Cette année marque le 30e anniversaire de ZPG. En regardant en arrière, que pouvons-nous dire ? Eh bien, ZPG a grandi et grandi ! Cela fait 200 ans que Thomas Malthus a écrit son célèbre Premier essai sur la population, et 30 ans que le Dr Paul Ehrlich a publié son ouvrage révolutionnaire La bombe démographique. Le pamphlet de Malthus et le livre d’Ehrlich ont tous deux été des best-sellers après leur publication et les gens continuent à demander les deux livres. La notion de surpopulation a clairement attiré l’attention et la longue croissance de ZPG prouve que l’intérêt pour la population et la surpopulation persiste. La longue vie de ZPG prouve également qu’il existe des personnes prêtes à soutenir un mouvement en constante évolution qui a toujours eu un message d’action et d’espoir : action pour changer les tendances démographiques et espoir que ces changements n’arrivent pas trop tard.
Le message original
La mission initiale de ZPG était relativement simple : sensibiliser le public au lien entre la croissance démographique et la dégradation de l’environnement et, en retour, encourager les gens à avoir des familles moins nombreuses. Ainsi, le message correspondant était simple : Arrêtez-vous à deux. ZPG s’est concentré sur la réduction de la taille souhaitée des familles et sur la garantie des moyens et des droits de la reproduction humaine.
À la fin des années 60 en Amérique, « révolutionnaire » serait une description appropriée de quelqu’un assez audacieux pour parler des droits reproductifs. Les familles nombreuses étaient généralement considérées comme souhaitables et comprises comme la norme. Mais l’ouvrage révolutionnaire et à succès de Rachel Carson, Printemps silencieux, a révélé les dangers de la pollution chimique. Les catastrophes environnementales semblent se multiplier ; par exemple, le lac Érié est déclaré « gouffre mourant ». La conscience environnementale commence à pénétrer dans l’esprit du public. Au cours de l’été 1969, alors que la rivière Cuyahoga, très polluée, près de Cleveland, s’enflamme, l’urgence apocalyptique de ce qu’on appelle bientôt la « cause environnementale » semble se faire sentir. Bill Reyerson, fondateur du premier chapitre universitaire de ZPG, a décrit la réaction aux rivières en feu et aux autres catastrophes. « Cela a provoqué une onde de choc dans tout le pays », se souvient-il. « Les gens ont réalisé que si le pays était si pollué que les rivières pouvaient brûler, nous avions un sérieux problème. »
Alors que de nombreux Américains prenaient conscience des problèmes environnementaux, les militants de ZPG se sont efforcés de montrer le lien entre l’environnement et la population. Ils ont cherché à contester et à changer les attitudes dominantes à l’égard de la taille des familles en utilisant des slogans allant du plus drôle:
La pilule à temps en sauve neuf!
Cette ligne est trop longue. Rejoignez ZPG!
Au plus déroutant:
Stop Pop Hop Ergo Grow Zero
Des autocollants pour pare-chocs, des affiches, des annonces de service public et des publicités dans les magazines exhortaient les gens à adopter la philosophie ZPG et à rejoindre l’organisation. Et, étonnamment, cette campagne idiosyncratique a réussi au-delà de toutes les attentes. Selon certains rapports, les années entre 1969 et 1972 ont vu les effectifs de ZPG s’épanouir brièvement pour atteindre plus de 35 000 membres.
Mais il y avait plus à faire pour convaincre les gens de choisir des familles plus petites que de les exhorter à « n’avoir que deux » enfants. S’assurer qu’ils avaient accès aux moyens de choisir la taille de leur famille était essentiel à ce choix. Historiquement, jusqu’à la décision de la Cour suprême de 1965, Griswold v. Connecticut, les couples mariés n’avaient pas le droit d’utiliser des contraceptifs. Même après cette décision, les contraceptifs sont restés illégaux pour les personnes non mariées. Les lois Comstock de 1873, qui interdisaient la diffusion et l’envoi de contraceptifs en vertu de la législation fédérale contre l’obscénité, étaient toujours en vigueur. L’avortement était illégal dans certains États. La stérilisation volontaire était presque impossible à obtenir. Pour lutter contre ces problèmes, ZPG s’est associé à d’autres organisations telles que la National Organization for Women, Planned Parenthood of America, l’American Civil Liberties Union et de nombreuses autres organisations pour convaincre les politiciens de la nécessité d’un changement.
