’école pour voir la chapelle gothique des années 1300, avec un toit voûté en bois précoce, la cour de la chambre, la salle du collège, la salle à manger originale des érudits, une salle d’école en briques rouges des années 1600 et un cloître médiéval.
South Downs Way
Source : Lilly Trott /Winchester est le point de départ occidental de la South Downs Way, un chemin et une piste cavalière de 100 miles allant d’ici à Eastbourne, sur la côte du Sussex oriental.
Dans sa totalité, le sentier se trouve à l’intérieur d’un parc national, les South Downs, et c’est le seul sentier national à le faire.
Le moulin municipal de Winchester, sur la rivière Itchen, possède la porte d’entrée officielle du South Downs Way.
Pour un court trajet, vous pourriez vous aventurer dans ces collines crayeuses ondulées pendant quelques kilomètres jusqu’au glorieux amphithéâtre naturel de Cheesefoot Head avant de revenir.
Le général Eisenhower s’est adressé aux troupes américaines à Cheesefoot Head avant le jour J en 1944 et vous pouvez distinguer les bosses de trois tumulus de l’âge du bronze.
Winchester City Museum
Source : HerryLawford / FlickrImitant le style d’une salle Tudor, le Winchester City Museum remonte à 1861 et fut l’un des premiers musées construits à cet effet en dehors de Londres.
L’une des expositions incontournables est le Winchester Model, une maquette fastidieusement détaillée de la ville à l’époque victorienne.
La galerie Roman Venta présente des objets romains de Venta Belgarum, comme des mosaïques, de la verrerie, des figurines et des fragments de statues.
On y trouve des dioramas présentant des scènes de la vie à Winchester à différentes phases de son long passé, et les enfants pourront s’impliquer dans le frottage du laiton, la conception d’un pot anglo-saxon et se déguiser dans toutes sortes de costumes, de l’époque romaine à l’époque édouardienne.
Une autre exposition retrace les derniers jours de Jane Austen, décédée à Winchester en 1817. Son étui à bobine en ivoire personnalisé et deux de ses sacs à main sont exposés.
Great Hall
Source : JJFarq /La dernière partie survivante du château de Winchester est le Great Hall, qui a été élevé entre 1222 et 1235, et qui est ouvert en tant que musée.
Le château a été une résidence royale pendant des centaines d’années, et a été le théâtre de certains événements importants comme le procès de Sir Walter Raleigh pour trahison en 1603. Le Great Hall est l’une des meilleures salles médiévales restantes du Royaume-Uni, construite avec des murs en silex et des ouvertures de fenêtres et de portes en calcaire.
À l’intérieur, vous ne pouvez pas ignorer l’imitation de la Table ronde arthurienne, datant du 13e siècle puis restaurée sous le règne d’Henry VIII. Celle-ci présente les noms des membres de la cour du roi Arthur, autour d’une rose blanche Tudor.
Vous pouvez vous émerveiller devant les vitraux et les colonnes de marbre, et vous diriger vers le jardin de la reine Eleanor, planté avec les parfums et le style du 13e siècle.
Château Wolvesey
Source : irisphoto1 /Sur une île fluviale à côté de la cathédrale se trouvent les ruines du palais épiscopal de Winchester, fondé par l’évêque Æthelwold de Winchester au Xe siècle.
Le château a été démoli pendant la guerre civile anglaise, et la plupart de ce que vous voyez provient du palais du 12e siècle de l’évêque Henri de Blois, qui était le frère du roi Étienne.
Le site est entretenu par English Heritage, et les vastes ruines témoignent de la grandeur du palais à l’époque médiévale.
Le château de Wolvesey a accueilli le déjeuner de mariage entre la reine Marie et Philippe II d’Espagne en 1554. Debout dans le complexe, vous pouvez identifier les restes de la salle, qui possède un arc en plein cintre et une fenêtre romane normande complète.
City Mill
Source : Sterling Images /Le Domesday Book montre qu’il y a un moulin à eau à cet endroit, parallèle à Bridge Street depuis le 11e siècle au plus tard.
Jusqu’au XVIe siècle, il portait le nom d’Eastgate Mill, et le nom a changé en « City Mill » après qu’il ait été donné à Winchester par la reine Marie après en compensation des dépenses de son mariage.
L’architecture actuelle date de 1744 et le bâtiment est sous la garde du National Trust depuis les années 1920.
En 2004, le City Mill a rouvert après 12 ans de restauration, et a pu produire de la farine à l’aide de la force hydraulique pour la première fois depuis le début du 20e siècle.
Venez y essayer de moudre votre propre farine à l’aide de quernes à main et regardez comment le pain était cuit à Winchester pendant des centaines d’années.
Westgate Museum
Source : Christophe Cappelli /La dernière des principales portes médiévales de Winchester, la Westgate, présente une architecture remontant à l’époque anglo-saxonne.
La porte a été reconstruite dans les années 1100 et modifiée au cours des siècles suivants, lorsqu’elle a été dotée des premiers ports d’armes du pays.
Ceux-ci sont visibles sur la façade ouest.
La porte était une prison pour débiteurs jusqu’au XIXe siècle (d’anciens graffitis recouvrent une grande partie des murs), et abrite depuis un musée rappelant l’histoire Tudor et Stuart de Winchester.
