Lorsque vous pensez à Atlanta, vous imaginez peut-être une scène bucolique : Le soleil chaud qui brille sur votre visage alors que vous vous promenez dans un quartier historique où une charmante dame, sirotant un thé sucré sur son porche, vous montre cette hospitalité du Sud en vous disant « bless your heart » et en vous invitant joyeusement à monter pour un Coca-Cola froid.
Mais en réalité, il s’agit d’une zone métropolitaine tentaculaire de plus de 5 millions d’habitants dans 14 comtés qui s’étendent sur 80 km dans chaque direction, et cette dame est plus probablement au volant de sa voiture, éternuant à cause d’allergies, augmentant la climatisation, criant des obscénités à un cycliste et stressant sur la route à prendre pour éviter l’horrible trafic de la ville.
Alors, si Atlanta a ses avantages, il y a des raisons de réfléchir à deux fois avant de s’installer dans cette zone métropolitaine à croissance rapide. En voici trois :
La ville perd un peu de son charme.
Atlanta est composée de quartiers aux textures distinctes, du paisible, cossu et feuillu Inman Park au rugueux, éclectique et kooky Little Five Points. Mais certaines de ces textures risquent d’être gommées par le développement et le surdéveloppement. Partout où vous regardez, des grues annoncent l’arrivée imminente de nouveaux appartements en copropriété. Les promoteurs attendent à bout de souffle l’occasion de démolir les vieux bungalows et les boutiques pour construire des monstruosités intercalaires et des centres commerciaux linéaires.
Au-dessus du @ClermontLounge, les travaux avancent à grands pas pour la transformation de l’hôtel ! https://t.co/EYJI6n5MTl pic.twitter.com/oLIAMnaV9K
– Curbed Atlanta (@CurbedAtlanta) February 9, 2017
Considérez, par exemple, l’hôtel Clermont. Il est en train d’être réaménagé en un hôtel boutique avec un bar sur le toit. Sympa, non ? Pas du tout ! Construit en 1924 pour 600 000 dollars par un homme d’affaires d’Atlanta, cet immeuble de sept étages a été créé à l’origine pour répondre à la demande de logements des professionnels de la classe moyenne, mais il est finalement tombé en ruine et a acquis la réputation d’un lieu miteux où l’on pouvait se faire poignarder. Et cela faisait partie de son charme !
Une autre partie de son charme : Le Clermont Lounge, situé en dessous de l’hôtel. C’est un endroit qui est unique à Atlanta, un bar avec des boissons fortes de puits et des strip-teaseuses qui sont plus âgées et plus sages et qui font la loi. (Vous ne voudriez jamais croiser Blondie, qui peut écraser des canettes de bière avec ses seins et est connue pour en utiliser une pour frapper un client au visage – contre rémunération, bien sûr). Les nouveaux propriétaires du bâtiment disent que le Clermont Lounge rouvrira et restera le même, mais il y a du scepticisme, et l’inquiétude qu’il perde son allure miteuse.
Les voitures sont reines.
Holy smokes, est-ce qu’Atlanta a un mauvais trafic. On peut s’y attendre aux heures de pointe, bien sûr. Mais essayez de vous engager sur les autoroutes à, disons, 13 heures et vous rencontrerez encore de bons vieux embouteillages. Sans raison apparente. Cette ville a longtemps fonctionné en partant du principe que 100 % de ses habitants se déplacent en voiture. Et quand vous êtes sur les routes, c’est définitivement ce que l’on ressent.
L’échangeur 1-285, 1-85 « Spaghetti Junction » d’Atlanta en tant que principal goulot d’étranglement pour camions d’ATRI en 2017 https://t.co/3dZlkYj7fZ pic.twitter.com/Jb1JEgSKfN
– Better Roads (@BetterRoads) January 28, 2017
Le trafic est si mauvais qu’il est primé, l’intersection de la I-285 et de la I-85 – connue sous le nom de Spaghetti Junction – ayant obtenu la première place sur la liste des pires goulets d’étranglement du pays. Même les voies réservées aux véhicules multioccupants (HOV) peuvent se déplacer à vive allure. Lorsque vous conduisez dans cette ville, veillez à laisser beaucoup de temps pour vous rendre à vos rendez-vous – un trajet de 5 km peut prendre une heure (cela arrive). Vous pouvez essayer Uber ou Lyft comme moyen d’éviter une partie de la frustration, mais pour une raison quelconque, nos chauffeurs ne connaissent fréquemment pas leur chemin dans la ville et compteront sur vous pour trouver le meilleur itinéraire.