Times Change
Les changements législatifs sont intervenus relativement rapidement. Le Congrès a réécrit les lois fédérales Comstock en 1970, retirant officiellement l’étiquette d’obscénité des contraceptifs. Deux ans plus tard, la Cour suprême a rendu la décision Eisenstadt contre Baird, étendant les droits en matière de contraception aux célibataires. En 1973, l’arrêt crucial Roe v. Wade légalise l’avortement et la stérilisation volontaire et son opinion complémentaire, Doe v. Bolton, déclare inconstitutionnelles les politiques visant à restreindre l’accès à l’avortement. Avec l’aide de groupes tels que ZPG, et sous la direction d’organisations de « libération des femmes », l’idée des « droits reproductifs » fait désormais partie du discours national. Et les politiciens ont commencé à s’intéresser de près aux questions de population.
Des changements étonnants en ont résulté. L’indice synthétique de fécondité aux États-Unis est passé d’une moyenne de 3,4 enfants par femme au début des années 1960 à 1,8 en 1975. Le temps de doublement de la population américaine a augmenté de 14 ans entre 1968 et 1975, et l’accroissement naturel est passé d’une croissance annuelle de 1,1 % à 0,9 %. En 1983, Paul Ehrlich a souligné qu’il avait été stupéfait par la révolution reproductive des années 1970, dont la floraison de ZPG était à la fois une cause et un symptôme. Si jamais une organisation a été fondée par sérendipité, c’est bien ZPG.
Les temps changent et changent encore. Au cours des 30 années qui ont suivi la constitution de ZPG, les pantalons à clochettes et le disco se sont démodés, puis sont revenus. John Travolta s’est retrouvé une star oubliée ; vingt ans plus tard, il a été redécouvert. Et les droits reproductifs sont à nouveau remis en question. De 1989 à 1992, les législateurs des États ont présenté plus de 700 projets de loi anti-avortement. En 1992, 84 % des comtés américains n’avaient pas de médecin disposé à pratiquer des avortements. La violence anti-avortement s’est intensifiée et l’influence de la droite religieuse sur le ton et le contenu des discussions politiques s’accroît. L’implication politique dans les questions de population est devenue une question délicate. De nos jours, le directeur national de terrain de ZPG, Jay Keller, militant du mouvement depuis de nombreuses années, a observé que « de nombreux politiciens ne s’approcheraient pas d’une politique de population si elle était emballée dans des bonbons et de l’or. »
Mais ZPG évolue avec son temps. D’un minuscule groupe de trois membres constitutifs initiaux, nous comptons plus de 55 000 membres. Nous n’imprimons plus de bulletins d’information sur une machine à ronéotyper en sous-sol. ZPG n’est plus une jeune organisation effrontée. Pourtant, dans le climat politique conservateur actuel, une organisation avec un message comme celui de ZPG ne pourrait jamais être considérée comme » apprivoisée. «
Un message en évolution
Alors, quel est exactement le message de ZPG ? Pete Seeger a résumé le message original dans une ancienne annonce de service public lorsqu’il a parlé aux gens des « deux étapes positives » qui protégeraient l’environnement. « Premièrement, a-t-il dit au public, n’ayez pas plus de deux enfants… Deuxièmement, dites aux autres ce que vous avez décidé. » Aujourd’hui, cependant, ZPG réalise que la population est plus que cela. Nous nous occupons désormais à la fois des causes et des effets de la surpopulation, qu’il s’agisse du soutien au planning familial international, de l’étalement des banlieues ou de la couverture des contraceptifs par les polices d’assurance. La mission de ZPG est beaucoup plus complexe que de dire aux gens de « n’avoir que deux enfants ». Le message des débuts était certainement unique, mais nous en savons maintenant beaucoup plus sur la dynamique inhérente à la stabilisation de la population.
Même la puissance simple du message des débuts a été remise en question. Un article paru en 1970 dans le ZPG National Reporter posait la question suivante : « Le ZPG est-il un cop- out ? » L’auteur répondait : « Oui, parce que le message était trop simple ». Paul Ehrlich, bien que moins véhément, l’a dit en 1989 : « Résoudre le problème de la population ne vous achètera qu’un ticket pour résoudre les autres problèmes. Elle ne les résoudra pas en soi ». En d’autres termes, vous ne pouviez pas alors, et vous ne pouvez pas aujourd’hui, sauver le monde simplement en faisant moins de bébés. C’était pourtant la solution que ZPG présentait à l’origine comme la solution miracle : Arrêtez à deux et vous aurez fait votre bonne action. Nous réalisons maintenant à quel point ce message n’a tout simplement pas fonctionné pour tout le monde.