L’exposition exceptionnelle est un plafond peint réalisé pour le Winchester College en vue du mariage de la reine Marie et de Philippe d’Espagne en 1554. Il y a aussi des poids et mesures pré-impériaux, tandis que vous pouvez monter sur le toit pour une vue fantastique de Winchester, et les enfants peuvent se déguiser en armures.
Musée Gurkha
Source : irisphoto1 /L’ancien dépôt de fusils de la Peninsula Barracks de Winchester abrite un musée retraçant l’histoire passionnante des Gurkhas, des soldats népalais recrutés par l’armée britannique au cours des 200 dernières années.
Six unités à casquette servent encore aujourd’hui dans l’armée.
Les Gurkhas ont toujours été réputés pour leur bravoure et ont obtenu, au cours de leur service, 26 Victoria Crosses, la plus haute distinction pour bravoure dans l’armée britannique.
Le musée détaille les campagnes auxquelles les Gurkhas ont participé, du Timor oriental aux Malouines.
Vous pouvez voir des photos et des séquences sur des écrans tactiles, et admirer des tableaux, des dioramas, des uniformes, des peintures, des armes, des trophées de guerre et des insignes.
Dix des 26 croix de Victoria gagnées par les Gurkhas sont exposées ici.
Centre scientifique et planétarium de Winchester
Source : Peter Facey / WikimediaÀ Morn Hill, en bordure de la ville, le Winchester Science Centre and Planetarium existe depuis 2002 et constitue une attraction scientifique et technologique interactive destinée aux enfants.
Le Centre des sciences propose plus de 100 activités traitant de sujets tels que le système digestif, l’électricité statique, les sciences du sport, la physique des gaz, la perception, le magnétisme, pour n’en citer qu’un tout petit nombre.
Le Planétarium a la plus grande capacité de tous les planétariums du Royaume-Uni, et projette des films autonomes et des présentations dirigées par des astronomes.
Ce lieu caverneux accueille également des spectacles d’observation des étoiles en soirée, tandis que des ateliers, des spectacles vivants et des démonstrations sont proposés aux jeunes tout au long de l’année.
Colline Sainte-Catherine
Source : foilman / FlickrS’élevant nettement au-dessus de la rive est de la rivière Itchen, juste au sud de Winchester, se trouve la colline St Catherine, longue de 97 mètres.
Cette colline crayeuse arrondie offre la meilleure vue sur Winchester, et est occupée par une réserve naturelle de 58 hectares.
Les prairies sur les pentes sont tapissées de fleurs sauvages au début de l’été, où l’on peut observer plus de 25 espèces de papillons.
La colline de St Catherine était un fort à l’âge de fer, et les remblais sont encore visibles.
À l’est et au sud se trouve la soudaine vallée des fosses de peste, où de longs monticules rectangulaires marquent le site des fosses communes des épidémies de peste.
Zoo de Marwell
Source : Rob Young / flickrJuste à la sortie de Winchester, à Owselebury, se trouve un zoo lié à une organisation caritative de conservation et fournissant des habitats à plus de 180 espèces.
Le zoo Marwell se trouve sur le terrain du Marwell Hall, classé Grade I, qui date du XIVe siècle, et possède la plus grande collection d’ongulés de tous les zoos britanniques, des zèbres de Chapman aux oryx arabes.
Les animaux du zoo sont organisés en une foule de zones à thème, lie Into Africa, qui compte des girafes de Rothschild, des singes de l’Ancien Monde et des antilopes zibelines.
Fur, Feathers and Scales possède une volière traversante avec des espèces africaines, et une maison des reptiles contenant des tortues égyptiennes, des monstres de Gila et un boa arboricole de Madagascar.
Les enfants adoreront la Crique aux pingouins, ainsi que le Monde des lémuriens, où vous pourrez observer une variété d’espèces de lémuriens depuis un couloir vitré.
Croix-Bouton
Source : PlusONE /En vous promenant dans le cœur historique de Winchester, gardez un œil sur le magnifique monument médiéval situé sur le site de l’ancienne place du marché dans la High Street.
La Buttercross date des années 1400 et est décorée de traceries, de pinacles et de crochets ornés et comporte 12 statues représentant la Vierge Marie, des saints et des personnages de l’histoire de la ville.
En 1770, ce monument a été acheté à Winchester par le député Thomas Dummer.
Mais lorsqu’il a essayé de l’emmener dans le village voisin d’Otterbourne, les habitants de Winchester ont « organisé une petite émeute » et il a dû abandonner son projet.
River Itchen
Source : Sterling Images /La rivière Itchen de Winchester est un cours d’eau crayeux aux eaux remarquablement claires et à la faune abondante visible depuis ses rives, comme les loutres, les campagnols aquatiques, les écrevisses à pattes blanches, les papillons et les martins-pêcheurs.
Vous pouvez emprunter le chemin qui longe la rivière pour observer certaines des belles propriétés anciennes de Winchester et vous rendre à des sites comme la statue d’Alfred le Grand, le moulin de la ville et le château de Wolvesey.
Vous pouvez également continuer à aller vers le sud, hors de Winchester, à travers des prairies aquatiques le long de l’Itchen Way, qui longe la Itchen Navigation, un canal du 17ème siècle.
Le chemin fait 10 miles, du Wharf Bridge de Winchester jusqu’à Woodmill à Southampton.
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