Vous préférez prendre votre vélo, dites-vous ? Excusez notre rire. Sur les 2,6 millions de navetteurs de la ville, un peu plus de 4 000 d’entre eux se déplacent à vélo – et ils le font à leurs risques et périls. Seuls 84 miles des 1 584 miles de rues pavées de la ville ont des pistes cyclables ou des sentiers, et les conducteurs d’Atlanta ne sont pas connus pour partager la route. Des efforts sont en cours pour améliorer la situation, avec un programme appelé Connect Atlanta qui prévoit la création de 200 miles de pistes cyclables d’ici 2030. Mais pour l’instant, les cyclistes tentent leur chance dans cette ville centrée sur la voiture.
Les transports publics, eux aussi, laissent à désirer. Le système de train de la ville, connu sous le nom de Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority (MARTA), est populaire pour aller et revenir de l’aéroport ou autour du centre-ville et de Midtown Atlanta. Mais les itinéraires sont très limités et les trains ne circulent pas aussi fréquemment que dans d’autres systèmes de métro urbains.
La marche à pied a également ses limites à Atlanta. Certes, l’Atlanta BeltLine – un système de sentiers sur des couloirs ferroviaires abandonnés qui reliera à terme 45 quartiers du centre-ville avec une boucle de 22 miles – a rendu la ville beaucoup plus facile à marcher. Mais certains quartiers n’ont pas de trottoirs. Allez dans les banlieues, et vous verrez très peu d’âmes à pied. Pourquoi ? Comme nous l’avons dit, ils aiment leurs voitures.
On l’appelle Hotlanta pour une bonne raison.
24 ans et vous appréciez toujours cette piscine pour bébé sous le chaud soleil d’Atlanta. #atlanta https://t.co/9VcBsDnfxY pic.twitter.com/OSqTdlAGjH
– Quarter Life* TV (@QuarterLife_Web) January 26, 2017
Eh bien, honnêtement, les locaux ne l’appellent pas du tout Hotlanta (ils ne l’appellent pas non plus « At-lan-Ta. » C’est « At-lanna ».) Mais ils admettent que les températures, en particulier en été, peuvent être carrément brûlantes. L’été 2016 a été le deuxième plus chaud de l’histoire de la ville, avec des journées entières de température humide de 90 degrés. La ville a connu 73 jours sans que la température ne descende à 70 degrés ou moins. En 2100, selon une étude, la ville pourrait passer 94 jours avec une température supérieure à 95.
C’est une chance qu’à peu près tout le monde et tous les endroits aient l’air conditionné. Pendant les jours les plus chauds, les habitants prennent grand soin de passer quelques minutes à l’extérieur, passant de leur maison refroidie à leur voiture refroidie, à leur bureau refroidi, et ainsi de suite.
Sortez, et non seulement la transpiration commencera immédiatement, mais vos reniflements aussi. Car Atlanta est un haut lieu de la souffrance allergique. Nous portons tous une lourde couche de poussière jaune sur nos voitures pendant les mois de floraison, et à peu près tout le monde ici y est allergique. Même si vous n’avez jamais eu d’allergies auparavant, vous risquez d’avoir les yeux qui piquent, le nez bouché et la gorge qui gratte si vous vous installez ici. Les habitants s’offusqueraient probablement d’une étude récente qui a montré qu’Atlanta n’était pas l’un des endroits les plus difficiles à vivre pour les allergiques. Les allergies sont un problème qui unit les habitants d’Atlanta… comme la perte de nos équipes sportives. Mais ne nous lancez pas sur ce sujet
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