Depuis, ZPG s’est diversifié. Nous travaillons beaucoup avec d’autres groupes concernés par ce message, et nous faisons passer notre message autant que possible. Nous encourageons les villes à mettre en œuvre des plans de croissance afin qu’elles puissent éviter les problèmes d’étalement urbain. Nous faisons pression sur le Congrès américain en ce qui concerne le financement du planning familial, tant au niveau international que national, afin de nous assurer qu’il n’est pas réduit. Le département d’éducation à la population de ZPG a mis au point un programme scolaire primé qui intègre les questions d’environnement et de population dans les cours standard et qui éduque des centaines d’enseignants et d’élèves chaque année. ZPG essaie d’attirer l’attention sur les avantages des familles sans enfant et des familles monoparentales et se concentre sur l’impact environnemental d’une population croissante, plutôt que de se limiter aux chiffres.
Dans les années 1970, ZPG a ouvert des cliniques de vasectomie. Aujourd’hui, ZPG distribue des préservatifs dont l’emballage porte la mention en relief « Sauvez le monde : Utilisez un préservatif ». ZPG travaille actuellement sur une politique démographique nationale, mais elle est basée sur le choix et l’éducation – comme il se doit. Nous avons constaté que notre message fonctionne beaucoup mieux lorsque les gens ont le choix et peuvent faire ce choix pour eux-mêmes. Comme l’a noté Jay Keller, « Vous pouvez avoir un message puissant qui vous mène dans la mauvaise direction. Le processus qui vous conduit à ZPG est aussi important que le fait d’atteindre zpg. »
En dernière analyse, personne ne se préoccupe de la population en raison des seuls chiffres. Les chiffres ne sont intéressants que dans le contexte de la qualité de vie – en tant qu’indicateur de la façon dont les choses ont changé et en tant que réponse à la question de savoir pourquoi elles ont changé. Réduire la population mondiale à trois milliards n’entraînerait pas automatiquement une amélioration considérable de notre qualité de vie ; en fait, cela aurait très certainement un effet négatif si la population diminuait par la famine, la peste ou des pratiques gouvernementales coercitives. L’objectif de ZPG est d’améliorer la qualité de vie des gens maintenant et dans le futur, et non de sacrifier le présent.
Une autre facette de l’évolution du message est son public. À l’origine, ZPG ciblait spécifiquement la classe moyenne blanche. Comme l’écrivait Paul Ehrlich en 1970 dans le ZPG National Reporter,
La surpopulation aux États-Unis est essentiellement un phénomène de la classe moyenne blanche parce que la majorité de la classe moyenne blanche utilise plus que sa part de ressources et fait plus que sa part de pollution. La littérature parle de cette réalité en lançant un appel urgent aux membres de la société majoritairement blanche de la classe moyenne pour qu’ils limitent volontairement leurs familles à deux enfants.
ZPG s’adresse désormais à un public de plus en plus diversifié. Nous devons étendre notre message pour atteindre tout le monde. Le message doit plaire aux riches, aux pauvres et à la classe moyenne. Le message d’aujourd’hui peut ne pas se prêter aussi bien à des slogans accrocheurs, mais comme le directeur de la communication de ZPG, Tim Cline, l’a commenté : » Une chose que nous avons apprise, c’est que pour qu’un message frappe le public d’aujourd’hui, il doit aller au-delà des slogans. »
Vendre le concept
La popularité du livre des Ehrlichs, The Population Bomb, qui traitait spécifiquement de l’impact de la croissance démographique américaine sur l’environnement, a donné à ZPG une longueur d’avance dans son propre marketing. Les Américains savaient que les pays en voie de développement pouvaient avoir des problèmes de population à gérer, mais l’argument selon lequel les États-Unis avaient également des problèmes de population était un concept choquant pour la plupart des lecteurs. Richard Bowers, un avocat du Connecticut, a trouvé la question particulièrement intéressante et a suggéré de former une organisation autour de celle-ci. Le professeur Charles Remington, le troisième du trio fondateur de ZPG, se souvient : « Nous avons décidé que nous ne laisserions pas cette organisation s’occuper de ce que nous appelions le gringoisme, dans lequel les Nord-Américains disent aux gens d’autres régions du monde ce qu’ils doivent faire. Nous avons décidé qu’elle serait officiellement uniquement liée aux États-Unis. » Une organisation était née.
L’étape suivante consistait à choisir le nom de l’organisation. La croissance démographique zéro était utilisée par les démographes et avait été inventée par Kingsley Davis en 1967. Bowers, Remington et Ehrlich comprenaient le concept, mais estimaient que ce n’était pas nécessairement un choix de nom évident.
Ehrlich se souvient : « Je voulais appeler l’organisation quelque chose comme Study of Population and Resources. » Mais Bowers a insisté : « Non, je veux l’appeler Croissance démographique zéro. » Et j’ai dit : « Ça ne passera jamais. Les gens penseront que cela signifie « pas de gens ». Bowers a évidemment gagné, et … ZPG a vraiment pris. » Le nom était un choix brillant. C’est une confrontation, directe, et intrigante. Le nom en soi continue de susciter des discussions, donc le choix du nom a été le premier argument de vente.
Un an après sa fondation, dans un autre cas de chance, le groupe a reçu un coup de pouce lorsque Ehrlich est apparu dans le populaire Tonight Show avec Johnny Carson. Ehrlich a habilement saisi l’opportunité de son apparition, décrivant ZPG au public téléspectateur et donnant son adresse et son numéro de téléphone. L’adhésion et la visibilité de ZPG ont ainsi augmenté de façon spectaculaire.
La même année, mais à une échelle beaucoup plus petite, Bill Reyerson travaillait sur son propre plan marketing à l’université de Yale. Lui et quelques autres étudiants ont fabriqué des mini-posters sur lesquels ZPG était imprimé en grosses lettres majuscules. Et c’est tout : Pas d’explication. Pas de numéro de téléphone. Juste ZPG, et rien d’autre. Les tracts ont été placés sur tous les tableaux d’affichage du campus. Reyerson raconte : « Pendant deux semaines, ces affiches sont restées là. Et elles ont été publiées dans le Yale Daily News, comme une sorte de mystère : Qui est ZPG ? Une personne a écrit sur l’une des affiches : « Est-ce que ça veut dire Zany Poppy Growers ? ». Au bout de deux semaines, ils ont collé de nouvelles affiches expliquant ce qu’étaient les ZPG et indiquant l’heure et le lieu de la réunion. En une semaine, la section se targuait de compter 200 membres.
Un autre outil marketing efficace à l’époque était l’autocollant de pare-chocs, et ZPG en a imprimé des milliers avec des messages indiquant :
La bombe démographique est le bébé de tout le monde
Arrêter la pollution des héritiers
Contrôler votre cigogne locale
Les autocollants de pare-chocs sont devenus des publicités mobiles. « Il y avait au moins huit versions des autocollants de pare-chocs qui volaient à travers le pays sur les autoroutes », a souligné Charles Remington. Et là où ils ont voyagé, le nom et le message de ZPG ont fait du stop.
C’est probablement dans le monde des médias de masse que les plus grands changements ont été ressentis au cours des trente années qui ont suivi la fondation de ZPG. L' »ère de l’information » donne aux médias beaucoup plus d’histoires qu’ils ne peuvent en utiliser, et ils sont devenus beaucoup plus sélectifs. Dans les années 1990, une histoire avec un message doit se démarquer des histoires avec une chute ou une valeur de choc. Une organisation à but non lucratif doit réussir à paraître attrayante parmi les entreprises à but lucratif qui utilisent des ordinateurs et qui sont accros aux jingles. ZPG offre la possibilité de faire la différence, et cela ne se vend pas aussi facilement que du dentifrice rayé ou des sacs de congélation à code couleur.
Pour autant, ZPG fait plus que tenir son rang. Le PETNet de ZPG, un vaste réseau de militants et d’éducateurs, forme chaque année des milliers d’enseignants à l’intégration des questions de population et d’environnement en classe. La vidéo sur la population mondiale a été vue par des personnes du monde entier. L’affiche Sprawl Attacks orne le mur de nombreuses chambres de campus. L’indice environnemental des enfants de 1997 a reçu une attention sans précédent dans les villes des États-Unis.
Éducation en matière de population
L’année 1973 a été capitale : la décision Roe v. Wade, le Watergate et le premier visionnement de la vidéo de ZPG, World Population ! La désormais célèbre « vidéo par points », mise à jour en 1990, a été le premier outil éducatif que ZPG propose et est resté le plus populaire. En fait, il s’agit de la vidéo sur la population la plus populaire au monde. Les PDG de la National Geographic Society et de Monsanto ont utilisé cette vidéo lors de présentations en salle de réunion. Elle a récemment fait l’objet d’une exposition permanente dans le Biodiversity Hall de l’American Museum of Natural History de New York. Elle fait partie d’une exposition de l’aquarium de Monterey Bay et voyagera jusqu’en 2000 dans une exposition organisée par le Smithsonian et la National Geographic Society, intitulée « Earth 2U ». Pamela Wasserman, directrice du département d’éducation à la population du ZPG, estime que la vidéo a été présentée dans deux douzaines de zoos et de musées ces dernières années.
Fondé en 1975, le programme d’éducation à la population était composé d’une seule personne qui travaillait sur une seule colonne dans le ZPG National Reporter. Aujourd’hui, il y a un personnel de quatre personnes, deux bulletins d’information et la coordination de la présentation de plus de 250 ateliers de formation des enseignants chaque année. Le programme PopEd publie également les textes pour la classe, Earth Matters, Counting on People, et People and the Planet, qui couvrent ensemble toute la gamme des programmes scolaires de la maternelle à la 12e année.
L’une des entreprises les plus réussies de PopEd a été le Population Education Trainers Network (PETNet). Institué en 1987 avec trente militants et éducateurs bénévoles, les membres du PETNet ont été formés par le personnel de PopEd pour présenter des ateliers sur la façon d’intégrer les questions d’environnement et de population dans le matériel scolaire. La première année, les membres du PETNet ont présenté neuf ateliers. Depuis ces humbles débuts, le PETNet compte 212 membres, et le nombre d’ateliers qu’ils présentent est passé à 165. Le professeur Bill Baird, qui enseigne l’enseignement des sciences à l’Université Auburn, s’est d’abord joint au PETNet parce qu’un autre PETNetter faisait quatre heures de route pour donner des présentations aux classes de M. Baird. Le professeur Baird nous a dit : « Je parcourrais de plus longues distances que cela parce que j’aime le matériel et que je crois au message. Je suis un heureux présentateur de PETNet. »
Les bénévoles
Le directeur national de terrain Jay Keller a expliqué : « Lorsque vous avez un groupe de personnes qui travaillent pour une organisation, non pas parce qu’elles sont payées pour cela, mais parce qu’elles veulent soutenir l’organisation, c’est une chose assez spéciale. » Dans ce cas, ZPG a quelque chose de très spécial. ZPG compte actuellement 18 chapitres composés de bénévoles qui consacrent leur temps et leur énergie à divers projets. Par exemple, la section de Sonoma a élaboré le projet Educate Sonoma County, qui consiste à envoyer des conférenciers dans les écoles locales pour faire des présentations et distribuer du matériel éducatif de ZPG. Ce projet a remporté le premier prix annuel Christopher Reeve Environmental Award en 1996. Une autre initiative vieille de vingt ans est The Rubber Tree, un magasin géré par la section à Seattle qui vend des préservatifs à prix réduits. Parmi les nombreux autres membres engagés de ZPG, citons Dan Miller, un biologiste marin à la retraite qui préside le chapitre de Santa Cruz et donne d’innombrables présentations dans les écoles locales ; Scott Vance, du chapitre de Seattle, qui a été le maître d’œuvre de l’exposition permanente, Touch the Earth … Gently, au Woodland Park Zoo de Seattle ; et Bonnie Walters, du chapitre de Central Coast, qui organise chaque mois une table d’information ZPG sur un marché de producteurs locaux.
En outre, ZPG a la chance d’avoir des mains secourables qui nous rejoignent au bureau national. La nuit des volontaires – qui a lieu tous les mardis – donne aux bénévoles la satisfaction singulière de remplir des enveloppes et de les coller. Dean Oman, bénévole depuis cinq ans, fait remarquer : « Après avoir réfléchi intensément toute la journée, j’aime faire quelque chose de facile. C’est une rencontre sociale. »
ZPG a des étudiants bénévoles, des bénévoles retraités, des reporters itinérants et le réseau des conférenciers. ZPG a eu la chance d’avoir de nombreux bénévoles dévoués et vigoureux, et c’est quelque chose d’assez spécial.
Recherchée et écrite par Nina Rao